- Хортенс, ты куда несёшься с закрытыми глазами?! У нас потоп?!
- А что ты делаешь на нашей территории? - с подозрением спросила я. Дикьен закатил глаза.
- Ничего запрещённого, ничего незаконного. Ты уже в курсе про грядущую аттестацию?
- Конечно.
- Ну так мальёк Аеш и меня припахал, вот уже второй день я таскаю сюда эти кротовы крысоловки.
- Крысоловки?! – изумилась я. Плотные чехлы скрывали содержимое прямоугольных коробок, но в принципе…
- Да у него мозги совсем сгнили на старости лет, - пожаловался Дик. – Подвалы под Колледжем – это же настоящий подземный лабиринт. Если там действительно развелись крысы, что им эти ловушки?! Там надо отряд боевых магов выпускать, тонны яда заказывать, а тут – слону дробинка. Но он ничего не желает слушать, сморчок недоделанный!
- А почему именно тебя? – субтильный невысокий Дик лично у меня никогда не вызвал бы желания использовать его в качестве грузчика.
- Ну… - Дикьен вдруг заколебался, а потом неожиданно сгрудил свои крысоловки на одну из скамеек и поманил меня в сторону. Ничего не понимая, я послушно пошла за ним.
- Продемонстрировал бы иллюзию этих коробок…
- Тише! Не кричи об этом направо и налево, - нервно сказал Дикьен. – На самом деле, я мог отказаться, но не стал. Собственно, я сам вызвался. Как раз хотел тебя увидеть.
- Я-то тебе зачем? В любом случае, я уже ухожу. Спешу. Так что излагай быстро.
Дик замялся.
- Не знаю, как и сказать, но… Времени до выпуска остаётся совсем немного, да и вообще, с учётом всех этих дел… Может, придётся валить отсюда по-быстрому. Может, нас всё-таки обвинят в этом убийстве или в каком-нибудь другом, отловят и выпотрошат, как индюшат… Не знаю. Лажен предлагал бежать. Я не хочу. Набегался.
Я терпеливо ждала продолжения, хотя какая-то часть меня продолжала паниковать: а вдруг Эймери не дождётся меня в сквере и уйдёт... куда он там собирался. Один.
- Устрой мне встречу с Аннет, - вдруг неловко пробормотал Дик.
- С кем?! – вытаращилась я. – Ты самоубийца? Да она вас всех на дух не переносит после того вашего розыгрыша. И ваше счастье, что мысль про скверных просто не пришла ей в голову. Уж она бы молчать не стала.
- Ну, пожалуйста.
- Зачем?!
- Ну… она мне нравится. То есть, я знаю, что она капризная и мягко говоря, довольно стервозная особа, и я помню, как она поступила тогда с Дел, но… Мне кажется, это тоже своеобразная иллюзия. Защитная иллюзия, ты понимаешь, о чём я? Как-то паршиво вышло тогда, не надо было Четвёртой ни к чему её принуждать. А скоро наши пути вовсе разойдутся, и всё такое... Я бы хотел просто поговорить с ней. Извиниться за то, что было.
- Дик, ты… - я вздохнула. Да, надо, наверное, говорить о бессмертной, бесценной и прекрасной человеческой душе, но будем честны: шансов у Дика с Аннет не было никаких. Их даже представлять вместе было нелепо: это жалкое недоразумение и моя богатая, яркая и роскошная бывшая лучшая подруга. Исключено. – Ты… - небесный крот, я даже не могу сказать, что он хороший парень! Потому что и человек он так себе: соврёт – недорого возьмёт, и за душой ни гроша, и…
- Да я ни на что и не рассчитываю, - он вдруг улыбнулся. – Я даже не знаю, будет ли у меня завтрашний день, и если я нормально выпущусь из КБД, то найду ли работу и какое-нибудь жильё, и вообще… Но она бывает славной девушкой, когда не выделывается. То есть, почти никогда, но... Мне нравится. Вот и всё.
- Подумаю, - неопределённо сказала я. – Вообще-то мы так давно уже не разговаривали толком…
Дик склонил голову, что-то мелькнуло передо мной, я опустила глаза и увидела стайку крошечных бирюзовых бабочек, порхающих хороводом передо мной. Хоровод сложился в вопросительный знак, затем в восклицательный – и исчез. Я хмыкнула.
- Кто-то хотел не рисковать. А вообще-то, девушки любят красивое, пусть даже и иллюзорное... Ладно остальные, но твой-то дар безопасен!
- Созданий иллюзий противно истине, - заученно отозвался Дик. – Что ж, беги, куда там тебе надо. Но и обо мне не забудь.
