— Посадите мисс Вадуар к нашей Семерке, — ответил тот, подавляя вздох, и все же улыбнулся гостье. — Прошу вас, мисс Вадуар…
Профессор Райт шустро подрядила одного из студентов перенести стул, а «герцогиня из Лембрана», вздернув подбородок, поплыла к нам.
— Добрый вечьер, — произнесла она, медленно опускаясь на поданный стул, — Глория Вадуар, — и вытянула вперед руку. Для поцелуя.
Но все за нашим столом замерли, даже парни, видимо, всё еще переваривая произошедшее и оттого забыв о приличиях. Мисс Вадуар натянула улыбку и опустила руку:
— Что ж… Вы правы… Обойдьемся без церемоний…
Алекс отмер первый и тоже улыбнулся:
— Прошу прощения, я Алекс Райт.
А следующим неожиданно подхватился Роб:
— Роберт Остер, к вашим услугам, герцогиня.
— Я Мэган Полар, а это моя сестра Фелиса, — уже тоже взбодрившись, проговорила Мэг.
— Лорейн Гамильтон, — представилась и я.
— Нэйдж Шин, — раздалось ленивое с другого конца стола.
— О, Шин? — встрепенулась герцогиня. — Ты родствьенник того самого вельикого Брэда Шина?
— Сын, — ответил сухо он.
— Не можьет быть! — всплеснула руками мисс Вадуар и улыбнулась уже без прежней спеси, просто как восторженная девчонка. — Я его большая поклонница!
Как же чудьесно, что я приехала сюда!
Шин на эту возбужденную тираду лишь вымучил некое подобие улыбки.
— А вы, юноша? — обратилась она уже к Мортону.
— Кен Мортон, — отозвался тот.
— Оу, а вы точно родствьенник вашего короля, так? — уточнила Глория Вадуар.
— Вы хорошо осведомлены, герцогиня, — криво ухмыльнулся Мортон. — Моя мать — кузина короля Лиона…
— А моя мать — кузьина вашей корольевы Генриетты! — весело подхватила Вадуар. — Так что мы где-то с вами и роднья… — затем она обвела нас всех взглядом. — А мне здьесь уже нравится. Давайте поедьим, я кошмар как голодна…
Герцогиню словно подменили: из высокомерной особы, которой она была еще десять минут назад, мисс Вадуар превратилась во вполне милую собеседницу. Так, из ее речей мы узнали, что она перевелась к нам из Лембранской Академии по приглашению самого короля, нашего, конечно. Причину столь любопытного предложения правителя, особенно если учесть, что ему по-прежнему серьезно нездоровится, мисс Вадуар не спешила оглашать. Впрочем, если она родственница королевы, то, наверное, удивляться не стоит. Учиться герцогиня будет, как мы уже успели услышать, на факультете Магических искусств на четвертом курсе, ведь ее высшая магия просто идеальна для подобного направления: ее рисунки имеют способность оживать и становиться материальными. В плане же стихии она маг жидкого огня, что тоже вполне соответствует ее «пламенной» внешности: ярко-рыжие волосы, золотисто-карие глаза и необычная для такого типа слегка смуглая кожа. Поселили нашу иностранную гостью на втором этаже общежития, но выделив ей для этого сразу четыре комнаты, которые за короткий срок успели сделать смежными. О том, куда переселили бывших жильцов оставалось только предполагать. Надо будет потом поинтересоваться у Аннети, кого потеснили.
Глава 2.3
После ужина Мэг и Фелиса задержались поболтать со своим подружками, я же, немного побродив у пруда, где на меня вновь нахлынули воспоминания, вернулась в мой нынешний «дом». Вечер выдался прохладным, и я успела даже немного замерзнуть, потому прежде чем отправиться в спальню, решила заглянуть в пустую гостиную, чтобы погреться у камина. Села перед ним на корточки и протянула руки ближе к пламени, наслаждаясь теплом. Однако мое уединение длилось недолго: вскоре в гостиной появился Роб. Прошелся по ней, с любопытством осматриваясь, затем остановился у камина, приткнувшись плечом к каменному выступу.
— Как давно ты получил высшую магию? — спросила я после длительной паузы, во время которой старательно избегала встречаться с ним взглядом.
— Какая к демонам разница? — ухмыльнулся он. — Главное, что она у меня теперь есть.
