воцарилась тишина. Я тем временем пыталась накинуть на муравья петлю из нитки.
Ой, не быть мне тульским мастером Левшой…
Герцог тщательно откашлялся.
– Э-э… а для чего? – осторожно уточнил он. Судя по тону, он слегка усомнился в моем душевном здоровье.
– Чтобы запрячь! – ну очевидно же!
– Ага… а зачем вы пытаетесь запрячь муравьев?
– Для дела!
Тьфу ты! Ходят тут всякие, отвлекают…
Пришлось со вздохом отвлекаться от работы. Что за люди!
Признаю, все это наверняка выглядело… немного странно. Но мы ведь помним о магических законах подобия и контакта! Так вот, мне хотелось, чтобы буквы были “живыми” и сами показывали нужный текст, когда надо. Поэтому мне и понадобились насекомые – именно их мне напоминали местные знаки.
Если выпустить муравьев на вывеску, они, конечно, сбегутся на повидло – и пойдут по проложенным из него “дорожкам”-буквам. Это чтобы покупатели ко мне слетались, как мухи на мед… ну или как муравьи на повидло.
В общем, можно было бы этим и ограничиться. Устроить фигурную пробежку муравьям, активировать руны, оговорить их… но я же хотела, чтобы вывеска еще и светилась!
Как заставить светляка пробежаться по буквам, я не представляла. Не знаю, отличаются ли здешние насекомые от привычных мне. Но на Земле взрослые светлячки вроде бы не питаются. А значит, и привлечь их нечем!
В общем, я решила заставить муравьев тянуть светляка. Связать нескольких в упряжку из нитки, на другой конец привязать светляка… нет, я не живодерка! Я же потом выпущу всех. А у меня останется работающая вывеска! Надеюсь…
Осталось только всех связать и никого при этом не раздавить. И даже крылышки не повредить. И лапки не оторвать!
– Упряжку… – протянул герцог, внимательно рассматривая мое рукоделие. Кажется, сомнения в моем душевном здоровье его уже покинули. Теперь он не сомневается, он просто уверен, что я чокнутая.
– Кста-ати! – протянула вдруг я. – А у вас же магия прямого действия!
– Хм… да.
– Вы можете магией привязать светляка к муравьям?
– Эм…
Ну… что могу сказать. Герцога я убедила. И муравьи прошли строем по буквам, а мотылек реял на нитке над ними. После нитка сама собой развязалась, а все насекомые отправились в полет в распахнувшееся само собой окно.
– Вейнар… – вот когда я наблюдала за этим полетом, меня и осенило, – то есть вы могли просто заставить его пролететь по нужной траектории – без всяких ниток и связок?
– Мог, – невозмутимо ответил герцог. – Но мне показалась весьма освежающей ваша идея с муравьиной упряжкой.
– Живодер!!
– Но это же была ваша идея!
– Вот не сваливайте с больной головы на здоровую! Кстати, вы не могли бы повесить это над входом?
– Я?! – герцог даже поперхнулся. Ах да… он же герцог. Владетель земель и все такое. А вовсе не мой приятель, которого можно попросить что-то сделать.
Но не молотком же махать я его прошу! Всего лишь повесить доску на уже вбитые в стену крючки!
Досадливо махнув рукой и прицыкнув, я пробормотала над вывеской заранее продуманный оговор, активируя руны.
С секунду ничего не происходило, а потом повидло будто испарилось, а привычные буквы как-то вытянулись, заплясали, перестраиваясь.
Да! Надпись осталась все той же – “Ведьмина лавка” – только уже на местном языке! А чуть ниже названия появилась приписка помельче: “Открыто. Ведьма работает”.
– Впечатляет, – протянул герцог, а я, не обращая на него внимания, подхватила доску и понесла к выходу. У меня получилось! Правда, не без посторонней магической помощи… надо будет запомнить – больше не включать в ритуалы ездовых насекомых.
Вейнар все-таки поплелся за мной. И даже в итоге отнял у меня вывеску и лично вскарабкался на стремянку. Надо сказать, прохожие вокруг принялись дружно спотыкаться и кашлять. Нечасто, наверное, им доводится видеть своего господина за такими простецкими занятиями.
– Годится! – я расплылась в радостной улыбке.
…А может, закрепить ее чем-нибудь? Вечно она на этих крюках хлопала, когда ветер. Изобрести, что ли, какой-нибудь магический клей?
Надпись, дрогнув, перестроилась: “Ведьма в творческом поиске”.
Хм. Ну… ладно. Хотя какая-то она у меня, пожалуй, чересчур самостоятельная получилась.
С другой стороны, я ведь этого и хотела? Ну… почти этого.
Философски пожав плечами, я вернулась в лавку – и только оказавшись внутри, обернулась к герцогу.
– Кстати! А зачем вы пришли?
Мужчина чуть наклонил голову, делая шаг ко мне.
– Надеялся все же увидеть сковородку… и вас.
Как мило. Меня и сковородку!
– Арина… – Вейнар шагнул еще ближе.
И в этот момент снова раздался стук в дверь.
– Войдите! – я оглянулась.
В распахнувшуюся дверь шагнул Эрик. Да эти маги решили у меня поселиться оба?!
Правда, шагнул он как-то странно – запрокинув голову, а потом потряс ею и только после этого наконец сфокусировал взгляд на мне.
– Арина, – медленно протянул он, не здороваясь, – а почему у вас на вывеске лавки написано “Не входить! Идет охмурение”?
С секунду я просто смотрела на него, распахнув глаза, а затем, оттолкнув блондина, пулей вылетела из магазина, чтобы уставиться на вывеску – и тут же тихонечко зарычать.
Буквы меленько задрожали, разбежались по углам доски – и тут же выстроились в новую надпись: “Осторожно! Злая ведьма!”
Ведьма вот сейчас была реально злая. Очень злая!
Настолько, что даже не стала дожидаться помощи от мужчин, которые, кстати, выскочили из лавки следом за мной. Просто полезла на стремянку, так и оставленную возле входа.
– Я тебе, зараза самостоятельная, сейчас покажу злую ведьму! И охмурение тоже покажу!
Буквы на вывеске снова меленько задрожали… а уже в следующую секунду мне стало не до них.
Потому что меня с ног до головы окатили холодной водой!
Едва не свалившись от неожиданности со стремянки и взвизгув, я резко обернулась.
В нескольких шагах от меня стоял тощий прыщавый парнишка лет 16-17 на вид, одетый в длинную тогу и с пустым ведром в руках. Ведро он чуть наклонил – видимо, замахивался, когда выплескивал. Смотрел он на меня в каком-то благоговейном ужасе.
А еще мгновение спустя парнишка сделал резкое движение, чтобы удрать – но не успел. Потому что за шиворот его ухватили сразу с двух сторон – герцог и граф.
– Ой! Господа хорошие, а… а мне бы в храм, а? – пацан искательно заглядывал в глаза поочередно то одному, то другому. – Ой, господа хорошие, а вы маги? Вы меня спасете от ведьмы?
– Тебя, – прошипела я, спускаясь со ступеньки, – уже ничто не спасет!
– Ты зачем городскую ведьму обижаешь, малец? – поинтересовался тем
