– Ма... – Айна вдруг ощутила где-то под сердцем легкое дуновение холода. – Ты бы отдохнула...
Мать лишь отмахнулась со слабой усмешкой, мол, не до того, и пошла в сторону кухни: она еще не обедала. Глядя ей вслед, Айна отчетливо заметила, что походка у матери стала тяжелей прежнего, и холодок под сердцем внезапно обернулся льдистым камнем.
«Вечером выпытаю у нее, в чем дело, – решила Айна. – А может, у тетки спрошу».
Идея сбежать из замка уже не казалась ей такой уж хорошей. Если мать больна, это будет больше похоже на предательство.
Собрав яйца, Айна отдала их Дише, которая как раз шла на кухню. Следом за материной помощницей увязался Кривой Дуб. Он шел вперевалочку, точно большой щенок, и канючил:
– Ну, Ди... Ну, дай гусика... Ди... Пожалуйста, дай Дубочку гусика!..
Кривой Дуб был сыном кузнеца, старшим из двоих выживших. Он обладал разумом малого ребенка, но был при этом добрым и сильным парнем. Диша часто просила его о помощи, если надо было поднять что-то тяжелое и перенести с места на место. Она отлично ладила с этим великаном, но иногда Кривой Дуб доводил ее до кипения своими глупостями. Вот как сейчас.
Айна не стала ждать, пока Диша накричит на убогого, она быстро побежала в сторону каменной лестницы, ведущей на стену. Раз уж день выдался таким удачным, грех этой удачей не воспользоваться и не удрать подальше от Грязного двора.
На лестнице Айна едва не упала (та была мокрой и скользкой после дождя), но, как всегда, удержала равновесие и быстро взлетела до самого верха. Со стены перед ней распахнулась словно бы вся земля – и лес, и дорога, и река вдали, и крошечные точки людей в деревне, и такие же малюсенькие животные на пастбище...
– Красиво... – невольно вырвалось у Айны.
– Ага, – услышала она знакомый, до боли родной голос. – Очень красиво!
– Рин!
Вот уж кого Айна точно не ожидала увидеть! Хозяйский сын стоял за одним из зубцов и вышел оттуда, едва услышал ее голос. Высокий, красивый – аж смотреть трудно. Сердце ударилось о грудь и разлетелось на кусочки. От этих кусочков стало больно, щекотно и горячо внутри.
– Так и знал, что увижу тебя сегодня, Чижик.
Чижик...
Она уже почти забыла это имя. Так называл ее только отец, а следом за ним начал звать и Рин.
– Ага... – невнятно пробормотала Айна, не зная, что еще тут можно сказать. Не нарочно же он ее ждал, право слово...
– А ты здорово подросла! – Рин шагнул к ней и старым знакомым жестом разлохматил без того спутанные волосы. – Еще пара лет, и можно в невесты отдавать!
– Нет уж! – сердито дернулась Айна, в ужасе вспомнив, что так и не успела вымыть голову.
Рин расхохотался.
– А ты умней моей сестры, Чижик! Эта дурочка Линна с твоих лет мечтала о женихах... Ну теперь домечталась. Через пару недель замуж выходит.
– А... – Айна открыла и закрыла рот. Вот, значит, у кого будет свадьба. Не у Рина вовсе! И до чего же скоро...
– Ну и как ты поживаешь? – младший Берг улыбался ей так открыто, искренне и тепло, что в горле окончательно застрял комок, как у кошки Лапки. Айна не раз видела, как Лапка хрипит и выкашливает шерсть, содрогаясь всем телом. Вот и ей сейчас хотелось согнуться пополам, чтобы скрыть свое замешательство и эту нелепую улыбку, которая неудержимо наползала на лицо.
Пока Айна судорожно искала хоть пару умных слов, которые можно про себя сказать, Рин просто взял ее за руку и увлек в сторону Сторожевой башни.
Сторожевая была очень высокой. Почти такой же высокой, как Графская Башня, донжон, примыкающий к Ястребиному дому, в котором выросли Рин и Алиния. Когда Риндон еще жил в замке, он нередко брал с собой Айну в Сторожевую. На нижних ее этажах размещались комнаты для стражи, склады и оружейня. На верхних не было ничего, кроме лестниц, ведущих в комнатушку под самым небом. Там, наверху, Рин и научил Айну читать, тайком принося ей свои книги и выводя буквы углем на камнях маленького очага. Никто не стал бы его ругать за это, но они оба понимали, что такого рода развлечения не приняты между графскими детьми и детьми со скотного двора. К тому же, им нравилось иметь свою маленькую тайну.
