Владыка, наблюдая за нами, смялся и говорил, что это будет жесткий отбор для драконов. Учитель Харман читал нотации, что проверочный бой — это проверка возможностей поступающего, а не размазывание новичка ровным слоем. На что Шир тут же припомнил, как меня проверяли сразу трое и под конец как раз хотели раскатать ровным слоем, а не проверять мои возможности. По внимательным расспросам Ара, кто это был и что он делал, холодок за бедолагу прошелся не только у меня. Я хотела было возмутиться, указать Темному, что его вмешательство не требуется, на что Мирх резонно заметил, что он просто расспрашивает, а я придумываю себе то, чего нет.
В результате мы, выслушав несколько советов Хармана, открыли для себя способы, как несколькими заклинаниями раскрывать сильные и слабые стороны соперника. На экзамене это давало возможность новичку показать, как он будет справляться со сложностями. А вот в бою…
Фарх
— Они идут за ней. — Я оглядел Аргайла и Хармана, определяя, нужно ли пояснять, за кем и кто идет.
— Это было ожидаемо, — хладнокровно заявил Ар, а вот старик таким спокойным не был. Выругавшись сквозь зубы, глянул на меня исподлобья.
— Что-то еще есть? — Наблюдая за мной, решил уточнить он.
— Есть! — Я не стал откладывать разговор. То, что рассказал Повелитель, касалось нас всех, и цена проигрыша была огромна. — За ней идут сразу три группы. И если одна еще не определена по намерениям и целям, то первые две уже обозначили свои планы.
— Три? — Кажется, Ар стал более эмоциональным, от удивления у него даже зрачки чуть увеличились.
— Первая — это демоны княжества Шахиярд. Вторые — это демоны князя Ахиерде. Третьи держатся в тени. Но думаю, они пока просто наблюдают, почему сильные княжества устроили охоту на девочку.
— Не вижу логики, не хотел ли Ахиерде сам отдать Киани княжеству Шахиярд за их покровительство и защиту? — Задумчиво протянул Харман.
— Уже нет. Один из предсказателей князя заявил, что тот, кто завладеет Наследницей драконов, будет владеть миром. Надо ли объяснять, что отдавать ее кому бы то ни было, он передумал.
— Неужели их цели разняться?
— Княжество Шахиярд собирается принести Киани в жертву на алтаре силы. Князь же хочет просто поработить и использовать её, уже даже рабский ошейник сделал. Третья группа скрывается. За раз от нее появляется не больше одного или двух демонов, но их мотивы не определены.
— Откуда информация? — Ар снова надел ледяную маску контроля.
— Повелитель рассказал, а ему Дух Мира. Думаю, не стоит подвергать сомнению такие источники.
— Надо рассказать Киани. — Дернулся было Харман, но я остановил его.
— Запрещено! Ни Киани, ни ее братья и любой из ее друзей. Только драконы!
— В чем смысл этого молчания? — Вспылил старик.
— Это проверка для драконов. Смогут ли они защитить Наследницу сами. Пока доверили ее защиту нам. Если не справимся, подключат золотые рода Совета. Если провалимся все, ее заберут у нас.
— Но если она Избранная миром, почему Дух мира не хочет защитить ее сообща? — Резко спросил Ар. — Почему хочет, чтобы она была в неведении?
— Я же сказал — это проверка драконов, — нахмурился я.
— Фарх, хватит недосказанности! — Прорычал Харман. — Говори все!
Я отвернулся и нашел взглядом Киани. Она с маленькими детьми двуликих устроила салки. Ребятня со смехом носилась вокруг нее, а избранная, подняв опавшие листья, устроила вокруг них золотой вихрь, и дети с восторгом перепрыгивали эту преграду. Киани смеялась и особо прытких поднимала воздушным потоком над землей, заставляя тех визжать от восторга.
— Повелитель чуть не убил ее в Искусственном мире. — Наконец я нашел в себе силы заговорить. — Он выжег остатки чистой энергии, через которые Дух мира мог его остановить, и начал сжигать ее дар. В попытках спасти Киани дар ее бабушки преобразовался во вторую маг сеть, копируя и ослабляя огонь. Что произошло и почему Истинный чуть не убил Наследницу, мне не объяснили, но Дух мира говорит о том, что Повелитель должен искупить вину и доказать, что он может сберечь Наследницу. В любом случае Киани ничего не грозит. Дух мира защитит ее, но…
— Но! Фарх, не тяни! — не выдержал Харман.
