– Есть, – спокойно так отозвался и начал перечислять новые варианты: – Авва. Вива. Доня. Соня.
– Р-р-рея, – не выдержала я, выслушивая вереницу дурацких кличек для шавок. – Меня зовут Рея.
– Хорошо. Рея, – и замолчал.
– И всё? Мне казалось, что в ответ вежливо было бы назвать своё имя. А ещё пояснить, кто ты вообще такой.
Он откинулся назад, прислонившись к столу спиной. Видимо, обдумывал, что и как мне рассказать.
Не подготовился. Ай-ай.
– Меня можешь звать Дин. Я охотник на монстров.
Кажется, у меня что-то упало... Челюсть... И хвост отвалился? Брр... Нет, не буквально.
Я слышала истории про таких, но не думала, что когда-нибудь нарвусь на настоящего охотника. Именно из-за такой, хоть и маловероятной, возможности я старалась держаться подальше от городов. Теперь понятно, почему его оружие было не простым, а закалённым, – специально для того, чтобы пронзать кожу монстров. Обычная сталь нам навредит лишь по случаю затяжной голодовки. Именно поэтому охотничьи отряды монстров вторые, кто всегда сыт. А первые – главы кланов и их приближённые.
– И ты хочешь, чтобы я тебе помогла? Ты, случаем, с аранеей [6] не сталкивался?
– Поможешь мне найти того мага, которого помешала схватить, – получишь его в качестве награды.
Что? Охотник на монстров предлагает взаимовыгодное сотрудничество? Я сплю и с голодухи мне снится какой-то бред? Бр-р.
– Звучит неубедительно, – и продемонстрировала свою улыбку типичного монстра.
Уж острый частокол вместо хилых человеческих зубов должен напомнить ему, с кем он говорит.
– Я не собираюсь тратить время и убеждать тебя в том, что не вру, – сказал он. – Мне нужно как можно скорее отыскать того мага. А ты сможешь взять его след быстрее, чем я.
– И что же этот маг такое сделал, что отправили по его следу охотника на монстров?
– Просто украл не у тех.
– А-а-а, – многозначительно тянула время, пытаясь сообразить, – если не соглашусь тебе помогать?
С ответом он не спешил. Оглянулся и взял со стола топорик. Не глядя в мою сторону, охотник проверил пальцем остроту лезвия.
Это что, намёк? Ну да, что же ещё делать с неугодным монстром. Так к чему эти глупые вопросы?
– Почему ты вообще решил, что я буду тебе помогать?
– Подумал, что голодный монстр, который не съел лёгкую добычу, будет способен на сотрудничество.
Он положил топорик обратно на стол. А я вот не поняла, о какой лёгкой добыче он говорит. Неужели о том старике, что подвёз меня до той злосчастной таверны?
– Старое мясо не ем.
– А девушка чем тебе не угодила?
Это он про внучку того старика? И всё-то он знает.
– Она отвратительно пахла, похуже тебя, – и демонстративно поморщила носик.
А он так посмотрел, будто почуял мою ложь.
Конечно, вру. Та девушка, Селия, пахла яблоками, которыми пыталась напичкать и меня. Еле сдержалась, чтобы не укусить её разок – для профилактики, чтобы не совала под нос эти бесполезные фрукты кому попало.
– И вообще, не твоё дело, – зло огрызнулась я.
Но злилась на себя в первую очередь. Зря вышла на тракт. Зря согласилась на предложение старика подвезти до ближайшего города. Я-то там ждала разбойников, ну или кого-нибудь, кто покажется мне достойным стать моим ранним ужином. В итоге ужин пришлось перенести, а потом и вовсе отменить.
– Хорошо, – еле слышно ответила я.
Что мне терять? А так, может, удастся всё-таки сбежать, разжившись за его счёт приличной одёжкой.
Охотник тут же встал и молча удалился, оставив меня одну.
Мог бы хоть объяснить, что к чему. Хотя о чем я. Он охотник. Я монстр. Придётся быть послушной собачкой, пока не увижу хороший шанс для побега.
