Я заметила, как с двух сторон от советника как будто из ниоткуда материализовались две высокие фигуры в темных капюшонах. Те самые, которые меня похитили!
— Она же под чарами драконов! Сейчас будет рассказывать, что они не хотят войны и вообще не воруют ваших женщин и дочерей! Так, моя милая Астерия?
— Но ведь это действительно неправда! Они живут мирно и никаких военных подготовок, чтобы напасть на Форессию у них нет! Вы мне все эти годы врали!
Фир Виолет сжал мое плечо, видимо, давая понять, что я слишком эмоционально это говорю.
— Это все только слова! — отрезает советник. — Но и защитить свою страну, как это делали твои родители, ты же тоже не сможешь?
Он достал из кармана большой сине-фиолетовый кристалл и поднял его над головой.
— Смотрите все, глупцы! — советник обратился ко всем военным. — Это было единственное, что защищало вас и ваши семьи. Но кристалл иссяк, потому что у принцессы нет магии, чтобы его наполнить. А свою роль хранительницы земель она отказалась выполнять и не вышла замуж за сильнейшего мага, которого одобрил Совет.
Главный Советник обвиняюще ткнул в меня крючковатым пальцем.
— Она предала вас! Теперь остались только вы. И только вы можете уберечь всех от драконов, вступив в бой с ними на их территории, а не на своей!
По строю солдат снова прошелся недовольный шепот.
— И вот еще одно доказательство того, что перед вами предательница: она оттягивала время, чтобы ослабить вас. Драконы уже летят сюда!
Я проследила за тем, куда показал советник. Маленькие несколько точек на горизонте стремительно вырастали. Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь так, что я не могла его остановить. Это были драконы. Но больше всего бросился в глаза тот, что был впереди — могучий золотой ящер, который, я была в этом стопроцентно уверена, смотрел точно на меня. Он летел ко мне.
Люди стремительно вставали и обнажали мечи. Все грозило превратиться в кровавую битву. Я никак не могла этого допустить. Что же мне было делать? Выбор. И я понимала какой.
Я со всех ног бросилась к советнику, вырвала из его рук кристалл и, как мне подсказывала интуиция, впустила в него силу. Он буквально взорвался сиреневым светом, а между моими людьми и драконами очень быстро стала вырастать знакомая перламутровая стена.
Золотой дракон был уже рядом, когда стало очевидно, что ему уже не пролететь. Он отчаянно зарычал, а я устало опустилась на колени. “Прости, любимый”, — промелькнуло у меня в голове.
Глава 52. Советник
Словно по команде все драконы практически синхронно опустились на землю. Между нами был щит и не меньше полукилометра, но мы с Мирроланом будто были рядом. Я чувствовала его запах, хвоя и свежесть гор. Смотрела в его глаза и чувствовала его прикосновения, окутывающие меня защитным коконом. “Не отдам. Никому”, — говорил он мне.
Я закусила губу, сдерживая всхлип, готовый вот-вот вырваться вместе со слезами наружу. Не так должна реагировать принцесса, только что предотвратившая войну. Не так. Крепко сжав в руке кристалл, я поднялась на ноги и повернулась снова к войску.
— Ваши жены и дочери в безопасности! — громко произнесла я, и мой голос не дрогнул. — Нам не нужны лишние жертвы!
А дальше произошло то, чего я меньше всего ожидала. Фир Виолет громко ударил кулаком себе в грудь и начал произносить присягу. Один за одним воины присоединились к нему, и вскоре все как один грохотали клятвой верности и служения. Как будто я уже была не принцесса, а королева.
Я все же не смогла сдержать слез, которые свободно текли по моим щекам. Это была смесь облегчения и тоски. Я понятия не имела, сколько мне времени потребуется, чтобы изменить отношение к драконам. И тем более, сможем ли бы с Мирроланом хоть когда-то быть вместе.
За этим всем действием все забыли про Главного Советника. А зря.
Раздался его хриплый, скрипучий смех.
— Вы думаете, что если у меня раз получилось выкачать всю энергию из кристалла, я не сделаю это повторно? — он не стремился к тому, чтобы его слышали все, но в той тишине, которая наступила, каждое его слово эхом разносилось по всему строю. — Что ж, вы облегчили мне задачу.
