— Сразу говорю — нет.
— Приятно знать, что друг поможет и не бросит в беде, — Алексей выдал кривую улыбку.
— Лёха, нет!
Ионов нервным жестом взъерошил короткий ежик волос.
— Ты даже не знаешь, о чем я собираюсь тебя попросить.
— И слушать не хочу. Ремонтируем машину, обсыхаете и уматываете к себе. Я всё сказал.
Алексей Соломов, высокий крепко сложенный мужчина тридцати трех лет, прошёл в гостиную, на ходу скидывая куртку. Тряхнул головой, разбрызгивая в разные стороны капельки воды с темных волос. Не смотря на то, что тон его казался несерьезным, глаза смотрели внимательно, в глубине затаилась тревога, которую он не стремился спрятать от бывшего сослуживца.
— Ты же понимаешь, что, если бы не срочность и не стечение обстоятельств, я бы к тебе не приехал.
— Сильно сомневаюсь. Лёх, слушай, ты серьезно думаешь, что ты первый, кто из наших ко мне наведывался? — Матвей стремительно подался вперед, сцепив пальцы в замок и положив их на колени. — Вы организовали настоящее паломничество. Едва ли не каждый месяц. То Игорь приедет, то Стас. И каждый с неотложным делом. Ребята, всё, я вышел из игры. Я больше не участвую в операциях, и слышать не хочу о ваших делах.
— Стас с Игорем к тебе приезжали? Не знал, — брови Алексея сошлись на переносице.
— Игорь приезжал два раза. Сразу скажу — бесполезно. Как бесполезно приехал и ты, — жестко, безапелляционно проговорил Матвей и мотнул головой в сторону двери. — С этой. И если мне не изменяет память, у тебя нет сестры.
— Она — двоюродная.
— Ну-ну, — усмехнулся Матвей, снова откидывая на спинку дивана.
— Зря ты так. Серьезно. Дело именно в ней.
— Лех, я тебя уважаю и даже люблю, как родного, но если ты продолжишь настаивать, я выставлю вас обоих за дверь. Я серьезно.
Алексей приглушенно выругался. Он ожидал другого приема. Знал, что Ионов не особо будет рад их визиту, но не думал, что Матвей упрется рогами.
— Она — интуит.
На этот раз выругался Матвей, и его ругательство было более насыщено анатомическими подробностями.
— Тогда вдвойне ты зря приехал.
— Я сейчас уезжаю, и мне не с кем её оставить.
— А это ты к чему говоришь?
— Ей угрожает опасность.
Ни один мускул не дрогнул на суровом лице Ионова.
— Не новость. Всем, кто связывается с Центром, угрожает опасность. Организуй ей круглосуточную охрану. Подключи ребят. Всё просто. Действуй в рамках устава.
— Повторяю ещё раз — она моя сестра…
— И только поэтому ты приперся ко мне? Лёх, ты думаешь, я не понял, что ты хочешь? Понял! Решил пристроить её ко мне, чтобы я присмотрел, пока тебя не будет? Ты же собрался в командировку, так?
— Ионов, ты чертов прозорливый сукин сын!
— На этом, надеюсь, разговор закончится?
Ответить Соломов не успел.
Дверь открылась. Так как её никто не прикрыл за собой, она с шумом захлопнулась. Мужчины обернулись на резкий звук.
В дом вошла Ася. Ещё более бледная и потерянная, чем была, когда выходила.
В руках она держала измятые тюльпаны.
ГЛАВА 2
— Ася?
Алексей вскочил на ноги и бросился к сестре.
— Леш… — шепнула она побелевшими губами.
Цветы красным веером посыпались на пол. Девушка, точно ей было сложно устоять на ногах, покачнулась, прислонилась к стене и начала медленно оседать.
— Аська!
Алексей успел подхватить её на руки прежде, чем она упала. Матвей вскочил следом, в один момент растеряв всю свою невозмутимость.
Соломов, продолжая удерживать Асю, прошёл вглубь комнаты.
— Давай её на диван, — хмурясь, распорядился Матвей. Мало того, что гостья незваная, так еще, судя по всему, у нее проблемы. — Она потеряла сознание?
— Нет вроде бы, — Алексей положил Асю на диван, ловко подсунув ей под голову подушку. На лице молодого мужчины застыла тревога. — Ася, ты как? Нормально?
Девушка громко сглотнула и поднесла руку к горлу.
— Цветы… — выдохнула она, не в силах говорить. Потрясение было слишком сильным.