3 Купание зеленого монстра
Сидела и наблюдала за передвижением солнечного луча, который проникал в подвал через единственное окошко. Судя по всему, уже часа два прошло, как этот охотник получил моё согласие стать его ручным монстром. Один плюс – кровь, что он мне дал, почти полностью исцелила мои раны. Живот и бок практически не беспокоили. Можно бы было попробовать допрыгнуть до окна и разглядеть, что там. Может, пойму – в городе ли я нахожусь или нет. Правда, чем мне это поможет? В таком виде далеко не уйти, само окно маленькое и с решеткой. Этот охотник странный, но не глупый. Вот и стояла теперь, не отрывая взгляда от окошка, задумалась.
Звук щеколды прервал полет моих мыслей. Я поспешила повернуться лицом к пришедшему – охотник. Он с подозрением посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Да-да, я подумывала о побеге. А чего ты хотел от свободного монстра?
Дин прошел мимо меня к дальней от входа стены и отсоединил цепь, которая тянулась к оковам на моих лодыжках. Он обернул её вокруг своей руки, а я молча следила за его действиями, ожидая пояснений.
И не такая уж она и толстая – эта цепь – как мне казалось. Я и веревки толще видала. Стоп, я пялюсь на его руки?
– Пошли, – он направился к двери, дергая за привязь, чем заставил меня поспешить сдвинуться с места.
Не хотелось бы нелепо падать перед ним... перед человеком... перед охотником. Мало ли, уже передумал да вонзит тот кинжал, что держит при себе на поясе.
– Дамы вперед, – он сказал это таким тоном, что понятно – никаких дам он тут не видит.
Я прошла мимо Дина, отведя глаза куда угодно, только бы не посмотреть случайно ему в лицо. У нас, монстров, прямой взгляд – это вызов и дерзость. А в такой близости от охотника не стоило показывать свой характер. И про кинжал я всё же не забывала.
Как и думала, я была в каком-то подобии погреба. Правда хозяин дома решил его использовать под свои нужды, а не хранить в нём мясо, или что там обычно складируют люди. Небольшая узкая лестница – буквально ступенек восемь – ничем не освещалась, а заканчивалась ещё одной дверью. Та как раз распахнута была и впускала достаточно света, чтобы рассмотреть ступеньки. Мне-то это не столь важно, могу и в кромешной тьме по ней подняться без особых проблем.
Шла не спеша, Дин следовал за мной. Оба держались так, будто цепь, позвякивающая при каждом шаге, – это привычное дело, как мой хвост. Его-то я старательно держала подальше, чтобы случайно кое-кто не отдавил. Коридор, в который я вышла, был ярко освещен в отличии от моей «клетки». Не знаю, что за источники света использует охотник, но на обычный огонь не похоже. Да и запахи говорили мне, что свечи здесь не жгут. Это даже интересно. А еще я почувствовала один интересный аромат. Такой сладкий и манящий, словно свежая сдоба.
М-м-м... уже в предвкушении увидеть обладательницу этого запаха.
Невольно улыбнулась от мысли, что этот не особо приветливый мужчина живет с женщиной.
Вот интересно узнать, какая она – избранница охотника. Кто смог добраться до его сердца?
Нет, у нас много злых створгов-самцов, но они все общительнее этого человека, что толкул меня в сторону ближайшей открытой двери.
Ну можно же было сказать «Иди туда». Язык для этого и существует. Или я чего-то не знаю?
Ладно, я же хороший монстр. Пошла молча в указанном направлении, а здесь оказалась комната для купания. Деревянная бочка, в которую можно посадить не меньше пяти монстров, – да, было бы тесновато в таком случае, но что поделать. Она располагалась впритык к стене напротив входа, занимая половину пространства, вот настолько эта комната была небольшой. А бочка уже наполнена водой практически до краев. А сбоку приставлена узкая деревянная лесенка, чтобы можно было легко забраться внутрь.
Такого я еще никогда не видела. Нет, слышала, что у глав клана только чего не бывает, но не видела настоящую комнату для купания. Обычные створги моются в реке, что протекает рядом с нашим поселением. Иногда, бывало, пробирались на территорию соседнего клана, чтобы понежиться в их тёплом источнике, но из-за этого часто возникали проблемы. А ссоры с другими кланами, да к тому же с другими видами монстров, нам не к чему, так что теперь такие вылазки караются смертью в пользу соседей, то есть тела отдаются им. А всё из-за того, что нам не надо греться – неприхотливый мы вид. Просидела же на полу больше двух часов, а сколько пролежала – даже не знаю. Видимо этот охотник в курсе этой особенности створгов, либо попросту не сильно переживал о моём личном удобстве.
