Когда принялись за вечернюю трапезу выступил Кед, глава трикетов. Он поприветствовал всех говоря, что «в сей год собралось 76 достойных и могущественных мужей… о том, что дочерей за последнее десятилетие боги нам дарят меньше и тем не менее они нам дороги…» да и ещё много чего он там говорил. Все пили эль и ели слушая его в пол-уха. Затем местный жрец Уран подал голос, который дополнил рассказом, о том что завтрашний день начнётся с утренней молитвы «Духам земель» и почитанию богине Гебе. А вечером начнём «обрядовые гуляния, первого дня» и так в течении пяти суток. Каждый год одно и тоже: чтение древних свящённых свитков и сказания легенд устами наших жрецов, поиск своей пары и гуляния у костра до рассвета и не только.
— «И до сего дня земля народа Хаоме зачарована магией и питается обрядами, щедро одаривая живущих на ней благами лесов, полей, рек»… и другой хренью, — это подал голос Грай, он пьёт эль и развлекает рядом сидящих. Тексты не меняются и многие их уже знают почти наизусть. Поэтому поддерживают Грая в меру хмельными усмешками.
— Интересно, — спрашивает Вилл, — Чей жрец завтра обряд «оживления бубна» начнёт и народ порадует своим гортанным пением?
— Не всё ли равно, — смеясь отвечает Тис, одновременно подливая всем эль. При этом наклонившись влево он наблюдает, как кому-то рядом девушка поднесла миску с ягодами и он шутя возмутился, — Иль я не хорош краса моя? Я тоже не прочь отведать спелых ягод из рук твоих! — и подмигнул друзьям. Через минут двадцать она к ним подошла и поставила кувшин с напитком и миску с ягодами фаллии.
— Благодарю, — привстал Тис и на долю секунды вгляделся в её лицо и коснувшись руки спросил, — Как звать?
— Елья, — ответила та смутившись и быстро удалилась.
— Ладно, живи Елья, — рассмеялся тот громко и Вилл его поддержал таким же громким и в меру хмельным смехом.
— Может искупнёмся? Здесь где-то не далеко озеро говорили есть? — поинтересовался Грай. Услышав его вопрос, рядом сидящий мужчина указал в сторону, где находилась тропа и объяснил как пройти к озеру.
Прихватив с собой одну небольшую бутылку эля все пятеро двинулись в сторону озера.
— Может, а ну эту утреннюю молитву. Утром опять на озеро рванём и эль прихватим. А вечером уже само собой развлечемся? — предложил Кад.
— Можно, но только давайте после завтрака. И втихую, как ветер в кустах скроемся, — согласился с ним Тис.
Полчаса заняла дорога к озеру, купались нагишом упиваясь тёплой водой и ранним летом, даже плавали на перегонки. Каждый из них был хорош в воде. Крепкие мужские фигуры, закалённые тяжелой физической работой и охотой были хороши. Кад уделал Тиса в скорости, двигаясь быстро, как никто под водой.
Тис дважды проиграл тому в гонке и будучи «под градусом» обиделся как мальчишка, но Яр его взбодрил, устроив с ним не большой бой в воде. Первым на берег вышел Вилл и не вытираясь набросил на себя лишь легкие льняные штаны, отправился босиком вдоль берега. Вечер набирал обороты, солнце касалось верхушек деревьев и лес приобретал красные тягучие оттенки.
Пение птиц затихало, вода взбодрила и немного отрезвила порядком тяжёлую от выпитого «особого эля» голову. «Хорошо здесь» подумал Вилл и не заметил как далеко он отошёл от своих. Пройдя мимо зарослей камышей он увидел впереди сидящего на берегу мужчину, беседовавшего с молоденькой девушкой. Он толком и не понял «почему она стриженая», её вьющиеся волосы доходили только до плеч и одета она была не в платье, а как и сидящий на берегу парень в синие обтягивающие штаны.
Он окликнул их, но те даже не повели ухом, он повторил ещё раз своё приветствие, но те явно не замечали его. Зато его услышал Грай и велел возвращаться. Девушка с полотенцем в руках развернулась и мило улыбнувшись обвела вокруг себя взглядом, но на нём не задержалась, словно нет его здесь. Забросив полотенце на плечо она пошла в сторону кострища, где были и другие парни. «Крепкий эль» решил Вилл и вопросительно пожав плечами, развернулся и отправился к своим.