— Копирование способностей… — я усмехнулась удрученно. — Кому ты так завидовал, что у тебя проявилась именно она? Вейтону? Джулиане? Или всем разом?
Роб не ответил, но улыбка его натянулась, став неживой.
— Еще осенью ее у тебя не было… — стала рассуждать я. — Или же ты уже тогда скрывал ее от нас? Просто странно, что даже Аннети о ней не знала. Как и не знала, что ты вошел в Семерку. Она не видела твоего поединка?
— Она вместе с твоей тетей за день до него уехала домой. И я посчитал, что мне это на руку. Куда труднее было скрывать от вас мою победу все лето. Но я так мечтал увидеть твое лицо в момент, когда ты узнаешь, что место твоего Тайлера занял я…
Что ожидание того стоило.
— Если уж на то пошло, его место заняла я, — резко поднялась я на ноги и прямо посмотрела в глаза Роба. — А ты, в таком случае, — Джулианы. Хотя, это смешно делить места… Будто это что-то значит.
На лицо Роба на миг набежала тень, и я поняла, что ошиблась: для него это было важно.
— Я выдержал его атаку, твоего Тайлера, — с затаенным ликованием произнес он потом. — Расплавил к демонам его лед… Уделал его, понимаешь?
Бахвальство Роба показалась таким глупым, таким ребяческим, что я не сдержала усмешки. Правда, вышла она все равно горькой.
— И где сейчас твой Тайлер? — а Роб между тем стал распаляться все больше. — Куда пропал? Ты льешь по нему слезы, а он даже строчки тебе не написал, да?
— Он на войне, Роб! — выкрикнула я, теряя терпение. Все-таки поддалась на провокацию, сорвалась.
— А если Тайлер уже умер? — Роб приблизился его мне, заглядывая в глаза.
И в эту секунду раздались редкие сухие аплодисменты. Мы одновременно обернулись: Нэйдж Шин сидел в кресле в своей любимой позе — вальяжно закинув ногу на ногу.
— Браво, — усмехнулся он, — Кажется, этот год ожидается нескучным… Ведь у нас в Семерке появились столь любопытные кадры… Продолжайте, мне нравится. За вами так забавно наблюдать…
— Найди себе других шутов для забавы, — с ненавистью выплюнул Роб и сорвался с места.
В первый миг я испугалась, что он сейчас кинется на Шина, но вместо этих Роб понесся к дверям.
— Сбежал, — заговорщицким шепотом произнес Шин и подмигнул мне.
Я собралась было тоже уйти, не считая нужным вести беседы с Шином, но он вдруг проговорил:
— Тебя тоже удивляет откуда у этой, в общем-то, посредственности, появилась высшая магия?
И я не могла проигнорировать это. Остановилась и внимательно взглянула на Шина:
— Ты что-то знаешь о Робе?
— Не больше твоего, — хмыкнул тот. — Но зато я знаю, что высшая магия зависит от размера магического потенциала. А он высокий либо от рождения, и тогда высшая магия проявляется сама собой еще в юности, в противном случае его придется развивать долго, очень долго, и не факт, что он разовьется… Либо…
Прибегнуть к запретным методам.
— Запретным методам? — заинтересовалась я.
— Есть такие семена редкого растения, которое называется «око небес», — принялся медленно объяснять Шин. — Растет оно на вершинах гор земель араханов.
Неужели не слышала о таком?
— Нет, — призналась я.
— Так вот… Несколько съеденных семян «ока» увеличивает твой магический потенциал на процентов десять… — продолжил Шин. — Съешь больше — увеличишь сильнее… Главное, вовремя остановиться… Иначе…
— Что — иначе? — сердце пропустило удар.
— Не прожить тебе и десятка лет, — с неким злорадством завершил Шин. — И вообще каждое съеденное семя укорачивает твою жизнь на два года. Своего рода расплата за полученный потенциал. И семена «ока небес» уже несколько столетий признаны запрещенными не только в Патанне, но и во многих других государствах.
Вот только если попытаться… Очень попытаться… При большом желании, конечно… Их можно купить у контрабандистов.
— У контрабандистов? — я, конечно, сразу вспомнила Роба в том злачном заведении трущоб, и во рту пересохло от волнения. — Это очень дорого?
