— Хватит! — взревело Его воронье Величество. — Это мой отбор! А ты!.. Ты мой сын! Вон, и не попадайся мне на глаза!
Ариндель ничуть не испугался немилости отца, а даже вызывающе улыбнулся, цокнул языком, сказал что-то на древнем (явно что-то не очень приятное) и насвистывая веселый мотивчик, ушел.
— Что случилось? — спросила я у подошедшего ко мне архимага.
— Сейчас сама узнаешь, — буркнул он, продолжая излучать темные лучи негодования.
Да, он до сих пор меня игнорирует. Как только мы вышли из библиотеки, он будто включил динамо и быстро ушел. Обиженный дракончик даже спит теперь на кресле. Я не знаю, как на это реагировать, ибо не сердечных дел мастер, а всех имевшихся у меня ухажеров я отправляла на ху…тор, бабочек кормить! А потому мне сейчас особо туго. Но я держусь, на людях играю по уши влюбленную, а наедине твержу себе, что это не моя половина, что у него есть невеста (а то и жена!), и что из этого ничего хорошего не получится. Получается скверно, но я не отступаю!
Невесту я, кстати, придумала сама. С ней мне намного легче игнорировать Винсента.
— Итак, друзья! — начал ворон, улыбнувшись словно мы букашки, а его слова полнейший абсурд. Или мне так кажется? О, Господи, это уже паранойя. — Очень скоро мы выберем тех счастливиц, которые вступят в брак и обретут титул принцессы, а одна особо счастливая — повелительницы!
«Счастливицы» сделали вид, что очень этому рады, только дайте нам пожалуйста успокоительное, мазь от ссадин, которые мы получаем на испытаниях и краску для волос. Зачем краску? Так мы посидели от страха!
— Все трудности позади, сегодня вечером у вас последнее испытание!
После этих слов ворон обрадовал тех представительниц рас, которых осталось в единичных экземплярах, сказав им, что они в испытаниях не участвуют.
— А теперь само испытание… — таинственным голосом заговорил правитель. Все притихли, вперившись в Ларатфана любопытными взорами. — Уважаемые невесты сегодня вечером пройдут испытание-чистку в лесу Эльдорассо!
Все охнули, даже те, кто в испытании не участвует. Я чуть ли не села на пол, схватившись за голову. Челюсть отпала, я её в спешке подняла, чтобы никто не споткнулся. В таком чумном состоянии я посмотрела на Винсента.
— Тебе не послышалось, — одними губами сказал он. Я было хотела возразить, но поняла, что всё равно придется отпускать девочек в лес, здесь наблюдатели бессильны. Винсент, и все остальные, тоже это поняли, тем более архимаг уже явно пытался что-либо предпринять, но тщетно. От осознания этого мы все скисли, большой кучей пытаясь влезть в дверной проем. Винсент и оборотень решили остаться, а все остальные поспешили уйти. Я тоже.
Нужно принять успокоительное, и, возможно, поискать хорошие гробы…
Глава 14.3
В столовой невест стояла замогильная тишина. Все сидели с опустошенными и стеклянными взглядами, буравя светлые стены столовой. Я, и женская часть наблюдателей, тоже присоединилась к сие увлекательному занятию.
— Это возмутительно! — в который раз поднималась из-за стола демонесса, повторяя эту фразу.
— Мы поняли, — раздраженно повела плечом ведьма.
— Может быть… — начала эльфийка, и опять замолкла. Она уже пятый раз пытается что-то предложить, но её мысли наверняка очень быстро бегают, и она банально не успевает их ловить… Или их вообще нет. Кто знает?
— Что? Что «может быть»?! — срывается фея.
— Спокойно, — вновь и вновь говорю я, когда уровень напряжения начинает зашкаливать. Происходит это с периодичностью в каждые десять минут. Если бы не я, то мы все бы уже давно переругались.
Видимо последнее испытание напрочь отшибло у нас мозги, ибо мы ничего не могли придумать, зато из нас вышли хорошие попугаи! Во все надо уметь находить плюсы! Жаль, что их так мало…
— Надо что-то делать! — зашел в столовую русал.
— У-у-у… Еще один, — фыркнула ведьма, даже не поздоровавшись.
