Крылья лежали у моих ног. Я никогда их не видела со стороны. Вытянутые с когда-то яркой расцветкой, переливающиеся на свету, сейчас они представляли жалкое зрелище. Облезлые, помятые плащом, на краях основания капельки крови.
— Как спина? — спросила я.
— Там… — сдавленно выдохнула мама, подавив всхлип, — ничего нет. Только раны.
— Заживут, — холодно ответила ей и повела плечами.
«Если выживем» — мысленно договорила я. Натянула сухую по сравнению с моим платьем рубашку и отправилась к кровати. Она у нас одна. Мне, как единственной, кто может выходить в город, отдали самое удобное спальное место. Рухнула без мыслей и эмоций и мгновенно провалилась в привычную пустоту без снов.
— Тиоль, скоро рассвет, — ворвался голос мамы в тяжелую муть без картинок.
Уже! Кажется, я только коснулась головой свернутого платка, заменяющего подушку, а уже пора вставать. Болело все тело, не успевшее согреться за ночь. Наверное, последствия вчерашней атаки темного. Повела плечами и болезненно поморщилась.
— Сильно болит? — беспокойно спросила мама, присев рядом.
— Терпимо. Заживет, — ответила ей и, поднявшись, направилась к чаше с водой, — Простите, я вчера ничего не смогла принести.
— Не переживай, — запротестовала она, — Сегодня получится и все будет хорошо.
Но я точно знала, что уже не будет. Магии нет. Как я узнаю, к кому можно подойти и попросить работу? Меня любой торговец может обмануть, да еще выдать темным, чтобы заработать за донос. Связующие нити больше не предупредят.
«Как будто они смогли вчера показать засаду в проулке» — мысленно одернула себя. Сил оставалось мало после трудного дня, потому магия в самый последний момент показала опасность, а спастись не помогла.
— Крылья, Тиоль, — всплакнула тихо мама где-то за спиной, пока плескала в лицо холодную воду.
— С ними только хуже, — огрызнулась я, чувствуя очередной приступ голода, — Любой мог их увидеть.
— Но магия, — еще один всхлип, выворачивающий душу.
— Вы видите ее? — развернулась к ней и посмотрела в упор.
— Иногда, — запинаясь, ответила мама и робко подняла на меня взгляд, — Ты же знаешь, пыльцы почти не осталось.
— Зато теперь я могу устраиваться на работу, как обычный человек, — произнесла я сквозь стук зубов.
«Только кто меня возьмет в драной одежде? Кто доверит убираться в доме или мыть тарелки?» — подумала про себя. Оборванка, шатающаяся от голода и холода. Я бы сама себе не поверила, встретив на улице.
Платье осталось влажным. Времени оказалось мало не только мне, но и ткани. Влажный воздух не способствовал высыханию. Рубашку сняла, отдала маме и принялась натягивать мокрую одежду. Какая разница, если сразу промокну, выйдя на улицу? Низ плаща еще сырой, а обувь даже не думала становиться сухой. С безразличием обулась, привычно почувствовав отвращение к мокрым подметкам, накинула на голову капюшон и распахнула дверь на темную лестницу, ведущую вверх. И тут же обо что-то споткнулась. Охнула и выставила руки вперед, чтобы не приложиться лицом о камень. Под ногами с характерным звуком покатилось нечто.
— Тиоль! — услышала испуганный крик мамы за спиной.
— Я не ушиблась, — ответила ей и распрямилась.
— Что это, Тиоль? — свеча в дрожащих руках бросала неверные блики вокруг.
Под ногами валялась перевернутая корзина. Та самая, что вчера дал Хрумт. Вокруг рассыпались овощи, а рядом на каменной ступеньке бидон молока! С недоумением разглядывала вчерашний заработок и не могла понять, откуда все взялось?
— Тиоль! — моего молчания мама испугалась еще больше, — Что это? Откуда?
— Наше, — выдавила из себя, решив успокоить ее, — Вчера заработала. Еще монетка есть, — проверила кармашек на платье и показала, подняв ближе к огню свечи, — Можно будет дров купить.
— Каких дров? — паника продолжала нарастать, — Тиоль! Ты вчера пришла ни с чем!
