Он улыбнулся, и на смуглом лице сверкнули белоснежные зубы.
— Так же стоит опасаться того, что находится в вашем собственном доме.
На секунду Джен решила, что он имеет в виду себя, намекает на то, что его тоже можно причислить к разряду монстров. Но тут Демон махнул рукой, показывая куда-то вниз. Она посмотрела через плечо и увидела что-то темное: свернутый ковер, который обычно лежал на полу в прихожей. В темноте она его не заметила.
— Я передвинул ковер, чтобы было удобнее вносить и выносить строительные материалы, — пояснил он. — Вы едва не смели его костылем.
Значит, он ее спас. Она ошиблась. Если бы он не действовал так быстро и проворно, она уже растянулась бы на полу и терзалась болью.
— Благодарю. — Она сжала губы, силой воли заставляя участившийся пульс прийти в норму. — Вы мой спаситель, — рассмеялись она.
Но он даже не улыбнулся.
— Меня ничьим спасителем не назовешь, Джен. — Один удар сердца, второй, затем он поправил выбившуюся прядь волос, упавшую ей на щеку. — Не гоняйте, — беспечно напутствовал он ее, словно сам только что не передвигался с молниеносной скоростью и не держал ее так близко, что она даже уловила запах его кожи и жаждала поцелуя.
Через полчаса Джен, толкая бедром тележку с продуктами, ковыляла по магазину «Райт» на Пятьдесят второй улице. Вдруг прямо на нее вышли две увлеченные беседой дамы — миссис Хэмбли, старинная подруга бабушки, и Гэйл Мерчант, преподаватель математики в средней школе.
— Ужасная трагедия! У нас никогда ничего подобного не случалось, — утверждала миссис Хэмбли. Она отщипнула виноградинку от грозди на прилавке и отправила ее в рот, тут же сморщилась и оторвала ягоду от другой кисти.
Интересно, о какой трагедии толкует миссис Хэмбли? На прошлой неделе ее вывели из себя дети, притаившиеся в засаде за дверью супермаркета, а на позапрошлой ее расстроило отсутствие персональной службы ATM.
Прочно упершись костылями в пол, Джен потянулась за овощами и положила в тележку салат латук и пару томатов. Впереди нее Гэйл рассеянно наполняла полиэтиленовый пакет персиками. Все ее внимание было приковано к миссис Хэмбли, которая свистящим шепотом спросила:
— Как считает шериф Хейл? Ее убили здесь или привезли уже труп?
— Не знаю, — фыркнула миссис Хэмбли. — Может, он не хочет разглашать информацию. Вдруг это повредит расследованию?
Джен в шоке уставилась на двух женщин.
— Убили? — переспросила она. — Кого? Где?
— Сегодня утром шериф выудил женщину — то есть части ее тела — из речки, что течет в лесу между твоим домом и коттеджем Петери, — прямо ответила мисс Хэмбли. — Голую. Мертвую. Ты разве не знала?
— Нет, — в ужасе покачала головой Джен.
Леса между их с Петери домами простирались на многие мили, и где-то там умерла женщина. Ее части. Значит, нашли не все. Джен содрогнулась, не желая продолжать расспросы.
— Шериф считает, что она пролежала в воде недели две, — уточнила Гэйл.
Две недели. Налетели туманные воспоминания и слились в единое целое, и Джен припомнила, как Демон впервые появился у нее на пороге. Когда он уехал, она ощутила в лесу какое-то неведомое присутствие, почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Кто-то темный и пугающий.
«Этот мир населен всевозможными монстрами, Джен». Слова Демона вихрем пронеслись у нее в голове. На миг ей показалось, что он говорит о себе. Но знал ли он о мертвой женщине?
— Джен Кассадей, ты терпеть не можешь помидоры. Зачем ты их покупаешь? — потребовала ответа миссис Хэмбли, вперив взгляд в тележку Джен.
— Это… — Собираясь с мыслями, Джен тряхнула головой. — Это для моего рабочего. Он обмолвился, что обожает сэндвич с индейкой и помидорами.
В одно и то же время прозвучало сразу два вопроса.
— Почему твой рабочий не приносит еду с собой?! — спросила миссис Хэмбли.
— У тебя дома рабочий?! Разве благоразумно нанимать незнакомца в то время, когда… когда погибает женщина, и все такое?
Джен беспечно пожала плечами, хотя беззаботно себя не чувствовала, и ответила:
— Он хорошо работает. Похоже на то, что у него большой опыт по ремонту старинных домов.
— Ты наняла незнакомца?! И ничего о нем не знаешь?! — воскликнула Гэйл.
— У него были рекомендации, — тихо ответила Джен.
Но какое это теперь имеет значение? Рекомендации относились к периоду двухнедельной давности, как раз столько Демон Александр работал у нее. И столько же пролежало в лесах мертвое тело. Как быть с этим?
Обе женщины глядели на нее с немым вопросом: «Ты что, с ума сошла?» Но Джен знала, что находится в здравом рассудке. Ведь ее неотъемлемой частью был встроенный датчик, предупреждающий о неприятностях. Если бы ей грозила беда, он бы непременно дал знать. Чутье никогда не подводило ее, и нынче она тоже безбоязненно полагалась на него. По отношению к Демону Александру Джен испытывала только испепеляюще-раскаленное влечение, которое можно смело отнести к опасностям иного рода.
Демон пробирался через густой лес. Безмолвно и быстро. Через переплетение ветвей и листьев едва проникал лунный снег. Отлично! Он прекрасно видел в темноте.
Демон остановился у гнилого ствола упавшего дуба. Глубоко вздохнул, закрыл глаза и отпустил на свободу троицу, послал тени во тьму. От кожи оторвались три неясных очертания: они оборачивались вокруг его конечностей и проникали внутрь тела, смешивались, приспосабливались, обретали форму, затем рассеялись.
— Отправляйтесь на охоту, — сказал Демон, посылая их на задание, и тени унеслись в ночь. Невидимые, неслышные. Олицетворение бесшумной опасности.
Более их ничто не связывало, и Демон мобилизовал собственные запасы магии — биение ясной силы. Он мог бежать долго-долго. Мог слышать дыхание крохотных тварей в норках. А еще мог чувствовать черную магию. Из-за нее континуум корчился и искажался. На эти леса притязало существо другого порядка, чем он. Оно убило, причем совсем недавно. Демон чувствовал запах человечьей крови и серы, ощущал витающие в воздухе волны темной энергии.
Повинуясь инстинкту, он бежал, петлял меж деревьев, перепрыгивал через бревна, в жилах быстро струилась кровь, чистый прохладный ветер обдувал лицо.
Он охотился. И нашел их.
Гибридов. Жестоких существ, которые некогда были людьми, а потом, столкнувшись со смертью, позволили демонической силе овладеть душой. Больше они не были людьми и служили лишь собственному чувству голода и ужасному господину.
Их было двое. Группа разведки. Руки у них были вымазаны кровью, значит, они недавно кормились. Демон подавил дрожь: гибриды предпочитали сжирать кровавую добычу живьем.