— Что — цветы? — нетерпеливо вмешался Матвей. Он стоял за спиной Алексея и озабоченно смотрел на девушку. Одно дело выгонять из дома незнакомку, другое — видеть, что человеку плохо.
И не важно, что этот человек — очень привлекательная хрупкая девочка…
— Они… — Ася оперлась ладонями на диван и попыталась сесть. Но брат помешал подняться.
— Лежи ты! Куда встаешь! — Алексей удержал ее за плечи.
Обеспокоенный взгляд Аси метнулся к Ионову. Тот застыл каменным изваянием, не сводя с нее пристального колючего взгляда. Брови нахмурены, губы сжаты, суровая складка залегла на переносье. Про таких, как он, в народе говорят: "Кремень, а не мужик".
— Тюльпаны были в багажнике, — пояснила девушка и поежилась от внезапного озноба.
Алексей покачал головой. Он положил руку на живот сестры, желая её успокоить, но это не помогло. На глазах у девушки показались слезы бессилия и страха и, как не пыталась она их скрыть, ей это не удалось. Губы посинели то ли от холода, то ли от накатившего нервного напряжения.
— Ася, откуда в багажнике взялись цветы? — брат смотрел на нее в упор, но голос его был мягким и ласковым. В конце концов, он уже знал ответ, но даже сейчас, видя эти тюльпаны собственными глазами, не мог поверить.
Губы девушки дрогнули в горькой усмешке.
— Он положил… Ты же знаешь, тюльпаны… Бог ты мой, откуда он их взял? Сейчас же сентябрь!
Ася закрыла лицо руками. На бледной коже виднелись разводы грязи. Страх, этот непроходимый вязкий страх, снова грозил погрузить её в трясину отчаяния и безысходности. Хороша она, ничего не скажешь! Отважная! Собралась уезжать на Дальний Восток, а стоило столкнуться с нависшей опасностью, задрожала, как осиновый лист на ветру.
— Цветы — не проблема. Сейчас что угодно и куда угодно можно заказать, — прокомментировал Матвей.
Вид трясущейся от страха девчонки его раздражал. Меньше всего он хотел наблюдать сейчас чье-то горе или несчастье. Ему вполне хватало и своего… Пережив настоящую трагедию, потеряв жену и ребенка, бывший опер озлобился, замкнулся в себе. Ему давно уже было плевать на других, он жил лишь воспоминаниями, с каждым днем все больше погружаясь в пучину собственного горя. Но на лице Аси в эту минуту читалось такое отчаяние, что огрубевшее сердце мужчины на мгновение дрогнуло.
Твою ж мать! Глубоко вздохнув, Матвей направился к бару:
— Кто что пить будет?
Пришло время исполнить обязанности радушного хозяина.
— Я - коньяк, — бросил ему вдогонку Алексей. — Ася — не пьет. Ей нельзя.
— А я хочу! — внезапно вставила свои "пять копеек" Ася, решительно отводя в сторону руки брата и поднимаясь. Плевать на то, как она выглядит! Плевать, что Ионов о ней подумает! Плевать о последствиях! Если она сейчас не успокоится, то сойдет с ума.
Алексей бросил на неё хмурый взгляд.
— Ася… — в его голосе послышалось предостережение.
Девушка покачала головой.
— Я хочу выпить, — своё желание она озвучила медленно, негромко, но в ее голосе прозвучала холодная сталь.
Алексей махнул рукой. Спорить с такой Асей было бесполезно.
— Делай, что знаешь.
Матвей не без интереса наблюдал за небольшой перепалкой своих гостей. Девчонка выглядела не лучшим образом, хотя и храбрилась изо всех сил. Невысокая, с тонкой костью. Про таких говорят "изящная". Кажется, сожмешь ее покрепче — и кости затрещат.
При мысли о том, что её можно сжать, Матвей поморщился. Хорошо, что Соломов за ним не наблюдает. Черт возьми, вот какого хрена они к нему приперлись? И эта… Да, маленькая. Да, хрупкая. Да, именно такая, как ему всегда нравилось!
В памяти невольно всплыл момент их нечаянного "знакомства", когда он прижал её спиной к своей груди, и маленькая аккуратная попка девушки невольно коснулась его бедер. В паху тут же приятно заныло, напомнив о долгом воздержании. Мать твою, начинается! Не хватало еще наброситься на нее, будто дикий зверь. Вряд ли Алексей это одобрит…
