– Я тоже не поняла, – призналась в ответ, усилием воли отгоняя подступающую усталую дрему. – Мне усиленно подсовывали идею, что он старается ради бывшей хозяйки. Точнее, родственницы бывшей хозяйки. Но я на это не купилась.
– Теперь я окончательно запутался, – признался дракон, устраивая меня на краешке кровати и усаживаясь у моих ног на матрас. – Что за хозяйка? Рода Эшвинов больше не существует!
– Говорят, твоя Киара – побочная ветвь. – Я сбросила туфли и с наслаждением пошевелила онемевшими пальчиками. Все-таки парадная обувь на каблуке – самая настоящая пытка! – Но мне не верится что она настолько дура. Связь между ними установят на раз-два, твои подчиненные и без моих подсказок к завтрашнему дню накопали бы компромат. А потом что? В ссылку за покушение на наместника? Ведь убивая меня, она мешает твоему исцелению. Пусть официально я никто, но ты-то сейчас первое лицо государства!
– Возможно, настолько, – пробормотал Эмберскейл, всерьез задумавшись. – Она трижды за эти дни просила о встрече. Я отказывался – ну правда не до того было, дел невпроворот. Да и не о чем нам больше говорить.
– Похоже, Киара так не считает, – заметила я. – Почему бы тебе ее не вызвать и не выполнить заветное желание – дать высказать все наболевшее? Глядишь, сболтнёт что интересное.
– Пригласить? Не задержать?
Дракон склонил голову набок и оглядел меня, прищурившись. Всю, от слегка растрепавшейся прически до босых ног. Поймал за розовую пяточку и принялся массировать уставшую стопу вдумчивыми круговыми движениями. Я поплыла, растекаясь по кровати медузой.
Знает ведь, как женщине удовольствие доставить, паразит!
– Откуда в тебе столько мудрости? – вкрадчиво поинтересовался Эмберскейл, не прерывая гипнотического массажа. – Будь твоя наставница выпускницей Академии, все равно не сумела бы вложить в тебя столько знаний и умений. Тут опыт нужен, а откуда он у малолетки из деревни?
– Ты недооцениваешь Потрясье, – промямлила я в полудреме.
Сил оправдываться не было, как и придумывать нечто убедительное.
Сквозь сон я уловила, как дракон скептически хмыкнул. Но устраивать немедленный допрос не стал, вместо этого вызвав горничную.
Дальше не знаю. Я спала.
Проснулась я почти здоровая, несмотря на перенапряжение прошлым вечером. В окно ярко светило солнце, уже миновавшее зенит.
Матрас у постели был пуст и аккуратно заправлен. Эмберскейл не разлеживался.
Интересно, позвал уже Киару? Допросил? Хватит ли ему смекалки сделать это завуалированно, или по военной привычке начнет резать правду-матку?
Его любовница – его проблема, пусть сам разбирается!
Повторяя это как мантру, я отправилась приводить себя в порядок. Подоспевшая на шум воды Айслин мне ненавязчиво попеняла за самоуправство, помогла промыть волосы, а самое главное – разобрать их после вчерашней укладки.
Я сидела, замотанная в халат по самые уши, а горничная старательно промокала пряди полотенцем – по одной, чтобы ускорить процесс сушки, когда в дверь постучали.
– Его драконшество вызывает травницу! – торжественно провозгласил незнакомый лакей.
– Скоро буду! – пообещала я и поспешила в гардеробную – переодеться в приличное домашнее платье из тех, что успели сшить.
Заказы из мастерской прибывали постепенно, по мере готовности. Не могу сказать, что вешалки уже ломились от обилия нарядов, но мне теперь определенно было из чего выбрать.
Эмберскейл по обыкновению занимался документацией, но при виде меня отложил бумаги и поднялся.
– Киара уже отдыхает в каземате, – сообщил он вместо приветствия. – Она действительно оказалась достаточно тупа, чтобы подумать, что мы сможем быть вместе, если я окончательно лишусь дракона и останусь здесь до конца жизни. Якобы нашему совместному будущему мешает лишь моя вторая ипостась. И ты.
– Ясно, – кивнула я и устроилась в гостевом кресле, машинально расправив юбки.