Про монетку просто забыла, а овощи действительно остались лежать в грязном проулке, где напали и почти убили. Крылья. Ко мне пришло понимание. Моя магия спасла жизнь, пожертвовав собой и крыльями. Это было последнее, что она сделала, навсегда покинув. Как папа. Гулко сглотнула подкативший комок в горле.
— Трудный день выдался, — говорила медленно, тщательно подбирая слова, чтобы как-то объяснить появление утраченных продуктов, — Пока донесла, устала. И, наверное, тут забыла.
Мама посмотрела на меня сочувственно и решила больше не задавать вопросов. Я же пыталась понять, каким образом продукты могли здесь оказаться? С другой стороны их хватит на несколько дней, и Лаэль поднимется на ноги. А без крыльев я еще заработаю! Теперь во мне сложно опознать фейри. Только если темный использует свою магию, как тот, помогший мне вчера. Только бы больше его не встретить!
— Тиоль, помоги, вноси все внутрь, — попросила мама, складывая овощи обратно в корзину.
Присела рядом и торопливо собирала разбросанное «сокровище». Поглядывала на бидон с молоком и втягивала запах. Мама поймала мой голодный взгляд, вручила корзину, а сама подхватила за ручку бидон и зашла в комнату.
Тяжеленная. Как вчера несла? По тому, как согнулась хрупкая фигурка впереди, поняла о неподъемности второй части заработка.
— Пей! — требовательно протянула кружку с налитым молоком мама, — И в этот раз никаких возражений!
— Я ничего, — попыталась запротестовать, но руки сами потянулись к посудине.
Жадными глотками выпила и почувствовала, как внутри все скрутило. Слишком долго ничего не ела. Не надо было торопиться.
— Сядь, — надавила на плечи мама и прикоснулась к моему животу, — Скоро пройдет.
Тепло разливалось внутри. Она делилась магией, отдавая ее по крупицам, ведь у самой ее осталось немного. Вскоре внутренности успокоились, а потом пришла сытость.
— Благодарю, — произнесла я и поднялась на ноги, — Мне пора.
— Тиоль, не задерживайся, — привычно попросила мама, и я закрыла за собой дверь.
Как же не хотелось никуда уходить. Целый день под дождем в чаяниях заработка, а дома уже есть еда. Но идти надо!
На небе гремели грозы, прорываясь сквозь плотные тучи и обещая вскорости дождь. Остановилась на улице и задумалась. Может быть, сегодня попробовать свою удачу не на рынке? Тяжело без нитей, теперь не узнаешь, как лучше поступить. Поколебавшись, решила найти работу подальше от того места, где на меня вчера напали.
Поплотнее запахнула полы плаща и, стараясь не наступать в лужи, направилась в сторону центра. Конечно, в богатых домах работу не дадут, но можно попытаться устроиться в таверну. Поломойкой или посуду мыть после посетителей.
В первом месте отказали, как во втором и в третьем, но я не унывала. День только начался, и работу ищу более-менее постоянную. В следующей таверне шла драка, и подавальщица скулила в углу, утирая кровь из носа. Потом мне предложили обслуживать клиентов в комнатах наверху, отчего категорически отказалась, а из следующих дверей вывалился пьяный темный. Страх перед ним погнал дальше. Удача улыбнулась ближе к обеду.
В «Сварливой кошке» хозяйничала женщина, фигурой напоминая шар. Несмотря на комплекцию, двигалась она проворно, а взглядом оценивала сразу же. В ней чувствовалась житейская хватка и опыт.
— Тиль, говоришь? — после внимательного осмотра, спросила грубым, почти мужским голосом хозяйка «Сварливой кошки».
В ответ коротко кивнула, теребя край мокрого плаща.
— Худая какая, — презрительно поджала губы женщина, — Ведро помоев сможешь поднять?
— Смогу, — торопливо ответила и для достоверности кивнула, — На рынке помогала с ношей покупателям.
— Воровка что ли? — прищурилась она.
— Да вы что?! — искренне возмутилась я, — Вчера со мной монеткой расплатились. Вот!
Показала кругляшек и торопливо спрятала в карман. Надо еще дров купить и до дома донести, чтобы хоть немного протопить и просушить комнату. А скоро и за съем пора платить. Какие уж тут дрова? Вздохнула.
— Монету ты и стащить могла, — хмыкнула она в ответ, — Ладно, иди на кухню. Посмотрю на тебя сегодня, а дальше видно будет.