Советник двинулся ко мне с совсем не старческой прытью и без привычного прихрамывания. Сердце ушло в пятки, а на меня нахлынуло ощущение предстоящей беды. Той, которую я совсем не ожидала. Даже не могла предположить.
Фир Виолет резко вышел вперед и загородил меня своей широкой спиной. Те солдаты, что стояли рядом, обнажили мечи.
— Разберитесь с ними, — крикнул Советник.
Люди в темных капюшонах за спиной советника вскинули руки, поднимая полы плащей, и отточенными движениями заставили отступить ближайшие ряды солдат вглубь. Те, что пытались сопротивляться, были атакованы черными клубами магии. Я такой никогда не видела.
Кто же они такие? Я попыталась направить на них свою огненную магию, чтобы защитить людей, но они будто втянули в себя то, что я в них послала и мне даже показалось, что я услышала их злорадный смешок. Фир Виолет тоже ринулся в атаку.
Сердце стучало в висках, а пальцы, державшие кристалл, побелели от того, как я их сжимала. Я начала озираться в поисках подмоги. Да, верных солдат было гораздо больше, но они мало что могли противопоставить этим темным.
“Сними щит”, — внезапно услышала я голос Мирролана. Это было невозможно, поэтому я в сомнении оглянулась, а в это время на меня налетел один из людей в капюшонах и выбил из моих рук кристалл.
Я хотела кинуться к нему, но тут тело Советника начало резко изменяться, и спустя всего несколько мгновений перед нами уже стоял огромный черный дракон.
Так советник был драконом?! Столько лет рядом со мной жил дракон?! Я думала, что забыла, как дышать. Он двумя размашистыми движениями крыльев и хвоста раскидал в разные стороны не меньше полусотни человек.
Меня до самых костей пробрал ужас. Мы жили бок о бок с драконом, который продавливал свои интересы и идеи, манипулировал и практически развязал бойню.
Фир Виолет кинулся с обнаженным мечом на него, но один взмах лапой, и командующий отлетел к дереву. Я вскрикнула от испуга, попятилась. Услышала, как зарычал Мирролан, когда черный дракон подхватил меня своими когтями и взмыл в небо.
В этой хватке не было аккуратности и бережности. Когти больно впились в мой бок и рассекли кожу предплечья. Внизу кипела битва, золотой дракон тоже сорвался в небо, а я пыталась вывернуться из его лап, пока не потеряла сознания от нехватки воздуха на высоте и боли от раны в боку.
***
Очнулась я от того, что на меня вылили ледяную воду. Я подскочила, пытаясь отфыркаться и отдышаться. Тут же все мое тело пронзила жутчайшая боль из-под ребер. Оказывается, не только из-за воды я дышать не могла.
Я прижала руку к боку. Пальцы мгновенно нащупали что-то теплое, склизкое. Я посмотрела на них — кровь. Рука расплывалась перед глазами, а по рту было абсолютно сухо. Закашлялась.
— Очухалась? — прохрипел голос Советника. — Иди сюда.
Я, попыталась сфокусировать взгляд и осмотреться. Это был какой-то храм. Темный, без единого окна. Зато весь освещенный сильно коптящими факелами. Пахло гнилью. Даже не плесенью, а именно гнилью. Круглое помещение, которое, казалось, было совершенно лишено каких-либо дверей. Но как-то же мы сюда попали?
— Ты меня плохо услышала? — на тон выше произнес Главный советник и я, наконец, смогла его рассмотреть. — Или тебе помочь?
Это был не тот старик, которого я привыкла видеть. Да, он был немолод. Но это был крепкий подтянутый мужчина со звериной озлобленностью во взгляде. Он стоял наверху каменной лестницы около высокой стеллы, на которой были высечены символы на непонятном мне языке.
Сцепив зубы, я встала на колени и постаралась подняться на ноги, но почти сразу свалилась, больно ударившись ладонями о холодный каменный пол. Боль пронзила от ребер до макушки и взорвалась в глазах яркими фейерверками.
