Ознакомительная версия.
Я не сразу поняла их намеки. Да, я знала об Отборе, но данный вариант нами, уж не говоря обо мне, никогда, то есть вообще ни разу, не рассматривался.
— Нет!
Мама предостерегающе вскинула руки:
— Просто послушай...
— Отбор?! — возмутилась я. — Форменное безумие!
— Идлин, ты ведешь себя неразумно.
Я сверкнула на маму глазами:
— Ты обещала, обещала, что никогда не заставишь меня выйти замуж ради заключения брачного союза. А Отбор немногим лучше!
— Хотя бы выслушай нас, — настаивала мама.
— Нет! — отрезала я. — Я не буду этого делать!
— Успокойся, моя милая.
— Не надо со мной так разговаривать. Я уже не ребенок!
— Но ведешь себя именно так, — вздохнула мама.
— Вы разрушаете мою жизнь! — Я взъерошила волосы и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прочистить мозги. Нет, этого не должно случиться. Только не со мной.
— Но грех упускать такую возможность, — не сдавался папа.
— Вы пытаетесь связать меня брачными узами с незнакомцем!
— Я ведь говорила тебе, что она упрется, — прошептала мама папе.
— Сам удивляюсь, и в кого она у нас пошла? — с улыбкой парировал папа.
— Не смейте говорить обо мне так, будто меня здесь нет!
— Прости, — сказал папа. — Мы только хотим, чтобы ты обдумала наше предложение.
— А как насчет Арена? Почему бы ему этого не сделать?
— Арен не собирается стать королем. К тому же у него есть Камилла.
Принцесса Камилла была наследницей французского трона, и пару лет назад она поразила Арена в самое сердце.
— Тогда пожените их скорее! — взмолилась я.
— Камилла в свое время станет королевой, и ей, так же как и тебе, придется попросить своего партнера жениться на ней. Если бы это зависело только от Арена, мы с удовольствием рассмотрели бы данный вариант, но, к сожалению, все не так просто.
— А Кейден? Неужели нельзя заставить жениться его?
Мама невесело рассмеялась:
— Ему еще только четырнадцать! И мы не можем ждать. Люди прямо сейчас требуют хлеба и зрелищ. — Мама сузила глаза. — И, положа руку на сердце, разве тебе не пора присмотреть кого-нибудь, кто мог бы помочь править страной?
— Все верно, — кивнул папа. — Одной такую ношу не потянуть.
— Но я не хочу замуж, — взмолилась я. — Пожалуйста, не заставляйте меня этого делать. Мне ведь всего лишь восемнадцать.
— В твоем возрасте я уже вышла за папу, — заметила мама.
— Я еще не готова, — уперлась я. — Мне не нужен муж. Не надо так со мной поступать. Ну пожалуйста!
Мама перегнулась через стол и накрыла мою руку своей:
— Никто и не собирается тебя заставлять. Ты сделаешь это добровольно. Ради своего народа. Преподнесешь им подарок.
— Ты имеешь в виду фальшивую улыбку сквозь невидимые миру слезы?
— Что всегда было частью нашей работы, — нахмурилась мама.
Я уставилась на нее, молча требуя развернутого ответа.
— Идлин, почему бы тебе не взять времени на размышление? — попытался успокоить меня папа. — Я понимаю: мы требуем от тебя огромной жертвы.
— Ты хочешь сказать, что у меня есть выбор?
— Ну, моя девочка, у тебя действительно будет выбор. Выбор из тридцати пяти претендентов, — вздохнул папа.
Я вскочила со стула и указала на дверь:
— Уходите! Уходите прочь!
И они, не говоря ни слова, покинули комнату.
Разве они не знали, кто я такая и какова моя миссия? Я Идлин Шрив. И нет никого могущественнее меня.
И если они надеются, что я сдамся без боя, то жестоко заблуждаются.
Я решила пообедать у себя в комнате. Сейчас мне не слишком хотелось видеть свою семью. В данный момент я на них сердилась. На родителей — за то, что были счастливы, на Арена — за то, что восемнадцать лет назад не мог поторопиться, на Кейдена и Остена — за их молодость.
Крутившаяся возле меня Нина наполнила мою чашку и спросила:
— Мисс, неужели вам действительно придется через это пройти?
— Я усиленно пытаюсь найти способ выпутаться.
— А если сказать, что вы уже влюблены?
Я покачала головой, продолжая лениво ковырять еду:
— Ведь я в их присутствии оскорбила трех наиболее вероятных претендентов на мою руку.
Нина поставила на стол небольшую тарелку с шоколадом, совершенно точно угадав, что сейчас я предпочту шоколадку лососю с гарниром из икры.
— А вдруг это кто-нибудь из гвардейцев? Со служанками, например, такое частенько случается, — хихикнула Нина.
— Ну и флаг им в руки, но я еще не настолько отчаялась, — фыркнула я.
Нина сразу перестала смеяться. Похоже, обиделась. Но я ведь сказала правду. Я не могла выбрать кого-нибудь из своего окружения, не говоря уже о гвардейцах. Тем более что это пустая трата времени. Надо было срочно искать выход из сложившейся ситуации.
— Нина, я совсем не то имела в виду. Просто я не могу позволить себе обманывать ожидания людей.
— Естественно.
— Ладно. Я закончила. Можешь идти спать. Тележку я оставлю в коридоре.
Нина кивнула и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
Я надкусила шоколадку, но на этом решила закончить с ужином и надеть ночную рубашку. Прямо сейчас я не могла спорить с родителями, а Нина так ничего и не поняла. Нет, мне необходимо поговорить с единственным человеком, способным принять мою сторону. Человеком, считавшим, что мы с ним почти одно целое. Мне нужен был Арен.
— Ты не занят? — спросила я, чуть приоткрыв дверь его комнаты.
Брат сидел за письменным столом и что-то писал. Его белокурые волосы к концу дня уже успели растрепаться, но в глазах не чувствовалось усталости. Арен был до ужаса похож на папу в молодости и словно сошел с папиного портрета.
Арен по-прежнему был одет, как для ужина, разве что успел снять пиджак и развязать галстук.
— Разве нельзя постучать, ради всего святого?
— Извини. Но у меня срочное дело.
— Тогда вызови гвардейца, — огрызнулся он, возвращаясь к своим бумагам.
— Это уже предлагали, — пробормотала я себе под нос. — Я серьезно, Арен. Мне нужна твоя помощь.
Арен осторожно покосился на меня, и я поняла, что он готов уступить. Он небрежно придвинул к себе ногой стул:
— Ладно, входи.
Я села и со вздохом спросила:
— А что ты такое пишешь?
Он поспешно спрятал верхний лист под пачку бумаги:
— Письмо Камилле.
— А почему бы просто не позвонить ей?
— О, позвоню обязательно. Но потом отправлю еще и это.
— А какой смысл? Неужели после телефонного разговора у тебя еще останутся темы для целого письма?
— К твоему сведению, телефонные разговоры и письма служат совершенно разным целям. Письма нужны именно для того, чего нельзя сказать вслух.
Ознакомительная версия.
