мужчина. — А вот к болотам близко, чуть меньше дня отсюда пехом. Ладно, идите за мной. В деревне путника не обидят.
И почему Дженна в это не верила? Видимо, заразилась от Люмьера его подозрительностью. Однако спорить с вооруженным человеком никто не стал. Они прошли еще шагов десять и очутились на вполне протоптанной тропе, а вскоре за деревьями показались немногочисленные приземистые домишки. Деревушка была крохотной — всего на десять дворов. Стоило гостям вступить на ее территорию, как отовсюду высыпали люди: такие же смуглые и серьезные, как их проводник.
— Максан, кого это ты привел? — окликнула охотника одна из женщин в платье, больше напоминавшем коричневое рубище.
— Ребятишки заблудились в лесу, — ответил ей мужчина. — Идут к болотам за травами.
— А! Травы! Мы рады гостям, они редко у нас бывают.
И женщина оскалила в улыбке крепкие белые зубы.
— Меня Алама зовут, — представилась она.
— Я Дженна, а это Люмьер, — проговорила тея, пока волк хранил подозрительное молчание. — Мы хотели бы пополнить запасы воды и купить у вас еду, если это возможно, а потом пойдем дальше.
— О, торопиться некуда! Переночуйте в деревне, иначе окажетесь у болот ровно на закате, а в это время там небезопасно. Я разбужу вас затемно, и припасами мы тоже поделимся. Максан, пусть заночуют у меня. А вечером устроим праздник — у нас очень редко бывают гости, всем хочется услышать, как живут за пределами нашего селения. Идемте, ребятки.
И Алама повела их к одному из самых больших домов — конечно, по сравнению с остальными, потому что в нем вряд ли было больше трех комнат. Дженна и сама не заметила, когда взяла Люмьера за руку. Видимо, это вошло у нее в привычку. Волк выглядел мрачным и сосредоточенным, и на его фоне наследница старалась казаться милой и безобидной. Иначе мало ли, что их тут ждет?
— Я нагрею вам воды умыться, — на ходу говорила Алама. — Вода в колодце возле дома, если жених твой принесет, хорошо будет.
— Он мне…
— Я принесу.
Дженна и Люмьер проговорили одновременно, только тея не закончила фразу, а Люмьер, передав ей вещевой мешок, сразу же взялся за ведра. Забрал с собой только фляги — видимо, хотел наполнить сразу. Алама пригласила Дженну в дом. Пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку, и внутри потолки тоже были невысокие, волку будет неудобно.
— А откуда вы родом? — спросила хозяйка, усаживая Дженну на плетеный стул.
— Из окрестностей Кровавого холма, — солгала та. — Мы с другом собираем травы, потом продаем их в столице. А в этот раз хотели добраться до болот, слышали, там растут особенно ценные экземпляры, вот только сбились с пути.
— Печально, но хорошо, что на нас вышли, — улыбнулась Алама. — У вас большое поселение?
— Да, достаточно большое. Дворов на сорок, — придумывала Дженна. Ей хотелось как можно скорее вернуться к Люмьеру. К счастью, вскоре сам он появился в домике.
— Я вылил воду в бочку, как вы и сказали, — обратился он к Аламе.
— Хорошо, парень. Ты проходи, садись, я вас угощу завтраком.
Хозяйка быстро выставила на стол соленые овощи и вареное мясо, принесла свежие яйца. Дженна и Люмьер ели быстро, без лишних разговоров, затем Алама ушла куда-то.
— Мне здесь не нравится, — тихо сказал волк. — Не хочу дожидаться вечера.
— Я тоже, — согласилась Дженна. — Только, сам понимаешь, за нами будет следить вся деревня. Мы тут пришлые и на виду. Давай просто будем осторожными и уйдем ночью, когда все уснут.
— Давай. Не отходи от меня. Если придется бежать, будем хотя бы рядом.
Наследница и не собиралась выпускать волка из вида. Пока Аламы не было, Люмьер аккуратно убрал небольшую часть мяса и овощей в их дорожный мешок. Съел он мало, и Дженна даже устыдилась, что не смогла совладать с голодом.
— А вот и молочко парное! — заявила хозяйка, снова появляясь в домике. — Пейте, ребятки.
И поставила перед ними деревянные кружки, в которые налила молоко.
— И водица подогрелась, можно идти мыться, — щебетала она.
Как, интересно, Алама так быстро нагрела воду? Однако спрашивать Дженна не стала. Она первая отправилась во двор, в небольшой огороженный угол, где стояла бочка, взяла ковш и с удовольствием смыла дорожную грязь, затем уступила место Люмьеру. Алама так и вилась вокруг, задавая десятки вопросов: а что выращивают в их поселении? А дорого ли в столице платят за травы? А сколько им лет? И прочее, и прочее. Правда, когда вернулся волк, она сразу затихла.
— Пойду, помогу соседям готовиться к празднику, — с улыбкой проговорила хозяйка и скрылась с глаз.
— Странная она, — заметил Люмьер. — Меня стороной обходит, ей ты больше интересна.
— Может, у них не принято так просто разговаривать с мужчинами? — предположила Дженна.
— Возможно, — не стал перечить волк. — И все равно странная. Может, конечно, дело в удаленности деревни от других населенных пунктов, но сомневаюсь.
— Сейчас нам не выбраться, — вздохнула Дженна. — Давай хоть немного отдохнем. А с праздника, думаю, легче будет улизнуть.
— Давай, — ответил Люмьер и сладко зевнул. — Пожалуй, я посплю немного, хорошо?
— Спи, я подежурю.
Волк устроился на лавке. Не прошло и минуты, как его дыхание стало ровным, размеренным. Устал… Дженна тоже с трудом боролась с дремотой, однако глаза так и закрывались. Кажется, она так сидя и уснула.
Волк
Спать хотелось так сильно, будто кто-то привесил к векам груз, и они никак не желали открываться. Люмьер старался вынырнуть из тягучего морока, и не мог. Хотел позвать Дженну, однако губы не повиновались. Неужели настолько устал? Возможно, однако все эти дни ему удавалось бороться и с утомлением, и с необходимостью постоянно быть начеку, и со многими другими проблемами. Почему же сейчас не выходит?
Кажется, его подняли и куда-то понесли. Люмьер с величайшим усилием открыл глаза — ровно в тот момент, когда его привязывали к вкопанному в землю столбу. Он попытался дернуться, но тело оставалось непослушным, будто ватным.
— Дженна… — шевельнулись его сухие губы. — Дженна!
Никто не ответил, однако удалось чуть повернуть голову, чтобы увидеть: Дженну привязали рядом. Она даже не
