— Нет, — загадочно улыбаясь, ответила Кристина. — Просто решили сегодня провести свободный день все вместе. Ты же не против?
— Я-то нет, — замялась Мисти. — Только вот как-то внезапно это все...
— Ой, да ладно тебе. Во всем ищешь подвох! — махнула рукой Анона. Йар почему-то старательно отводил свой взгляд от Мистраэль. «Неужели все произойдет сейчас?», — испуганно подумала девушка.
— Иди уже, — бросила Кристина, заставив Мисти вздрогнуть. Посмотрев на подругу, она поняла, что та обращалась к своей кальти. На заборе ярко-голубая Аруту вовсю миловалась с солнечным Сикстаем. Невольно улыбнувшись, Мисти почувствовала себя спокойнее.
— Ну что, полетели? — немного нервно спросила Анона, переминаясь с ноги на ногу. Мисти вопросительно изогнула бровь, однако ее немой вопрос все проигнорировали. Йар сделал несколько воздушных пассов, и перед компанией засверкали голубоватые сполохи портала. Дракон склонился в полупоклоне и подал руку своей невесте.
— Только после Вас, моя аэширри.
Мисти закатила глаза. Вся эта романтика хороша, только когда она происходит лично с тобой. А когда ты из года в год вынужден быть невольным свидетелем образцовой любви истинной пары, любое проявление романтики вызывает оскомину. Анона не обращала на жениха и невесту особого внимания, так как сама недалеко от них ушла. Вот и сейчас ее задумчивое выражение лица выдавало ее с потрохами. Очевидно, едва они окажутся за стенами Академии, фея испарится к своему декану. Усмехнувшись своим мыслям, Мисти шагнула в портал последней.
Над головой пролетела пестрая птица. Мисти едва успела пригнуться, чтобы не стать живым гнездом для пернатого существа.
— Где мы? — озираясь по сторонам, спросила девушка.
Перед компанией до самого горизонта простирался пустынный пляж с алмазным песком.
— О, Мисти, это очень красивое место! Тебе понравится! — посмотрев на своего дракона с нескрываемой любовью, ответила Кристина. Близнецы уже отошли немного вперед и занялись установкой небольшого шатра.
— Пикник? — уточнила Мисти, с досадой понимая, что она одна была здесь не в курсе происходящего.
— Да! — на выдохе подтвердила Анона.
«Странно, неужели фея променяла возможность побыть со своим ненаглядным на дружескую попойку на свежем воздухе?», — удивленно подумала Мисти, утопая по щиколотку в алмазном песке.
Пока ребята раскладывали на покрывалах еду и напитки, Мистраэль вглядывалась в бескрайнее лазурное море. Небольшая черная точка привлекла внимание девушки. Казалось, «точка» приближалась. Отогнав дурное предчувствие, она повернулась к задумчивой Аноне.
— Ты сегодня без компании?
— Почему? — искренне удивилась фея и сразу широко улыбнулась. — Смотри!
Указав пальцем на замерцавшее впереди пространство, она пояснила и так очевидную вещь:
— Вот и моя пара подоспела!
Из образовавшегося портала на белый песок ступил сияющий декан Целительства и Алхимии, Эйгант итх Аурикс собственной персоной.
Анона кинулась ему на шею, моментально забыв о присутствовавших друзьях. Мисти почувствовала себя неловко и отвернулась от радостной парочки. Черная точка тем временем все приближалась, превратившись в крупную птицу. Или не птицу? Прищурив глаза, девушка догадалась, кто именно почтил их своим присутствием.
Тихо выругавшись, глубоко вздохнула. Ну что ж, игра начинается!
6.
Дракон подлетел к крупному камню у побережья и уселся на нем, пристально разглядывая маленькие фигурки на песке. Мисти тяжело сглотнула. Тогда, в Академии, она толком не успела испугаться ужасающих размеров огромного ящера, но теперь, когда он находился так близко... Невероятно красивый, гордый крылатый ящер.
— Ребята, не бойтесь! Это мой брат, — подал голос Йар, в то время как остальные молча зависли, разглядывая новоприбывшего дракона. — Двоюродный.
Черный дракон, словно услышав, что говорят о нем, грациозно спустился в морскую воду, делая несколько шагов в сторону компании. Подернувшись черной мерцающей дымкой, словно укутываясь самой ночью, он принял человеческую форму.