Мне начинала нравиться местная мода. До тех пор, пока меня не запихивали в корсет, все просто прекрасно! И качественные ткани, и тщательная отделка, и ручная работа с аккуратными стежками и кропотливой вышивкой. Женщиной себя чувствуешь, а не теткой в регистратуре!
– И кто навел ее на эту светлую мысль? Не сама ведь дошла.
Генерал помолчал, переложил записи с места на место. Откровенно тянул время перед ответом. Видно было, что ему некомфортно обсуждать со мной бывшую любовницу. Странно, я ему не жена и даже не новая подружка, с чего переживания? Стесняется, что ли?
– А вот тут проблема, – выдавил он наконец. – Киара уверена, что сама придумала столь хитроумный план. И упорно стоит на своем. Она подговорила дворецкого, обещала ему золотые горы в случае, если покушение увенчается успехом.
– Золотые горы он и так мог иметь, в качестве твоего личного слуги, – покачала я головой. – Зачем ему рисковать теплым – уникально теплым, я бы сказала – местом ради какой-то профурсетки, которых у тебя был десяток и столько же еще будет?
Эмберскейл закашлялся.
– Все-таки она родственница его бывших хозяев. Возможно, он перенес на нее часть преданности и признательности, которые к ним испытывал?
– А возможно, его подкупил кто-то еще, – парировала я. – Кто-то, кому было что предложить старому дворецкому. Чего бы он хотел больше всего на свете? У него ведь есть мечты, планы? Амбиции, в конце концов?
Дракон глубоко задумался. Я ему не мешала, молча сидела, покачивая ногой и изучая смуглое суровое лицо. С виду такой пугающий, а на самом деле заботливый, сообразительный и очень тактичный. Надо же… не будь он представителем иной расы, я бы точно заинтересовалась. Всегда была падка на мужской ум.
А уж когда к нему такое тело прилагается – вообще бинго!
– Любой слуга желает подняться выше по карьерной лестнице, – Эмберскейл выдал вслух результат своих размышлений. – В данный момент – ты права – Фергусу некуда стремиться. Он достиг пика. Дворецкий наместника – что может быть значительнее?
– Камергер королевского дворца? – не задумываясь, предположила я. – Личный камердинер его величества?
Мы переглянулись.
Я торжествующе усмехнулась – как же, разгадка найдена! Ну, почти. Осталась сущая малость – выяснить, от кого все-таки в этом контексте пытались избавиться.
От королевского наместника, мешающего взойти на трон некоему потенциальному наследнику, или же от меня, законной принцессы?
Учитывая, что в первом случае заговорщикам выгоден скорый отъезд Эмберскейла, а значит, обретение им второй ипостаси – они не стали бы меня травить. Зачем? Лучше тихо дождаться пока генерал излечится и улетит сам.
Нет, целились именно в меня. И радоваться особо нечему.
Дракон же настороженно хмурился.
Он понимал, что мы еще очень далеки от раскрытия дела. И оное начинает дурно попахивать придворными интригами.
Глава 24
Иллюзий по поводу дворцового быта я никогда не испытывала. Гадючник тот еще. Наивные драконы полагали, что люди подождут их отъезда и лишь потом начнут грызню за трон?
Ну да, конечно.
– Где сейчас Фергус? – задала я неожиданный вопрос.
Эмберскейл вздрогнул и поднял на меня усталые глаза. Похоже, не спал всю ночь, бедолага.
– Где ему и положено быть. В подвале. Хоть это и усадьба, а строили ее под королевские нужды, так что и казематы есть, и пыточная с древних времен сохранилась.
– Пыточная? – заинтересовалась я.
Драконий взгляд приобрёл некую опасливость.
– Помещение пыточной, – поправился он. – Инструмент давно утилизировали за ненадобностью. Ну право, мы же не в дикой стране живем?
– Это как посмотреть, – задумчиво протянула я, теребя юбку.
Заново оценила нежно-голубой наряд с легкомысленными белыми цветочками по подолу и поджала губы. В таком на допросы не ходят. Преступник если и пострадает, то разве что от колик после неудержимого хохота.
Нет, нужно что-то более суровое. Я бы сказала, величественное.
