Ник шагнул ко мне и провёл пальцем по щеке:
- Он не стоит твоих слёз, - сказал он жёстко, - Подумай, как эти парни обошлись бы с девушкой, у которой случайно не оказалось бы под рукой голодного вампира.
Я удивлённо посмотрела на него, и попробовала объяснить:
- Я ничего о вас не знаю, может, вы и заслуживаете смерти, но так страдать не должно ни одно разумное существо.
Ник удивлённо вскинул бровь, потом понимающе хмыкнул и демонстративно слизнул с пальца прозрачную каплю:
- Слёзы о вампире? Совершенно особый вкус!
Тело на пледе вновь шевельнулось. Даже в подступившей темноте было заметно, что вампир выглядит значительно лучше; он, подтянул ноги к себе, согнув колени, и вдруг, пружиной взвившись вверх, вцепился в горло человека, опрокинув его на землю. Ник обернулся к ним, подошел к сцепившимся телам и, наклонившись, взял человека за руку. Раздалось низкое тихое рычание. Ник хмыкнул, пробормотал:
- Полно, Дэн, не жадничай, тут и на двоих хватит, - и припал к запястью.
Я отвернулась и пошла в лес. Холодно, как холодно. Я сделала почти вслепую несколько шагов, споткнулась, еле удержавшись на ногах, и остановилась, обессилено прислонившись к шершавому чёрному стволу. Он был тёплый и пах смолой. С поляны вдруг раздались сдавленные крики и хрипы, звуки какой-то возни. Затем всё затихло. Тёмная фигура Ника беззвучно появилась рядом со мной. Он стоял молча, и эта тишина так подавляла, что я почувствовала острую необходимость её нарушить:
- С Дэном всё будет в порядке?
- Со мной уже всё в порядке, - раздался насмешливый баритон у меня за спиной. Я шарахнулась, налетев на Ника, он обхватил меня за плечи и прижал к себе.
- Позаботься о своей человечке, я сам здесь уберусь, - мурлыкнул баритон.
Второго вампира я не рассмотрела, только какое-то движение в темноте.
- На дороге тачка с едой, - коротко сообщил Ник, уже привычно подхватил меня на руки и потащил к машине.
Всю дорогу до города я молчала. Уж очень потрясла меня сцена в лесу. Я глядела на изящные руки с длинными пальцами, легко лежавшие на руле, на округлый подбородок и мягкую линию щеки, и пыталась как-то увязать этот обаятельный образ с убийством, произошедшим у меня на глазах. Жертва вампиров у меня особого сострадания не вызывала, но я была напугана и поражена непринуждённостью, с которой был убит этот человек. При этом я чувствовала себя с Ником в безопасности, хотя и не могла объяснить почему. Ник косился на меня с беспокойством, но тоже помалкивал, только на подъезде к городу спросил адрес. Довёз до дома, выгрузил у дверей, открыл моими ключами и распахнул двери квартиры. Я кулем ввалилась в родную прихожую и тяжело плюхнулась на табурет. Ник неловко замер в дверях.
- Что встал? Заходи, - устало сказала я.
Вампир бесцеремонно рванул знакомиться с квартирой, а у меня не было сил даже подняться.
- Какая комната твоя?
Я вяло указала на дверь и с трудом поковыляла в ванную. Ник ждал меня на выходе и требовательно спросил:
- У тебя здесь что, вообще еды нет?
- Нет, конечно, мы сейчас на даче живем.
Он вновь подхватил меня и сгрузил на мою уже расстеленную койку.
- Сможешь раздеться? - Вид у вампира был решительный, с него станется и самому раздеть. Я вяло кивнула. Он терпеливо ждал.
- А ты что, смотреть собрался?
- Не отказался бы, - охотно согласился он.
Я возмущенно вскинулась и сердито выпалила:
- Сейчас! Быстро вышел и закрыл дверь с той стороны!
