— Ка-ан… — стон сестры вожака отвлек его внимание. Я прошмыгнула под рукой Вулкана и вместе с Андалой рванула вниз. Но охранники остановили.
— Не так быстро! — альфа вышел к лестнице. Смерил ведьму внимательным взглядом, и та пошла ва-банк.
— Не отпустишь Нел немедленно, больше к вам не приду, и она не сможет работать. Пока не умеет того, что делаю я.
— Переживем, — выдавил Вулкан. — Вот объясните, что прошу — и можете идти…
Некоторое время чудилось — нам отсюда не выбраться. Эти двое: Вулкан и Андала так и продолжат поединок упрямства. Она не скажет, а он не отступится.
И, как ни удивительно, единственное, о чем я тревожилась — мой Миша. Я не особо расстроилась, что больше не увижу Ленара. Даже сама поразилась — насколько равнодушно отнеслась к подобному известию. Но сына я не могла не видеть…
— У меня сын в другом мире! И я зубами перегрызу стены, когтями выкопаю подземный ход, но вернусь к нему! — выпалила я, глядя на Вулкана с вызовом. Даже не знаю — как решилась. Он казался скалой, которую не сдвинешь… Планетой, которую не собьешь с орбиты.
Я думала, вожак разозлится. Последует новый отказ и очередное требование, которое Андала, как и прежде, не выполнит. Охранники приготовились задержать нас. Набычились, переминались с ноги на ногу…
Но… Вулкан вдруг отступил.
— Сын? — спросил, приподняв густую бровь.
— Да!
Небрежный жест — и бугаи у лестницы разошлись в стороны.
— Никто не вправе разлучать ребенка с матерью. Даже, если тот уже взрослый.
Вулкан усмехнулся, помотал головой и сказал скорее себе, чем нам.
— Вот уж не думал, что встретить пару это так…
Прищурился, сосредоточившись на Андале.
— Расскажешь мне, как решить вопрос, ведьма! — громыхнул тоном, не терпящим возражений.
— Выясню. Но быстрого ответа не обещаю, — наставница взяла меня за руку и потянула на выход…
Мы неслись к грифонам, не разбирая дороги, не притормаживая и не оборачиваясь. Словно боялись, что Вулкан задержит, пленит и запрет.
И уже возле птиц я спросила ведьму.
— А это правда? Про равновесие?
— Да нет, конечно. Но я же должна была нас оттуда вытащить…
***
Вулкан
И чего ему вздумалось пугать Нелею? Имя-то какое чудное… Нелея… Словно река течет… И музыка в ушах… Мягкая, зовущая, навязчивая… Не-лея…
Двое мужчин и одна пара… Это среди оборотней Зейталлы уже случалось и не один раз. В разных племенах решалось все по-разному. У высших: тренаров, драконов и василисков мужчины устраивали бой на глазах у женщины. Выбирала она и она же имела право прекратить поединок. В любой момент, как только захочет. Впрочем, даже после этого каждый имел право воевать за свое счастье. Единственное. Ведь другую женщину оборотень уже не полюбит.
Вулкан был уверен, что Нелея в курсе брачных обычаев двусущих. Даже и предположить не мог, что его вопрос вызовет у эллекты такую реакцию. Глаза ее широко расширились, лицо исказила гримаса страха. Бедняжка вся напряглась и словно сама приготовилась к казни, даже кулачки сжала.
Зачем он сказал «бой на смерть»? Наверное, потому, что жутко хотел убить, уничтожить, в порошок растереть того, кому принадлежала Нелея…
По факту ведь исход поединка для любого из мужчин решала женщина…
И уж совсем не ожидал от себя Вулкан, что станет задерживать ценных гостий и требовать объяснений от Андалы. На Зейталле вообще не перечили ведьме.
Кто же еще спасет умирающего, если все остальные бессильны? А характер у Андалы тот еще. Заартачится — и пиши пропало. Но Вулкана словно что-то подталкивало к действиям, остановиться и подумать не выходило.
В глубине души альфа понимал, что информацию можно добыть и другими способами. Наверное, кровь ударила в голову, гормоны или что-то еще. Он не хотел, не мог отпустить Нелею…
Это казалось таким неправильным, таким… удручающим…
Только не сейчас, когда они едва встретились. Не в другой мир и уж точно — не к другому мужчине.
От этой мысли вожак свирепел. Жаждал рвать, метать, взмывать в воздух и швырять недругов о камни. Со всей дури, со всей злостью. Чтобы кровь веером расплескивалась по сторонам, и враги мешками с мусором растекались по прибрежным скалам.