Жаль, что однажды эта тайна все же оказалась раскрыта...
5
– Смотри-ка, сюда не больно кто ходил, – Рин небрежно пнул один из угольков, которым когда-то, возможно, чертил буквы. – Все так же пыльно и стыло, – он обернулся на Айну, которая как раз поежилась от холода, и снова улыбнулся ей. – Зато никого нет. Можем говорить, о чем угодно, и никто нас не услышит.
Айна кивнула. По правде говоря, она не знала, что и как сказать этому плечистому юноше, чьи волосы были аккуратно собраны в длинный хвост и чье лицо уже украсил первый пушок будущей щетины.
И даже если бы она могла оформить свои мысли в слова, то ни за что не дала бы этим словам повиснуть в каменной тишине башни.
Он был слишком красив.
Слишком добр и умен.
Слишком далек от нее в этом замке и в этой жизни.
И будь у нее выбор, Айна предпочла бы веселую прогулку по лесу, когда можно внезапно побежать через умытую дождем поляну, залезть на дерево, нарвать первых ягод земляники. Да что угодно, только не стоять рядом, мучительно подыскивая хоть одно словечко, не ощущая себя кошкой Лапкой.
– Иди сюда, – Рин сел на привычную деревянную скамью, указав Айне на другую такую же. – Расскажи мне, что интересного было за эти два года.
Что интересного?
Два теленка. Выводок новых кур, которые могут нести яйца с двумя желтками. Новый ребенок у служанки Лиз. Новая седая прядь у скотницы Миры.
Айна невольно усмехнулась, пытаясь найти в голове хоть одну новость, которая имела бы значения для Риндона.
– Да обычно все, – сказала она наконец. – Ничего такого...
Рин нахмурился. Ну да, он помнил Айну немного другой.
– А ты сама, Чижик? Что у тебя нового?
Как ему сказать? Как признаться, что она, оказывается, нежеланный ублюдок?
– Забери меня отсюда... – вдруг прошептала Айна. И сама испугалась своей дерзости. Спрятала глаза в пол, стиснула кулаки между колен.
Рин смотрел на нее удивленно. Краем глаза Айна видела, как он пытается что-то сказать, но раз за разом смыкает губы.
– Не хочу оставаться в замке, – выдавила из себя Айна. – Замуж через два года, как ты и сказал. Вот и все, что меня ждет. Не хочу. Я... – она наконец поняла, что или сейчас или никогда. Слова надо найти. – Я хочу мир увидеть. Думала, убегу с бродячими артистами, да они вовсе перестали к нам наведываться... Даже из музыкантов на зиму никто не приехал, как раньше.
– Но ведь ты не музыкант... – пробормотал Рин, – и по канату ходить не умеешь... – теперь ему самому приходилось подбирать словам, и Айна видела, что графскому сыну это удается не слишком хорошо. – Да и я... Не знаю никого из бродячих артистов. Мы с Линной жили при дворе, там много кто выступает, но... Но я никогда не думал об этих людях всерьез. Я... – он отчаянно потер лицо, – я бы познакомился с ними, если бы знал наперед, что это так важно. Но теперь... теперь не знаю, когда попаду туда. До свадьбы останемся здесь, потом Линна уедет к жениху в Западный удел, и я обещал ей пожить там какое-то время... с ней. А потом меня ждут при дворе короля – я хочу принять гвардейскую присягу.
– Да... понимаю, – тихо прошептала Айна.
А чего она хотела? Все правильно. У Риндона своя жизнь, у нее своя.
– Но... – Рин внезапно встал со скамьи и быстро пересек комнату. Остановился возле одной из бойниц. – Но, если ты хочешь, я, конечно, могу взять тебя с собой. На свадьбе уж конечно будет много музыкантов! И музыкантов, и акробатов, и актеров. Ты сможешь найти людей, которые научат тебя всему. А если нет... ну, может я помогу устроить тебя служанкой в хорошем доме.
Айна наконец сумела оторвать взгляд от пола и увидела, что Рин смотрит сквозь бойницу куда-то вдаль.
– Вот только, – уже тише добавил он, – я не уверен, что это все хорошая идея... Здесь, в замке, ты в безопасности. А там... там всякое бывает.
