- Ты что здесь делаешь?
- Ты обещала показать сад. Забыла что ли?
Девочка удивленно подняла брови. Ну, в общем-то, он прав. Время, конечно, выбрал не самое лучшее…
- Ну, так что? – нетерпеливо спросил Темир. – Ты передумала?
- Нет, - неожиданно для себя ответила Тесс. – Не передумала. Подожди в саду. Сейчас, оденусь и приду.
Темир кивнул и исчез. Тесс удивленно покачала головой и осторожно выбралась из кровати. За всю свою жизнь она еще никогда не совершала таких рискованных поступков. Целая армия гувернанток с самого детства учила девочку быть покладистой. Дрожащими руками Тесс вытащила из шкафа домашнее платье, быстро натянула его на себя и вышла в коридор. В доме все спали. Поместье погрузилось в мрак. Девочка на цыпочках спустилась с лестницы, пересекла кухню, нащупала дверную ручку и осторожно вышла. В нос ударил резкий запах ночной свежести и цветов. В саду тоже было хоть глаз выколи. В траве стрекотали кузнечики. Где-то далеко громко ухала сова. Тесс испуганно огляделась.
- Тесси, я здесь, - голос мальчика послышался откуда-то справа, но самого друга видно не было. Мальчик взял ее за руку, и Тесс почувствовала себя в безопасности.
- Как же я буду показывать тебе сад, если ничего не видно? – озадаченно спросила она. Друг пожал плечами и повел ее по извилистой дорожке, ловко лавируя между темными кустарниками. Девочка удивилась - как Темиру удавалось так хорошо ориентироваться в незнакомом месте, да еще и в темноте? Между тем он довел ее до кованой железной ограды, опоясывающей поместье по всей территории, и… полез наверх. Тесс потрясенно распахнула глаза.
- Ты что это такое делаешь?
Темир обернулся и удивленно на нее посмотрел.
- Мы же не будем разговаривать в этой клетке?
Тесс открыла было рот, чтобы ответить, но что тут скажешь. Они ведь действительно находились в клетке, пусть даже в такой огромной. Девочка нахмурилась. Этот мальчик определенно не из самых заурядных. И это еще мягко сказано.
- Ну, так что? – растерянно спросил Темир, как будто удивляясь, как это Тесс не понимает совершенно очевидных вещей. – Ты полезешь?
Девочка посмотрела наверх. Она столько раз мечтала забросить танцы, вышивание и прочие ненужные занятия, заставляющих ее шевелиться не быстрее каракатицы. Теперь появился шанс совершить приключение, а она еще думала.
- Да, полезу, - уверенно сказала Тесс и тихо добавила: – Только, боюсь упасть с той стороны.
Темир улыбнулся как-то совсем по-взрослому.
- Ну, я поймаю тебя, - весело сказал он и залез на самую верхушку.
Тесс смотрела на него во все глаза. Спать расхотелось. В крови бешено бурлил адреналин. Темир проворно спрыгнул и оказался по другую сторону ограды.
- Давай, - восторженно прошептал он. – Твоя очередь.
Тесс неуверенно поставила ногу на ограду и медленно залезла наверх. Отсюда, кованая стена казалась гораздо выше, чем на самом деле. Девочка посмотрела на дом. Окна были темными. Покатая крыша купалась в лунном свете.
- Ну же, Тесси, прыгай, - нетерпеливо пробормотал Темир. Девочка глянула вниз и задрожала. А вдруг он ее не поймает? Несмотря на то, что друг выглядел на все 12 лет, он был всего лишь на год старше нее.
- Не бойся, я поймаю, - как будто прочитав ее мысли, сказал он.
Тесс закрыла глаза, отпустила ограду и прыгнула. Темир действительно поймал и, пошатнувшись, поставил ее на ноги.
- Бежим, - сказал он радостно, взял ее за руку и потянул в высокую траву.
Стараясь не отставать, Тесс бежала за Темиром по широкому полю, заросшему вереском и колокольчиками. Несколько раз она оглянулась на удаляющийся дом, но назад дороги уже не было. Разве не об этом Тесс мечтала всю свою жизнь – свободно бегать по полям и лесам? Так вот, сейчас исполнялось ее желание. Дети быстро пересекли большой луг и остановились возле дерева, выросшего на самом краю густой чащи.