Таким макаром все наблюдатели засели за огромный стол, где раньше завтракали, обедали и ужинали ровно 130 невест. Сейчас их осталось в несколько раз меньше, и что-то мне подсказывает, что на этом испытании их станет не только меньше, но и кого-то не станет вообще. Хоть никто еще не умер и не пострадал, но я уже хочу заказать парочку надгробий, венков и ритуальных принадлежностей. Так, прозапас.
— Отличная новость! — зашел в столовую Винсент, встав сзади моего стула и положив горячие руки на мои плечи. — Трое из наблюдателей смогут присутствовать на испытании.
Все разом воодушевились. Здорово! Риск смерти повышается на три! И чего они все так посвежели, сразу видно — историю леса не знают…
— И это буду я, господин вампир и…
— И я! — зашел в столовую оборотень.
— Нет уж, — я сбросила наглые конечности со своих плеч, встав. — Это буду я!
— Нет, идут только мужчины, — нахохлился оборотень.
— Внимание! — провозгласила я, выставив перед собой ладонь. Поджав мизинец, безымянные и средний палец, я положила сверху большой, прикрыв его указательным. — Кукиш обыкновенный, вид — женский, размер — средний, значение — полное отрицание! Я буду на испытании.
— Ремея, — осадил меня архимаг. — Так лучше для всех нас…
— Но…
— Я запрещаю тебе, — холодно сказал он. Бр-р-р… Таким голосом впору воду замораживать.
Не знаю как другим, но мне стало страшно и немного дурно. Магия? Или просто самовнушение? Не знаю, но ссорится тут, при всех, я не собираюсь. Набравшись смелости (которой раньше было много, а сейчас мне её приходится собирать по крупинкам), я отозвала Винсента:
— Можно тебя на…
— Нет. — Отрезал он.
— Что? — не поняла я.
— Я не хочу с тобой говорить. По крайней мере сейчас.
Видя, как эльфийка, демонесса и фея расплываются в счастливых улыбках, радуясь нашей маленькой, но всё же ссоре, я… Сбежала? Нет, это слишком просто, а авторитет терять нельзя. Я села на место, да ещё и с таким видом, будто само Божество с небес спустилось. Посмотреть, какие кипят нынче на земле страсти. Отодвинувшись от стола, я закинула ногу на ногу, проигнорировав яростный взгляд Винсента.
— Девочки, которые не идут на испытание, можете уходить, — проговорила я, провожая взглядом человеческую девушку, эльфийку, фею, русалку, дриаду и девушку-дроу. — Отлично, — улыбка стала ещё шире, когда дверь с грохотом закрылась.
— Что вы хотите сделать? — подалась вперед ведьма. Порой мне кажется, что она тут самая адекватная.
— Во-первых, им нужно оружие, — встрял Винсент, сказав то, что хотела сказать я, но не успела. Шустрик, тоже мне.
— Ага, — кивнула я, — а ещё парочку зелий. Тонизирующих.
— Его надо больше, — поддержал оборотень, я мило похлопала глазками:
— Верно, мы с вами на одной волне! — игриво намотав локон на палец, я посмотрела на оборотня как на принца с белым конем в конюшне. А потом обратила внимание на темного властелина с драконом внутри, от которого весь день исходят волны негатива. Ему было плевать, по крайней мере все так думают, но в красных глазах теперь плещется гнев. Зачем я это делаю? А не надо со мной так разговаривать! Я, на минуточку, не девочка-простушка, а глава одних самых сильнейших земель в этом мире. И никто, ни король воронов, ни какой-то там архимаг драконий, не смеет говорить с Верховной Валькирией в таком тоне.
— И артефакты будут не лишними, — поддержала вдруг очень умным предложением демонесса. Надо же, а она не только по платьем мастер. Разодетую демонессу похвалил сам Винсент, вернув камень в мой огород, хотя вряд ли она разодетая, скорее раздетая.
Так мы просидели в столовой ещё полчаса. Ведьма и её подопечные побежали варить зелья, Мартиль и Кассандра бросились им на помощь. Демонессы, вороница и наблюдатель-дроу отправились за подбором артефактов. Оборотень и Фадей увязались за ними. Внезапно возникший на пороге вампир притащил сундук с различным оружием, сказав, чтобы девочки потом сами выбрали. Я отправила его тащить сундук в гостиную, ибо оружию не место в столовой. На меня посмотрели, как на ближайшего родственника Ван Хелсинга, но сундук всё же поперли куда надо.