По возвращении в лагерь все разбрелись кто куда. У кого-то завязывались знакомства, у кого-то гулянья и даже танцы. Грай заприметил Мирту и решил подкатить к этой юной красавице. Днём она уже один раз его проигнорировала, но это лишь раззадорило его. Зажав её в свои тиски возле чужой палатки он всё-таки узнал её имя и пообещал не сводить с неё глаз. Девушка была стройна и бела личиком, а её очень длинная коса удивила Грая, в его поселении женщины по пояс волосы не носили. Поцеловав не раз её в шею Грай позволил раскрасневшейся девушке выпорхнуть из его объятий.
Вырвавшись из тисков этого дикаря Грая, Мирта была сама не своя. Её сердце бешено трепыхалось, так нагло с ней ещё никто себя не вёл. И то, как он крепко сжимал её, в этом было что-то странное, заставляющее её кожу покрываться мурашками, но совсем не от страха. Она хотела найти Елью и поговорить с подругой о том, что с ней случилось. Но когда они встретились, неожиданно нарисовался Юрон и помешал беседе. Поэтому девушки решили сбежать в лес и прогуляться по-дальше от этого шумного места.
Тис выцепил взглядом как Елья с парнем и ещё одной девицей странно и, явно секретничая отправились в лес постоянно озираясь. «Интересно, куда это они?». Похоже направляются в сторону озера, но не факт.
Внешне Елья понравилась Тису, хотя на вид ей не было двадцати, но Тис надеялся, что ошибается и она старше чем выглядит.
— Я отлучусь, — шепнул он Яру и тот не заморачиваясь на просьбу друга сухо кивнул в ответ. И Тис отправился в след за этой странной компанией. Ведь там была Елья…
Тис нагнал их почти перед самым выходом из леса, они притаились в кустарнике и наблюдали за группой парней на поляне, среди которых была девушка, парни выпивали, ели и пели у костра. Они были необычно одеты. Ещё на поляне стояли две странные телеги с крышами, одна из которых изливала два ярких потока света. Ещё возле одной телеги стояло что-то на двух колёсах и даже с седлом.
— Подсматриваете? — спросил Тис хихикающих девушек.
— Ой, — вскрикнула Елья и обернулась на голос, — А это ты? Тшш, тут такое? Сам видишь. — и в этот момент странная девушка одетая как парень, которая находилась не далеко от них обернулась и спросила:
— Эй, кто там?
— Тшш, — повторила Елья и закрыла ладошкой свой рот, чтобы вновь не засмеяться, а Тис взглянул на незнакомку.
Симпатичная, даже очень, эмоции на лице так и пляшут. Не получив ответ она насторожилась, удивилась, улыбнулась и хмыкнула… Волосы вьющиеся длиной до плеч. Стройная. Нимфа одним словом… Необычная она, глазу приятная и эта девушка тоже понравилась Тису…
5
От костра доносились звуки музыки и песни, слова которых были понятны всем любопытствующим расположившимся в засаде в кустах. Девушка не получив ответа медленно пошла к парням. Постояв и поглазев на странную компанию ещё немного, Тис и Елья, Мирта и Юрон отправились к озеру. Они вышли из лесу и опять увидели ту самую девушку, которая шла вдоль берега им на встречу. Мирта помахала ей в шутку рукой, но та их не видела. Немного громче её окрикнули Тис и Юрон, но она несла в руках светящуюся штуку не обращая внимания на происходящее вокруг. Затем её окликнул знакомый парень и она развернувшись пошла обратно, при этом прихватив что-то из воды.
Вилл и Кад «хорошенько» приложившись к элю отправились в лес, в сторону озера, возможно ещё раз решили искупаться и хмель выветрить за одно. Немного сбившись с тропы они пошли на звук музыки и вышли к поляне и… от увиденного опешили. Они как вкопанные стояли на виду у всех и смотрели, как под громкие звуки музыки парень дурачился держа на плечах девушку, та возмущалась, а окружающих эта картина веселила.
— Я её видел днём у озера, — произнёс Вилл, — Она меня не видела и не слышала. Я тогда подумал, что это всё эль и виденье.
— Выходит не виденье, — ответил Кад и окликнул незнакомцев помахав им руками над головой. Ответной реакции не последовало.
