[2] Подразумевается песня бойз-бенда ’N Sync «Bye Bye Bye», название и ключевая фраза которой переводятся с английского языка как «Пока, пока, пока»
4. Имоджен
С начала моего заключения время потеряло значение. Остались только свет и тьма. Пробуждение и сон. На том все.
Я уже смирилась. Вот оно, мое будущее, и виновна я была или нет, больше не могла повлиять на свою судьбу. Возможно, не могла и раньше.
Но сегодня все изменилось.
После вчерашней встречи с принцами…после того как они приснились мне ночью…время словно возобновило бег. Через несколько минут моя тревога возросла, но я не могла понять причин. Словно на горизонте собирались грозовые тучи — конечно, метафорические, потому что неба я не видела уже год. Что-то назревало.
Мне хотелось списать беспокойство на укоренявшееся чувство обреченности, потому что альтернатива была куда хуже. Я не могла позволить себе надежду. Не когда я уже смирилась с безнадежностью как с неизменной составляющей Колонии кошмаров.
Внезапно я учуяла в воздухе ноты утренней росы, и вместе с ними появился оптимизм, которого мне недоставало так долго. Возможно, все происходило на самом деле. Или же мне показалось? Как бы то ни было, начавшийся день отличался от прочих.
Прорезь в двери приоткрылась, и я уж подумала, что мне принесли едва съедобную пищу. Но вместо подноса появилась книга.
Вскочив на ноги, я подбежала к двери и заглянула в зазор. Перед ним присел тюремный библиотекарь, широко улыбаясь в свою белоснежную бороду.
— У меня мало времени, — прошептал он. Я сидела в одиночной камере, и никто не должен был меня навещать. Но порой старик был не прочь нарушить правила. — Слышал, у тебя вчера были гости.
Конечно, слышал. Я не сомневалась, что в Колонии кошмаров не было ничего, о чем седобородый библиотекарь не знал. Честно говоря, я считала осведомленность его даром.
Я нахмурилась, пытаясь показать, что посетители не были дружелюбны.
— Казалось бы, девушка должна больше радоваться, когда трое принцев прекрасного народа приезжают из самой Туаты, чтобы увидеться с ней. Похоже, ты у нас не поклонница королевских особ, — поглядев по сторонам, библиотекарь наклонился к самому зазору. — Ты в нашей тюрьме — звезда сплетен.
Хотелось бы мне сказать, что он сам, скорее всего, и пустил львиную долю тех самых сплетен, но я не могла сделать ничего, кроме как закатить глаза.
— Сегодня утром я нашел в библиотеке книгу, — продолжил старик, пододвинув ее ко мне. — Понятия не имею, откуда она взялась, но оставлена явно для тебя, — подмигнул он. — Приятного чтения, — с этими словами библиотекарь ушел.
Забрав книгу, я вернулась к кровати и чуть не улыбнулась при виде названия на переплете. Чуть.
Ирландские народные сказки. Меня всегда забавляло, с какой одержимостью смертные превращали факты в вымысел. Сумей они принять то, чего не понимали, и сразу же увидели бы истину сквозь все наши чары и иллюзии. Должно быть, в глубине души люди просто не хотели верить.
Мы с Киллианом сотни раз обсуждали это явление. Киллиан.
Я снова посмотрела на книгу. Возможно ли…?
Пролистывая страницы, я искала записку или какой-нибудь знак, что книга оставлена им. Ничего.
Надежда, следом за ней разочарование. Такое сильное, что могло уничтожить мою и без того хрупкую душу.
Вот почему безнадежность была гораздо лучше.
Тем не менее, откуда бы ни появилась книга, я приняла ее, особенно после конфискации предыдущей. Оставалось надеяться, что охранники не потрудятся обыскивать мою камеру хотя бы неделю.
Прислонившись спиной к холодной бетонной стене, я открыла книгу на первом рассказе и начала читать. Мой ошейник предупредительно загудел, и я заставила себя сдержаться и не рассмеяться тому, как люди представляли себе фею. Светлые идеально уложенные волосы прекрасно сочетались с блестящими полупрозрачными крыльями. Меня даже немного удивило, что она не держала в руках палочку, рассыпающую волшебную пыльцу.
