в цепи. Совсем забыла про этот семейный гримуар. А вот она похоже помнила. Интересно, что именно она ищет?
– Привет, – шепнула я, заставив девушку вздрогнуть и выронить книгу. – Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь исправить то, что натворила, – буркнула она, замерев.
– И что же ты сделала? – тихо спросила я, сделав осторожный шаг в её сторону. – Возможно, я смогу помочь?
– Сможешь, – горько усмехнулась нимфа. – Если вдруг знаешь способ, как вернуть пожертвованное сердце…
– Что? – опешила я. – О чём ты говоришь?
– Ты прекрасно слышала, что я сказала, – произнесла незнакомка, подвинув к себе книгу.
– Ты нимфа? Та самая, которая помогла Эдалу стать хранителем? – уточнила я, пытаясь рассмотреть девушку. – Ты прабабушка Анны?
– Да, – даже не взглянув в мою сторону, кивнула она. – И мне очень нужно найти способ вернуть всё на свои места.
– Но почему ты ищешь способ в это книге? Она ведь принадлежит моей семье.
– Потому что я искала его в книгах всех семей, владеющих магией. Но нигде нет даже упоминания о том, как можно вернуть сердце, – недовольно ответила она. – И если ты не возражаешь, я продолжу свои поиски. Книгу я не трону. Просто прочитаю.
– И зачем ты хочешь вернуть сердце? – присев рядом с ней, уточнила я. – Ты ведь сама его отдала.
– Тебе-то какое дело? – буркнула нимфа. – Это тебя не касается.
– Просто я очень любопытная, – вздёрнув подбородок, произнесла я. – Так что, поделишься своей историей?
– Вот ещё, – поджав губы, фыркнула девушка. – Я не собираюсь ничего тебе рассказывать.
– Все нимфы перешли под мою защиту, – как бы невзначай обронила я, наблюдая за её реакцией.
– Знаю, – вздохнул она и наконец-то подняла на меня взгляд. – Именно поэтому я и хочу вернуть сердце. Весь этот ритуал был проведён зря. Скоро настоящий хранитель займёт своё законное место. Получается, что столь серьёзная жертва не имела смысла…
– Но Эдал ведь стал хранителем, – напомнила я. – Так что всё прошло, как вы планировали.
– Ты не понимаешь того, о чём говоришь, – буркнула девушка, листая страницы. – Когда придёт новый хранитель, Эдал уйдёт. И я хочу уйти с ним, а для этого мне нужно вернуть сердце. Без него ничего не выйдет.
– Ты продолжаешь его любить? – удивилась я. – Он же чудовище. Он одержим магией и тем, чтобы стать непобедимым.
– Ты совсем его не знаешь, – закатила она глаза. – Но тебе и не нужно. В твою задачу входит помощь хранителю. Об остальном я сама позабочусь.
– Остальное - это Эдал? – догадалась я. – Почему ты всё ещё испытываешь к нему чувства?
– Возможно, он мой истинный, – пожала она плечами, а я издала нервный смешок.
А не много ли истинных у ушастика? Не жирно ему? Вроде идеальная пара на то и идеальная, что люди предназначены лишь друг другу. А у него выбор как в супермаркете. Разве это справедливо?
– Возможно? – переспросила я.
– А тебе-то что? – нахмурилась нимфа.
– Ничего, – отмахнулась я, сделав вид, что меня это действительно не интересует. – Просто я тоже его истинная.
– Что? – воскликнула она, вновь выронив книгу. – С чего ты взяла?
– Мне сам Эдал об этом сказал.
Возможно, зря я сказала этой бессердечной нимфе о своём статусе. Но мне почему-то казалось, что она должна знать о том, что Эдал её обманывал. Не знаю, как ему удалось убедить её пожертвовать сердце, но она точно не заслуживала того, что с ней случилось. Ушастик просто использует всех подряд, манипулирует и добивается целей чужими руками. Возможно, он врал, когда говорил мне, что я его истинная? Может, он нам всем врал, чтобы переманить на свою сторону?
Вполне логично. Влюблёнными женщинами легче управлять. А хранитель далеко не дурак, он смог заграбастать в свои руки огромную, изолированную территорию. Конечно, для полного счастья ему не хватало потомства с уникальной магией, но, похоже, этого ему не видать. Если только новый хранитель не окажется девочкой. Тогда он и ей запудрит мозг и получит всё, о чём мечтал. Нет уж. Я не могу позволить, чтобы так и случилось.
– Нет. Этого не может быть, – прошептала нимфа, которая только пришла в себя после услышанного. – Нет. Я не могла так ошибиться.
– Он обманул тебя, – заглянув ей в глаза, произнесла я. – Похоже, он нас всех обманул.
– Хватит выставлять его злодеем! – возмутилась нимфа. – Он не такой!
– Ну да, – фыркнула я. – Из-за него ты вынуждена была уйти к людям. А теперь скрываешься.
– А ты думаешь, я первая так поступила? – усмехнулась она. – Как, по-твоему, появляются новые нимфы? Мы рожаем от людей, если появляется дочь, мы её забираем и исчезаем из жизни мужчины.
– А если сын? Вы бросаете своих детей? – опешила я.
– Дар передаётся только по женской линии, – спокойно пояснила она, словно мы говорили о чём-то будничном.
– Так с чего ты решила, что Эдал твой истинный? – сменила я неприятную тему.
– Мне просто так показалось, – буркнула она. – Точнее, я на это надеялась. И, возможно, я права. А ты просто решила мне помешать быть с любимым.
– И зачем мне это? – скрестив руки на груди, уточнила я. – Ты думаешь, весь мир вокруг него вертится? Это не так! Он обманщик, у которого нет совести.
– Не слишком ли много эмоций для той, которой всё равно? – усмехнулась девушка. – Я вижу, что он тебе не безразличен. Это странно, учитывая твоё мнение о нём. Но ведь сердцу не прикажешь? Может, тоже пожертвуешь им, для того чтобы спасти Эдала?
– Что? Нет конечно! – воскликнула я. – С чего мне это делать? Ему вообще ничего не угрожает, если уж на то пошло.
– Скоро он снова станет изгоем. И будет вынужден уйти, – склонив голову набок, произнесла она. – Тебе совсем его не жалко?
– Не настолько, чтобы лишиться сердца, – ответила я.
– А зря, – протянула нимфа. – Это прекрасное