— Кристи, ты уже знакома с Мирадлиром, — кивнул невесте Йар, кивая на стоявшего рядом родственника.
Кристина опустила голову, приветствуя дракона. Тот вежливо коснулся дыханием тыльной стороны ладони девушки. Обворожительно улыбнувшись, он повернулся к близнецам и Аноне с деканом, стоявшим отдельной группкой у шатра.
— Позвольте представиться, Мирадлир тар Арканис, старший брат Фрибьянйара.
Анимаги поочередно подали руку дракону для рукопожатия, с улыбками принимая дракона в свою компанию. Эйгант собственническим жестом обнял фею, притянув к себе поближе. Мирадлир улыбнулся, заметив это хозяйское проявление чувств мужчины. Однако следующие слова удивили всех. Или почти всех.
— Эйгант! Сто лет не виделись! Смотрю, наконец взялся за ум? — кивнув на розововолосую девушку, дракон широко улыбнулся. Декан выглядел немного раздосадованным, но ответить ему не дали. Мистраэль шагнула вперед, задав повиснувший в воздухе вопрос:
— Вы что, знакомы?
— О да, моя прелестная?..
— Мистраэль!
— Моя прелестная Мистраэль, я учился вместе с этим золотым мальчиком! — дракон хохотнул, указывая на декана. Девушки переглянулись. Впервые при них кто-то таким тоном говорил о декане, расхитителе сердец доброй половины Академии.
— Не скажу, что я рад тебя видеть, Мирад. Но, в знак уважения наших общих знакомых, сделаю вид, что не против твоего присутствия.
— Да ладно! Неужели до сих пор не можешь простить мне эту... как ее там?.. — дракон намеренно притворился, что забыл имя девушки. Мистраэль могла голову дать на отсечение!
— Астрид, — прошипел Эйгант, притянув Анону к себе до неприличия близко.
— Астрид? — спросила Кристина, вмешавшись в диалог двух «друзей». — Это вы о...
— Да, Кристи, о вашем преподавателе флористики, — подтвердил Мирадлир, продолжая улыбаться.
Анона и Кристина синхронно охнули, поднеся руки ко ртам. Близнецы ошарашенно переглядывались, переваривая новую информацию. Лишь Мистраэль наблюдала за происходившим с ледяным спокойствием.
— Расскажешь мне потом подробности? — шепнула Кристина жениху, надеясь, что ее никто не услышал.
— Зачем же потом? — оборвал все надежды Кристины быть тактичной Мирадлир. — Эйгант, сам поведаешь эту грустную историю, или подаришь это право мне?
Мисти кожей чувствовала то напряжение, что буквально заискрило между двумя мужчинами.
— Нечего рассказывать, — порывисто выдохнул декан, утыкаясь подбородком в розовую макушку Аноны. — И будет лучше для всех, если ты, Мирадлир, забудешь об этом навсегда.
Дракон скрестил руки на груди и закатил глаза.
— Сколько патетики! Однако ради милых дам, — он проскользнул взглядом по всем присутствовавшим девушкам, задержавшись напоследок на Аноне. Специально, чтобы позлить Эйганта. Тот предупредительно зарычал. Мирадлир усмехнулся и продолжил. — Не обещаю, что навсегда. Жизнь дракона очень, очень... очень длинная. Но... я постараюсь.
Мисти хмыкнула. Слишком громко. Чуткий слух дракона уловил еле различимый звук. Повернувшись к стоящей поодаль от всей группки девушке, он сверкнул желтыми глазами. Подмигнул ей, словно сообщая о том, что игра началась.
— Боюсь, нас еще не представили. Позвольте исправить это досадное упущение, аэширри.
Кристина изогнула бровь, вопросительно посмотрев на Йара. Тот пожал плечами, продолжая молча наблюдать за хамовитым братом.
— Мирадлир тар Арканис, дракон и по совместительству — двоюродный брат этого болвана, — кивком головы он указал на Йара. Тот скривился в подобии кислой улыбки. Мирадлир подхватил ладошку Мисти и прижался к нежной коже горячими губами. Вздрогнув, девушка ответила:
— Мистраэль джар Накор, иртхир, — голос Мисти чуть дрожал.
Едва заметно двигая губами, она прошептала:
