бешено бьется. И все равно у меня перехватило дыхание, когда король оторвался от меня и провел языком по следам от укуса.
Мне показалось, что он выпил меньше, чем необходимо. Но спросить я не решалась. Вдруг он подумает, что я хочу снова пережить это? Возможно, так и было. Проклятье.
Бенедикт снова прижался ко мне. Вычерчивая пальцем круг у меня на плече, он глубоко вздохнул.
– Спасибо, – пробормотал он, и мое сердце замерло. Никогда прежде король не благодарил за кровь – тем удивительней показался мне этот крошечный жест.
Наконец он отстранился от меня. Как и прошлым вечером, прокусил себе вену и протянул мне окровавленное запястье.
Я отпустила его рубашку и схватила за руку, надеясь, что мне удастся сдерживаться. Но голова у меня закружилась от одного только запаха. Да и на вкус кровь оказалась сладкой, с ноткой обещаний и надежд.
Я старалась делать небольшие медленные глотки, хотя тело и молило о большем. Правда ли, что я так жаждала его крови, лишь чтобы поправиться? Или со мной что-то не так? Откуда это странное влечение? Отвращение уступило место желанию, а страх – удовольствию.
На этот раз я сама отпустила короля, без его напоминаний. Ничего не говоря, он достал из кармана носовой платок и приложил к запястью. Я слизнула последнюю каплю крови с губ, и, к несчастью, Бенедикт поймал меня на этом – лучше бы мне провалиться сквозь землю.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, пристально смотря на меня.
– Неплохо, – спокойно ответила я. Физически я была в полном порядке. Целебное тепло, смешиваясь с жаром желания, разливалось по телу, наполняло меня новыми силами.
А вот душевные терзания… О них лучше не думать.
Бенедикт изучал меня внимательным взглядом, нахмурившись и глубоко задумавшись.
– Что-то не так? – прошептала я.
Встряхнув головой, он резко отстранился от меня.
– Ничего. Тебе нужно поспать. Жду тебя утром.
Король развернулся, чтобы уйти, оставляя меня в полной растерянности. Вдруг я ощутила страх. Я не хотела, чтобы Бенедикт уходил! Не хотела оставаться в одиночестве!
– Ваше Величество! – проговорила я, следуя за ним.
Замерев на месте, он развернулся и вопрошающе уставился на меня.
Черт возьми, Флоренс, скажи что-нибудь.
– Визит моих родных… – начала я, но остановилась. А, неважно. Да и что случится, если я спрошу еще раз? В худшем случае он просто снова откажет. – Моим родным точно нельзя навестить меня?
– Флоренс… – вздохнул король.
– Даже моему брату? Умоляю!
– В замок никого не пускают. Нельзя рисковать. Мне очень жаль.
Расстроившись, я простонала:
– Но я могу им писать, правда?
– Конечно.
– Можно рассказать обо всем, что случилось? О Бонни и таблетках?
Бенедикт нахмурился.
– Нет… – я сжала кулаки.
– Информация не должна просочиться из замка.
– Почему?
Он вздохнул.
– Прошу, поверь мне. Если я говорю, значит, это важно.
Поверь мне. Звучало легко. Знал бы Бенедикт, что это невозможно.
– Поэтому вы не рассказали об этом даже сестре?
Он замер.
– Ты проговорилась Лире?
Я вгляделась в его лицо – он не сердился, но очень тревожился.
– Нет, – поспешила успокоить я Бенедикта. – Решила, не стоит вас опережать.
Он выдохнул с облегчением.
– Буду благодарен, если ты оставишь все как есть.
– Почему? – не успокаивалась я.
– Не хочу тревожить Лиру.
Я закатила глаза. Чего и следовало ожидать. Почему мужчины стремятся защитить женщин, скрывая от них что-то важное? Но мне удалось воздержаться от колких замечаний.
– Полагаете, она не справится? Лира сильная. Не стоит ее недооценивать.
– Я хорошо знаю, какая она. Но не собираюсь взваливать на сестру проблемы, с которыми сталкиваюсь. Конечно, я поставлю ее в известность, если что-то будет непосредственно касаться ее. А пока намерен держать все в тайне, насколько возможно.
– Получается, мне ни с кем нельзя обсудить произошедшее, – заключила я, скрестив руки на груди. Я снова осталась в полном одиночестве.
Черты Бенедикта смягчились, отчего меня охватил трепет.
– Флоренс, ты можешь поговорить со мной, – произнес он ласково.
Слова утешения не подействовали на меня. Довериться королю? Абсурд! Я едва не рассмеялась ему в лицо.
– Серьезно, – добавил Бенедикт, словно прочитав мои мысли. – Я хороший слушатель.
«Да, вы можете слушать меня, но не разрешаете встречаться с семьей», – едва не заявила я, но в последний момент удержалась.
– Благодарю вас, – выговорила я.
Он выжидающе смотрел на меня. Он рассчитывал, что я открою перед ним сердце? Нет, такого никогда не случится.
Впрочем, заканчивать разговор я не собиралась, тянула время, прежде чем Бенедикт оставит меня наедине с кошмарами.
– Как прошли встречи сегодня? – резкая смена темы вызвала на его лице удивление.
– Сложно.
– Понимаю…
Бенедикт нахмурился, не зная, что ответить.
– Завтра у вас тоже будут встречи? – спросила я, нервно теребя ночную рубашку.
– Да, после обеда.
– А… тогда я, наверное, снова сбегу к Лире.
– Сбежишь? – переспросил король.
Проклятье…
Я поджала губы, не отвечая.
Бенедикт подошел ближе, в его зеленых глазах читалось беспокойство. Почему он кажется таким благородным? Ненавижу его лицо!
– Флоренс, у тебя все хорошо? – спросил он ласково, и у меня подкосились ноги.
– Все в порядке, – выдавила я.
– Каждый раз поражаюсь твоей вере в то, что я не смогу распознать ложь.
Мой пульс участился. Если бы он только знал. К счастью, Бенедикт был и вполовину не так хорош в определении лжи, как ему представлялось.
– Я не сумею тебе помочь, не зная, что случилось, – добавил он.
– Вы в любом случае не сможете, – прошептала я.
– Позволь попытаться.
Я покачала головой, понимая, что уйти от ответа не получится. Ведь главная часть моего плана – предстать перед ним уязвимой.
– Просто… – мой голос охрип, и мне пришлось прочистить горло. – Я остаюсь одна, и это сложно. Все сразу. Бонни и остальное…
– Да, – нахмурился Бенедикт. – Поэтому ты хочешь поговорить?
– Ночью совсем плохо, – чуть слышно прошептала я.
– Хочешь, я останусь?
Я не поверила своим ушам.
– Но вы в любую секунду оставите меня, – напомнила я. – Не все ли равно, когда начать мучиться?
– Хорошо, я не уйду, пока не уснешь.
От последних слов меня бросило в жар. Что он хотел этим сказать?
Но Бенедикт не стал продолжать, а направился к камину. Подняв кресло, как пушинку, он перенес его к кровати.
Демонстрация силы напугала меня. Он же вампир! Он может пронести тяжелое кресло через всю комнату, не моргнув и глазом. Как чувствовать себя в безопасности, если он будет рядом, пока я сплю? И несмотря на все это, меня захлестнула волна облегчения. И я спокойно выдохнула, не успев обдумать принятое решение.
Бенедикт уселся в кресло, всем своим видом