Однако слова Нелеи про сына остудили пыл Вулкана получше ведра ледяной воды. Он сразу пришел в себя. Мать и ребенок — единое целое. Сколько бы ни прошло лет и сколько бы им обоим не стукнуло.
Вулкан не стал провожать гостий. Еще опять в голову гормоны ударят. Захочется еще немного насладиться близостью, теплом этой женщины… Благоразумие выветрится и останется лишь инстинкт — захватить свою пару и не отпускать. Дикий и плохо контролируемый.
Вулкан тряхнул головой, приводя мысли в порядок.
Ощущение близости пары не отпускало. Будоражило, горячило кровь, сладкой истомой растекалось по венам и горчило скорым расставанием.
Вот так-так! Самый хладнокровный вожак, называется!
Да и не одна Андала может рассказать — как устроены миры, совмещенные брешью. Есть кое-кто еще. И он должен Вулкану…
Тренар встрепенулся.
Ладно. Не самый приятный визит. Но ничего не поделаешь. Ведьма что-то недоговаривает. Вулкан по глазам Андалы видел: хитрит, умалчивает правду, увиливает. Слишком давно они знакомы, чтобы скрыть подобное.
Вулкан вернулся в комнату Тэнны и оценил состояние больной. Больше не ерепенится. Лежит как миленькая. Служанки подают воду, еду, лекарства. Все, как объясняла Андала, пока Нел лечила Тэнну своей удивительной магией.
— Встанешь — привяжу к кровати! Прикажу ллэнгам, чтобы не выпускали из дома! — рыкнул вожак. Подошел, погладил Тэнну по короткому ершику черных волос. — Ду-урочка! — не выдержал, сказал ласково. Хотя этой бунтарке бы по заднице надавать и в доме запереть. — Ну вот зачем?
— Доказать, — выдохнула сестра.
Разговаривала она уже гораздо легче, без придыхания и распоряжалась служанками только так — больные девочки все королевы. Что сестры вожака, что из самых простых семей. В крови у них это. Воображать, капризничать и требовать уход, а как изысканные цветы. А потом поправляться и приниматься чудить заново… Впрочем, за то и любят подобных женщин мужчины вроде Вулкана. Забитые, покладистые тихони редко привлекают альфа-мужчин… А если и привлекают, то ненадолго.
Дерзкие, волевые, сильные духом — вот они буквально магнитом притягивают. У Вулкана были отношения с подобными. И даже не раз… Пока не угораздило вляпаться в несвободную пару…
— Кому доказать? Мне? Племени? — после недолгой паузы спросил Вулкан.
— Дурак ты! Себе доказать! Я ведь продержалась! До пятого круга!
Ну да… Среди полутора сотен мужчин — самых сильных и умелых воинов стаи — продержаться до предпоследнего круга почетно, нет слов.
Да и большинство выпадали из состязания с меньшими ранениями. Тэнна держалась: на силе воли, на мотивации, на упрямстве… Правда, поэтому и пострадала практически больше всех. Даже вон эллекта потребовалась.
Нелея… Внутри словно теплые волны заструились. Вулкан усмехнулся. Вот же зацепила! А куда деваться — пара! Та самая! И не в красоте дело. Не в том, что на женщину эту облизывались почти все лленги — лакомая же, кто спорит. А в том, что от одного ее взгляда в груди заходится и хочется петь, петь дикие песни и отплясывать. Дарить ей цветы, восхищаться, катать по небу в звериной ипостаси ради того, чтобы хоть раз почесала за ушком, поладила по шерсти…
— Чудо ты мое! — Вулкан снова потрепал Тэнну по голове. — Я отлучусь ненадолго. Если что прислуга в твоем распоряжении и ллэнги тоже. Не бузи и глупостей не делай. Я к Вордану и обратно!
Сказал громко — чтобы все слышали. Знали и запомнили.
Вряд ли соседский вожак рискнет напасть на влиятельного посетителя. Да еще и у себя дома, после того как любой оборотень в округе увидит, как Вулкан летит к нему в гости. Однако… Лишняя осторожность не помешает.
— Удачи тебе, Вулкан.
Она понимала — почему брат так внезапно покидает замок. Но ничего не сказала. Служанки разместились возле больной, готовые рвануть на любой ее зов. Лленги склонили головы перед вожаком, подставив шею. Вулкан спустился, сбросил одежду прямо на пороге своего дома, закинул в аурный карман на теле и обратился. Встряхнулся.