- Варианты возможны? - насмешливо спросил Ник, вскинув бровь, но увидев моё выражение лица, развернулся и выскочил из комнаты.
Уже в коридоре он расхохотался, затем негромко хлопнула входная дверь. Я вздохнула с внезапным облегчением, но почему-то стало грустно. Ну, хоть бы поблагодарил или попрощался! Преодолевая ватную слабость, я медленно разделась, не вставая с кровати, путаясь в рукавах и штанинах и бросая одежду прямо на пол, залезла под одеяло и подтянула его до подбородка. Глаза слипались. Уснула я мгновенно.
Проснулась же от дикого крика. В окно приветливо заглядывало солнышко. Кричала, оказывается, я сама. Перед глазами ещё стояли образы из кошмара, страшные оскаленные клыки, цепкие ледяные пальцы... Я несколько минут рассматривала солнечные блики на потолке, мысленно всё ещё находясь в ночном лесу наедине со страшными хищниками. Потом осмотрела своё запястье и, не обнаружив там никаких следов, с облегчением перевела дух. Приснится же такое! Несколько раз глубоко вздохнув, я пообещала себе не читать и не смотреть никаких ужастиков, неохотно встала и, спотыкаясь о разбросанные вещи потащилась на кухню. На кухонном столе лежали ключи от квартиры и машины, и стоял какой-то пакет. Я заглянула внутрь. Пара упаковок мяса в нарезке, несколько гранатов, хлеб, молоко, банка красной икры, пара пачек гематогена и сок алоэ с железом. Весёленький такой наборчик. Под пакетом лежала записка каллиграфическим почерком: "Кристи! Ты, оказывается неряха. Я не стал тебя будить. Поешь утром. Спасибо за всё. Ник"
Мы только что провели зачистку в небольшом городке, где оказалось сразу два вампира. Откуда они там взялись, вообще непонятно. Вероятнее всего, это были новообращённые, которые или потеряли мастера, или были изгнаны. Вели они себя настолько неосторожно, что завалили мы их без проблем. Теперь можно расслабиться и ждать, когда Витька вычислит нам новые объекты.
Вначале меня очень удивляло, что таким серьёзным и сложным делом, как охота на вампиров, занимаются одиночки, вроде нас. Вампиров не так уж много. Если оценивать в планетных масштабах - вообще горстка, ну, может, тысяч пятьдесят наберётся, а может и того меньше, кто их считал. И я не мог понять, почему охотники ведут свою войну в полной тайне, не ставя в известность всех людей, или хотя бы соответствующие государственные службы. Вампиры противостоят немногочисленным группам истребителей-энтузиастов, и не смогли бы воевать с государственными системами безопасности. Когда я спросил об этом командира, он даже изумился:
- Ну, ты, Стасик, наивняк! Сам подумай. По всем кланам сразу удар нанести невозможно. У нас государства не могут договориться друг с другом и по менее важным вопросам, а такую договорённость в полной тайне сохранить вообще нереально. Что-то просочится в народ, начнётся паника, обыватели возьмутся за колья. Ясно, что пострадают от этого не вампиры, а люди, которые не вписываются в обывательские схемы. Работники ночных смен, творческие личности, которых вдохновение посещает по ночам, всякие ночные тусовщики, - Андрей замолчал, усмешка сошла с его лица, уступив место мрачности, и он неохотно продолжил, - Если начнётся глобальная война на уничтожение всех вампиров, у людей вообще нет шансов на победу. Да, кровососов немного, но ведь в случае угрозы существованию вида, они могут практически за несколько дней увеличить свою численность в десятки и сотни раз. По крайней мере, на пушечное мясо большая часть новообращённых сойдёт. Они просто захватят и поработят всех людей. А такие группы, как наша, вампирами всерьёз не принимаются. Мы же, тем временем, медленно, но верно уменьшаем их поголовье. Глядишь, через несколько столетий и сведём на нет.
