Майкл освободил бы мальчиков от службы, но они, скорее всего, пошлют его в задницу. Ребята были братьями скорее по обстоятельствам, чем по крови, и глубоко внутри они действительно любят друг друга. Майкл тоже.
Кроме того, они не умели жить по-другому. Майкл не научил их. Да, ошибка с его стороны, но исправлять ее было уже слишком поздно.
Хотя бы Джон и Соло не совершат ту же ошибку, что и их друг. Парочка прошла через слишком многое, чтобы попытаться вступить в брак, и Майкл знал, они оба считали, что испорчены до мозга костей. И Соло… ну, он не ошибался на этот счет.
Когда кто-то из агентов вляпывался в неприятности, Соло был тем, кто убирал за ними, уничтожал улики, которые никогда не должны были предаться огласке, убирал свидетелей… будь то живой или нет, будь то виновный или невинный. Майкл звонил Соло, называл место, и говорил, что пошло не так. Через несколько дней, Соло приводил все в порядок. И, ах, чего ему только не приходилось делать, чтобы преуспеть…
— Что тебя так беспокоит, босс? — Поинтересовался Корбин Блу, всегда самый наблюдательный из трех. — Задумался о моей свадьбе? Готов расплакаться, что не получил приглашения?
— Расплакаться? Да я скорее убью себя, чем пойду, — парировал Майкл, уже зная, что все-таки будет там, скрываясь в тени. — Едва ли.
Его взгляд вернулся к Соло. Пойдет ли он? Парень съежился в кресле, опустив плечи в тщетной попытке, выглядеть меньше. Его глаза были сужены и все еще обращены к Майклу, пронзая того словно меч.
— Ладно, идем дальше, — пробормотал Майкл, с намеком. Он нажал несколько кнопок и на стене позади него появился экран. Сформировалось изображение. — Встречайте Грегори Стар. Человек. Сорок три. Женат, двое детей — парень, двадцать один, и девушка, девятнадцать. Оба сидят на наркотиках. Мы проследили исчезновение нескольких агентов «Исследование и Удаление Чужих» до двери мистера Стара.
— Местоположение агентов? — спросил Блу.
— Разбросаны. Мы еще не действовали, потому что не уверены, мертвы они или живы.
Несколько кнопок было нажато, и изображение каждого агента высветилось на экране.
— Значит, ты понятия не имеешь, чего хочет Стар… или что делает… с этими агентами, — прямо заявил Джон.
— Верно.
— Но вы уверены, что это он?
— Уверены. Он был под наблюдением по другому делу, и мы случайно прослушали несколько занимательных телефонных разговоров. Пока мы не свяжем его с преступлениями, не сможем понять ничего больше.
— Ну, я говорил с ним на нескольких вечеринках, и должен сказать, что сбит с толку, — удивился Блу. — Он богатый бизнесмен, падок на красоток. Слабость — азартные игры. Хобби — наркотики, которое является, вероятно, причиной, почему дети — наркоманы. Телохранители — главный элемент, и любовницы — столь же доступные как нижнее белье, но Стар кажется довольно безобидным.
— Да, они всегда точно такие, как кажутся, не так ли? Почему ты не думаешь прежде, чем сказать? Идиот. — отрезал Соло.
Блу, который сидел посередине, повернулся к нему лицом.
— Почему бы тебе не поздороваться с вишневым пюре, в которое я собираюсь превратить твой мозг?
Блу мог это сделать. Он обладал необычными способностями, которыми обладали немногие Аркадианцы, или даже мечтали о них.
— Попробуй, — ответил Соло беззаботно. — В отличие от тебя, у меня есть несколько лишних клеток.
— Дети, — Произнёс Майкл, хлопая в ладоши. — Достаточно.
Если бы они решили повторить сцену «Искалеченная газель против голодного льва» из передачи «Животные Старой Земли», то Майкл уменьшил бы группу на двух агентов и вероятно потерял несколько конечностей после попытки разнять их. Наемники были как дети.
— Просто разреши им поиграть, — произнёс Джон, его тон, был пропитан эмоцией, которую Майкл не мог назвать. Фраза была произнесена с ядом… смертельным.
— Они должны выпустить пар. Действительно должны.
— Ммм, этого не случиться. — Блу знал правила игры; Соло нет. Блу неумышленно оскорбил бы Соло (больше, чем сейчас), и Соло ушел бы… оставив после себя бойню.
Ничто и никто не сможет его вернуть, пока он не будет готов. Но он никогда не был бы готов.
— Если это произойдет, я должен буду снять вас троих с этого дела и отправить работать с моей дочерью, Иви.
— Довольно! — Рявкнул Джон и двое тут же захлопнули рты.
Мальчики могли бы проигнорировать Майкла, но они готовы были танцевать по углям ради Джона.
— Мы угомонились, наконец? — спросил Майкл.
Блу кивнул.
Соло провел языком по зубам… зубы были немного длиннее, чем несколько минут назад.
Майкл знал, что люди оскорбляли Соло всю жизнь. Из-за его роста и массы мышц, дети в начальной школе называли его Огром, пока его характер не взял верх над ним, и он частично не перешел в другую форму.
Тогда дети стали называть его Давящим Монстром и Уродливым — O и даже кидали в Соло камнями.
Как-то раз, чтобы защититься, он едва не забил парня до смерти.
Матери Соло позвонили, и она вовремя пришла, чтобы успокоить его прежде, чем он навредил другому ребенку, но ущерб был уже нанесен. Соло выгнали бы из школы и заперли бы вдали от жизни, если бы Майкл не вмешался.
— Угомонились, — повторил Джон, его лицо было бледным. — Иви сейчас не обсуждается.
Известная тайна: Джон защищал бы Иви ценой своей жизни до тех пор, пока ему не нужно было с ней говорить. Это была ошибка Майкла. Он избаловал свою младшую дочь, и она теперь думала, что все обязаны делать то же самое.
— Я думаю это самый хороший способ, Майкл, — произнёс Блу с дрожью, — но Иви нужно угомонить.
— Я возьму это под свой контроль, — Майкл откашлялся. — Теперь, как я говорил, агенты были схвачены во время работы.
— Человек? Иной? — Спросил Джон, к которому еще не вернулся нормальный цвет лица.
— И тот и другой, — ответил Майкл. — Мужчина и женщина. Единственная общая нить — факт, что они работают на АУЧ[3].
— Они молоды? Красивы? — спросил Блу.
— Некоторые из них, да.
— Возможно, их уже продали в рабство. Это — лучший способ скрыть несколько живых тел, а также лучший способ заработать быстрые деньги, когда ты пытаешься поддержать свою наркотическую зависимость. — Блу почесал челюсть. — Гражданские задействованы?
— Да, — ответил Майкл, впечатленный быстрой работой его ума. Майклу потребовались два дня, чтобы додуматься до этого.
— Мы не думаем, что это имеет какое-либо отношение к торговле, но все же. У нас есть свои люди внутри каждого крупного аукциона и публичного дома, но, ни один не видел намека на агентов или гражданских лиц.