— Но если вмешается Дух мира, драконы навсегда потеряют Наследницу!
— Ты же сказал, Дух мира защитит ее. В каком смысле потеряем? — Ар чуть нахмурился.
— Дух мира скроет ее от нас. И не будет давать вмешиваться в жизнь драконов.
— Может это и хорошо, — фыркнул Харман. — Станет наша девочка спокойней жить.
— Да, — я кивнул, соглашаясь с его мыслями. — Я тоже так думал, пока Повелитель не объяснил кое-что. Наследница — единственная, кто сможет вернуть драконам Великую мать.
Харман и Ар замерли в шоке.
— Это бред, — первым отмер Харман.
— Вот уж кто бы должен был первым понять, что это истина, — покачал головой Ар.
— О чем ты?
— А ты себя нормально чувствуешь? После Искусственного мира?
Харман хотел было возразить, но потом его взгляд стал растерянным, и он как маленький ребенок испуганно посмотрел на меня.
— К тебе вернулась способность трансформации, боевая мощь и внутренняя жила полностью очистились, — начал перечислять Ар. — И это только то, что видно невооруженным взглядом. Все это описано в хрониках, как способность Великой матери возвращать силу драконам.
— Но она не Мать!
— Она та, кто сможет вернуть ее в этот мир. И если мы провалим это дело и допустим вмешательство Духа мира в дело с демонами. То…
— Пресветлые небеса. Так это ее Дар! — Посерел Харман. — Я ведь чувствовал эту ее силу, но даже понять не мог, что она ее проводник. Но как? Как она сможет вернуть Мать?
— Этого никто не знает, но если мы вновь хотим почувствовать Благость Любви Великой Матери, то в любом случае должны выполнить условия Духа мира.
— Если она может вернуть Великую мать, как Повелитель допустил угрозу ее жизни? — Мрачно спросил Ар.
— Он этого не знал, до Искусственного мира. Именно там он осознал это и успел остановиться, правда не без помощи дара бабушки Киани. Большего мне ничего не сказали.
— Значит, защитим! — Зашипел Харман. — Любого рогатого засранца голыми руками порву.
— Фарх. Какие наши задачи? — Ар был более сдержан, но то, как потемнела синева его глаз, и там засверкали молнии, у меня появилось чувство сочувствия к демонам. Ох, не к той девочке эти рогатые руки потянули.
— Первая задача, отвлечь Киани и ее братьев на учебу, чтобы даже мыслей не появилось анализировать, где мы и чем занимаемся.
— С этим проблем не будет. Гейба на них натравлю, он им такие занятия подберет, дай небеса, себя помнить будут.
— Отлично. Тогда, Ар, на тебе демоны княжества Шахиярд. Справишься? Повелитель предупредил, что можешь использовать ресурсы обоих родов как наследник.
— Справлюсь.
— Харман, на тебе князь и его люди.
— Отлично. Давно руки чесались рога ему пообломать. — Старик с удовольствием сжал кулаки.
— Не советую. Обломаешь им рога, это привлечет внимание. И тогда уже все княжество придет за ней, — покачал головой Ар.
— Согласен. Нам надо остановить их, а не привлечь новое внимание.
— Тогда, что вы предлагаете? — Харман нахмурился. — Князь по большей степени силу уважает.
— Именно, а еще он второй в очереди наследия после своего брата, — заметил Ар. — И его брат — очень нервная личность подозревающая всех в измене. Пусти пару слухов о том, что Ахиерде задумал сместить старшего брата, и князю будет не до Киани.
— Но, когда они закончат разборки, он вновь вернется к Киани! — Заметил Харман, но я уже уловил мысль Аргайла.
— Это если он переживет эти разборки, — объяснил я. — Князь Рокранг действительно очень подозрительный, и их отец сейчас раздумывает отойти от дел. Грешков за Ахиерде много водится, и чем дольше будет внимание старшего брата к нему, тем меньше у него шанс выжить.
— Главное не дать информации про Киани распространиться за пределы личной свиты князя. Ахиерде может решить выкупить этим свою жизнь, — предупредил Ар.