- Пришли, - победным голосом сказал Темир и сел на траву. Тесс сделала то же самое и осмотрелась. Залитое лунным светом поле казалось сказочным. Девочка столько лет прожила рядом с такой красотой и ни разу не видела ее. По темно-синему небу небольшими черными кляксами проплывали над полем облака. Высокие колокольчики покачивались на легком ветру и отбрасывали длинные тени в сторону леса. Тесс даже прислушалась. Это что, волшебный звон?
- Так вот, зачем ты меня сюда привел? – тихо спросила девочка. – Чтобы я посмотрела на все это?
Он кивнул.
- Когда я увидел тебя сегодня утром, то сначала даже не поверил своим глазам. Ты точь-в-точь как волшебница из сказки, которую мама читала мне перед сном. У тебя такие же длинные рыжие волосы и зеленые глаза. И я подумал, несправедливо, что ты до сих пор не видела своих сказочных владений. Тебя держат в темнице, и я должен освободить прекрасную фею.
Тесс удивленно моргнула. За свою недолгую жизнь она еще ни разу не слышала таких странных слов.
- Ясно, - только и смогла ответить девочка. – А что еще было в той сказке?
- Там был рыцарь, смелый и сильный, - голосом со странной взрослой интонацией ответил мальчик. - Он бродил по свету в поисках своей принцессы-феи и нашел ее в темнице. Чтобы освободить прекрасную незнакомку, ему пришлось сразиться с огнедышащим драконом.
- Ну, - улыбнулась Тесс, - тебе сегодня пришлось полегче.
Темир серьезно покачал головой.
- Нет. Я тебя не освободил еще. Но уверен, дракон уж точно будет.
Тесс закатила глаза. Ох уж эти мальчишки. Люку и Генри тоже вечно подавай книги с колдунами и огнедышащими монстрами.
- Расскажи про своего отца, - тихо попросила девочка.
Темир напрягся и отвел взгляд. Тесс опустила голову, сорвала длинный травяной стебель.
- Я знаю, что тебе тяжело, - прошептала она, - но, Темир, если ты выговоришься, станет легче.
Мальчик хмуро посмотрел на нее.
- И вовсе мне не тяжело, - раздраженно сказал он. – И почему вас всех это так волнует.
Тесс прищурилась, встала, отряхнула платье.
- Раз ты так воспринимаешь меня, то пошли обратно. Нужно было тогда всех тащить сюда посреди ночи.
Темир грустно посмотрел на нее снизу вверх.
- Ну, хорошо. Ты не все. Довольна?
Девочка пожала плечами.
- Мне все равно.
- А хочешь, я расскажу тебе о маме? – загадочно спросил он. В глазах Тесс загорелось любопытство. Разумеется, она слышала истории, которые рассказывались в их доме об этой женщине. Говорили, что миссис Рассел была колдуньей, а ее глаза обладали магической силой. Мама много раз ругалась с папой, когда он собирался в гости к мистеру Расселу. Ни одна женщина в их графстве не хотела отпускать мужа в этот дом. Говорили, что миссис Рассел могла приворожить любого человека одним только взглядом.
Тесс снова села и приготовилась слушать. Темир победно улыбнулся.
- Моя мама была мусульманкой и жила в далекой арабской стране, когда папа встретил ее. Чтобы выйти за него замуж, ей пришлось принять христианство. За это родители прокляли маму и отказались от нее.
Глаза Тесс удивленно расширились. Вот это да! Неужели так бывает в жизни? А она-то думала, что подобные истории случаются только в романах, которые перед сном читает мама. Один раз девочка выкрала такую книжку из ее спальни, за что была наказана и два дня сидела взаперти в своей комнате.
- Я плохо помню маму, - продолжал свой рассказ Темир, - но знаю, что она была очень добрая. Каждый вечер перед сном мама приходила ко мне в комнату, долго гладила мои волосы и рассказывала волшебные сказки. И каждый раз в них присутствовала девочка с рыжими волосами и зелеными глазами.
- Ты скучаешь по маме? – тихо спросила Тесс. Темир опустил голову и едва заметно кивнул, пряча глаза. Девочка взяла его руку.
- Тут нечего стыдиться. Мы все любим своих родителей. Это же естественно.
- Естественно, - вдруг громко сказал он и поднял голову, - это когда рыцарь защищает слабую даму, а не плачется ей в подол!
Тесс тяжело вздохнула. А он, оказывается, гордец. Повисло неловкое молчание. Девочка засмотрелась на купающиеся в лунном свете колокольчики. Домой почему-то совсем не хотелось.