- Забудешь тут о вас… - пробурчала я себе под нос.
***
Эймери меня дождался, хотя за деревьями его тонкий силуэт издалека я не разглядела и уже собралась было паниковать, что дурак Дикьен совсем заболтал меня своими глупостями. Я шла и думала, как вести себя с Эймери после вчерашнего, и наконец решила сделать вид, что ровным счётом ничего не произошло. Не я навязывалась ему вчера, как влюблённая малолетка, потерявшая последние мозги и гордость. Точно не я.
Эймери выглядел безупречно, и ничто не напоминало его вчерашний неопрятно-домашний вид, даже шарф вокруг шеи намотан идеально ровно, словно кремовая шапка на капкейке. Держался он вежливо, если не сказать – учтиво, но несколько отстранённо.
- Какие планы на сегодня? – преувеличенно бодро спросила я, а Эймери только пожал плечами.
Знал же, зараза, что я всё равно пойду за ним – или поеду – куда угодно.
***
- Ты же сам говорил, что руины Джаксвилля нам ничего не дадут, – несколько обиженно прошептала я. Мой шёпот объяснялся просто: мы были не одни, в просторном пассажирском экипаже напротив нас мерно тряслась пожилая семейная пара. То ли Эймери решил сэкономить, не желая разделить со мной цену за билет, на такое дальнее расстояние, вероятно, для него не маленькую, то ли просто не успел нанять отдельный транспорт. А может быть, он в каком-то смысле боялся нескольких часов со мной в замкнутом пространстве – последняя мысль вызвала нервный смешок. Дожила, Хортенс, нечего сказать.
- Я и сейчас так думаю, - Эймери прижался щекой к окну. Но оказалось, что родственники нашего общего безвременно почившего знакомого проживают совсем недалеко от… одного учебного заведения. Совместим полезное с неприятным, если ты не против.
- Я не против, - коротко отозвалась я, не зная, на самом деле, зачем нам нужно оказаться на месте бывшего приюта. Возможно, там уже построено что-то новое. Аналогичное заведение или… В любом случае, глупо ожидать каких-то улик на месте пожара десятилетней давности.
И всё же это была частичка прошлого Эймери, и мне хотелось там побывать.
Дорога до Джаксвилля и впрямь оказалась долгая, мы уезжали к востоку от Флоттершайна. Разговор при свидетелях не клеился, к тому же мне казалось, что Эймери ощутимо нервничал. Возможно, эта экскурсия в прошлое тревожила его больше, чем он хотел показать.
Когда мы вышли – возница сухо и равнодушно уведомил пассажиров, что мы в деревне Саркс при одноимённом городе, и дальше он не поедет. Спросил, когда планируем возвращаться обратно и посоветовал обратиться к малю Савурту, который как раз будет поджидать желающих уехать в столицу в вечернее время.
Я жадно вдыхала свежий и мягкий деревенский воздух: в экипаже-то кисло и пряно пахло старым застиранным тряпьём, за несколько часов поездки этот запах как будто впитался в кожу. Ноги затекли, лицо казалось отёкшим и тяжёлым. Однако погода радовала, пасмурное небо слегка прояснилось. Поля баловали взгляд лёгкой зелёной порослью, которой ещё не наблюдалось во Флоттервиле.
Эймери расспрашивал возницу об интересующих нас адресах, к дискуссии присоединилась и пожилая пара наших попутчиков, мужчина даже начал рисовать тростью по земле какой-то замысловатый план. Вмешиваться и вслушиваться я не стала, разглядывала небольшие милые домики, бодро снующую живность: кошек, собак, коз, какую-то домашнюю птицу, и пыталась представить себе маленьких оголодавших беглецов в поношенной одежде, напуганных, обозленных, не по-детски тщательно скрывающих свои скверные опасные дары.
Наконец Эймери подошёл ко мне. Маршрут он продумал основательно: сперва мы заглянули в небольшую таверну на первом этаже постоялого дома, тихого и малолюдного. Впрочем, готовили там неплохо и даже дали возможность привести себя в порядок. А затем как-то очень быстро мы оказались на просёлочной дороге, узкой и немного размытой утренним дождём, петляющей между смешанным пролеском и каким-то пустым заброшенным полем. Если Эймери понял всё правильно, нам предстояло идти по этой дороге около получаса, потом повернуть направо у небольшого заболоченного озера, миновать ещё одну маленькую деревеньку, подняться по какому-то холму – и там, в лесу, искать то самое место, где когда-то стоял Джаксвилль. А ещё дальше на восток, в сорока минутах пешего хода, будет Вуджин, город, где проживали родители мальёка Реджеса.