Едва я перевернула страницу, как снова уловила аромат хорошей магии. Только теперь он стал гораздо сильнее. Положив книгу на кровать, я встала и принялась искать в своей крошечной голой камере источник запаха.
Но каждая щелка по обыкновению была запечатана. Я в непонимании покачала головой. Может, я сходила с ума. Доктор не упоминала безумие среди прочих побочных эффектов моего персонального современного «ожерелья», но я бы не удивилась. Большинство сочло бы кончину от сумасшествия подходящей карой для женщины, сведшей с ума короля. Якобы.
Когда я вернулась к кровати, мое внимание привлек лучик света.
Внезапно Ронан с Киллианом уже стояли в шаге от меня, такие большие, что занимали собой почти все свободное место.
Заодно и весь кислород, как поняла я, попытавшись вдохнуть и не сумев от потрясения.
Я заметила, что Ронан положил руку на золоченую рукоять меча. Они пришли убить меня. Иначе и быть не могло.
Оказалось, им недостаточно было увидеть меня в аду. Братья собирались покончить со мной раз и навсегда.
Может, оно и к лучшему. Все равно я больше не жила. Лишь существовала.
Стоило мне об этом подумать, как я переменила мнение и пятилась, пока не загнала себя в угол. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Если принцы явились убить меня, да будет так. Но я не собиралась сама идти на смерть.
Мне хотелось накричать на них. Спросить, почему они не желали оставить меня в покое. Зачем с таким упорством мучили. Но я не могла даже пискнуть, не говоря уже о крике. Немая, беззащитная, обозленная.
Уголки губ Ронана дрогнули, хоть в его глазах и не было веселья. Обычно они были того же оттенка голубого, что и у Киллиана, но не сейчас. Когда Ронан прожигал меня взглядом, его глаза были чернее оникса.
Он наклонился ко мне так, что волосы упали на его лицо и скользнули по щетине на челюсти.
— Хочешь что-то сказать, маленькая? — его голос был по-прежнему хриплым и низким, но я не повелась ни на него, ни на свое давнее прозвище. В словах Ронана не было ни намека на мягкость. Ненависть ко мне была абсолютной. Я ее чувствовала.
«Да пошел ты»
Как бы мне ни хотелось послать его вслух, я задавила порыв на корню. Я не собиралась повторять вчерашний вечер. Одной демонстрации эффективности ошейника было достаточно.
— Незачем грубить.
Лишь через несколько секунд я осознала его слова и ошеломленно уставилась на него.
«Ты слышишь мои мысли?»
— Слышу, когда ты сосредоточенно направляешь их.
«Как? Почему? Зачем?»
— Книга, — вслух пояснил Ронан. — Мы заколдовали ее, чтобы связаться с тобой. Заклинание позволяет нам говорить с тобой и слышать тебя.
Тогда я посмотрела на его брата, наблюдавшего за нами со скрещенными на груди руками.
«И ты тоже меня слышишь?»
— Мы немного поколдовали с тех пор, как ты оказалась здесь, — кивнул Киллиан, нахмурив брови. — Без магии не обойтись, пока мы готовимся к Королевскому турниру.
Турнир… Я уж и забыла о древней традиции. Туата Де Дананн жила по своим правилам. Она дышала магией и силой, позволяя королю или королеве надеть корону, только если считала его или ее достойными. Даже будучи наследным принцем, Киллиан после смерти отца не мог занять трон лишь по праву рождения. Согласно традиции, за престол имели право бороться все сильнейшие волшебные существа.
«И когда же турнир?»
— До него меньше месяца, — снова услышав голос Киллиана, я насторожилась и, взволнованно покосившись на окошко камеры, посмотрела на братьев.
«Если вы пришли убить меня, вам лучше поторопиться. Иначе вы попадетесь, и в итоге поплачусь я»
— Мы здесь не для того, чтобы убить тебя, — Ронан на несколько секунд сжал рукоять меча, прежде чем отпустить ее. — По крайней мере, пока что.
«Ничего себе, как обнадеживающе»
— Если ты нас не выдашь, никто не узнает, что мы были здесь, — добавил Киллиан. — Лично я предлагаю тебе сесть и сделать вид, будто все как обычно.
