Он взял за подбородок, поворачивая к себе. Марти собралась уже было дернуть головой, но темно-серые глаза заворожили. Такой пристальный взгляд с отсветами пламени. Ни капли насмешки. Руд осторожно обвел пальцем контур нижней губы, еще чуть пульсирующей после удара. Разбитое место коротко полыхнуло болью, а потом она, казалось, затаилась. По коже пробежали легкие мурашки. Марти удивленно приподняла брови.
— Кровь, — бросил Руд. — А теперь нам пора, но больше Вик тебя не тронет. Гарантирую.
Встав на ноги, он захватил с земли ее вещи. Марти поднялась следом. Пальцы машинально сомкнулись на плотной лямке, дернув рюкзак обратно. Руд нахмурился.
— Я — не слабачка, — усмехнулась Марти. — Так что можно без джентльменства.
Глава 5
Перла-Бланка оказалась курортным городком на самом берегу бирюзового Средиземного моря. На первой линии выстроились в ряд многоэтажки, а чуть дальше сгрудились виллы в элитном районе.
Руд сразу арендовал машину: черного громоздкого монстра, который выглядел чересчур угрюмо на уютных испанских улочках. Впрочем, Марти угловатый внедорожник пришелся по нраву. Забравшись на переднее сидение, она открутила бутылку газировки.
— И куда нам? — вопрос сменился жадным глотком из пластикового горлышка.
— Покрутимся вокруг виллы, где их убили, посмотрим, как пробраться, — Руд завел машину.
Несмотря на массивность, внедорожник плавно тронулся с места. Мимо окон поплыли летние кафешки с пластиковыми столиками и яркими зонтами от солнца. Оно, к слову, разошлось вовсю. Марти прикрыла глаза, даже в машине чувствуя, как греет в лицо.
— Переместиться не вариант? — она лениво откинула голову на спинку.
Пальцы крутанули крышечку на бутылке, чтобы оставить воду на потом.
— А если внутри кто-то есть?
Марти понимающе кивнула. Она отвернулась к окну, наблюдая за дорогой. Солнечный свет показался непривычным, слишком ярким после звезд и свечей.
Вскоре впереди показался нужный район. Охраняемый. Впрочем, мужчина в темно-синей форме сразу пропустил, когда увидел поддельные удостоверения. Машина медленно поехала между ухоженных вил со стеклянными стенами и бассейнов, голубых, как из рекламного буклета.
— И не подумаешь, что здесь могут устроить кровавый ритуал, — Марти посмотрела на парочку, прогуливающуюся с лабрадором.
— Это и странно. Первые два ритуала — в заброшках крупных городов. Сначала компания каких-то наркоманов, потом… девушек, — Руд сдержанно хмыкнул. — Грешниц, скажем так.
Марти закатила глаза:
— Я знаю слово «проститутка».
Она побарабанила пальцами по колену от нетерпения. Руд свернул на нужную улицу, миновав закусочную с яркой вывеской.
— А теперь Перла-Бланка, — продолжил он. — Маленький городок, хороший район, богатенькие детки, приехавшие отдыхать на лето…
Впереди показалась нужная вилла: огромный дом в три этажа, типичный хай-тек, блестящий и холодный. Возле невысокого забора сгрудились машины: полиция, фургон с логотипом телеканала и красное недоавтишко вместимостью на полблондинки.
Как только из калитки показался мужчина, к нему подскочила журналистка в короткой юбке. Микрофон ткнулся ему в лицо, а вокруг столпилась вся телевизионная команда. Гам множества голосов просочился в машину даже через закрытые окна.
— Н-да… — многозначительно протянула Марти. — Может, и тут покажем твои бумажки?
— Здесь не просто охранники, а настоящая полиция. Лучше не рисковать, — расчетливо произнес Руд. — Переместимся ночью прямо в дом.
— А сейчас?
— Найдем гостиницу, — он пожал плечами. — Нужно куда-нибудь закинуть вещи.
Руд отъехал от места преступления, и шум толпы остался позади. В машине повисла тишина, разбавленная лишь равномерным гулом.
— Слушай… нас же редко на Землю заносит… — крайне осторожно начала Марти.
Она слегка наклонила голову к плечу, и на губах заиграла хитрая улыбка.
— Нет, — обрубил Руд.
— Ты даже не дослушал!
— Одну не отпущу, — он категорично мотнул головой. — Еще не хватало тебя искать по всей стране.
— Я — не маленькая, — буркнула Марти.
Она скрестила руки на груди, глядя исподлобья. Ослушаться приказа легата нельзя, а он взял и воспользовался этим!
— Вот именно, — криво усмехнулся Руд. — Я не собираюсь потом проверять все бары. Мы здесь для дела.
Марти демонстративно отвернулась к окну. Они проехали пост охраны. Мимо поплыли уже знакомые улочки, узкие настолько, чтобы полностью быть в спасительной тени. У дороги расположился музыкант с гитарой, а вокруг собралась группка прохожих.
Невероятно захотелось выйти из машины, послушать заводные ритмы, просто прогуляться по городу… Марти вздохнула.
— Скучаешь по Земле? — спросил Руд.
Она неопределенно дернула плечом. А впереди уже показалось большое светлое здание: гостиница.
— Бросим вещи в номер и пойдем, — извечным приказным тоном сказал Руд.
— Куда? — непонимающе глянула на него Марти.
Он заехал на парковку, где в ряд стояли машины одна дороже другой. Похоже, отель не для бедняков. Руд вышел наружу, отчего внутрь повеяло прогретым, пахнущим асфальтом воздухом. Откуда-то издали донеслась веселая речь и детский смех. Марти немного замешкалась, забирая из бардачка бутылку с водой.
— Посмотрим, что здесь интересного. Если тебе так хочется, — сделал одолжение Руд прежде, чем хлопнуть дверцей.
Номер обнаружился на пятом, последнем, этаже. Марти уже собралась намекнуть, что идея общей комнаты ей не нравится, но оказалось, что в гостиной вполне удобный диван. Рюкзак полетел на пол, а по губам невольно скользнула улыбка. Светлые тона, панорамные окна, море вдалеке… Марти подошла к стеклянной стене и довольно потянулась.
— А здесь круто, — промурлыкала она, зажмурившись от солнца.
— Не привыкай слишком сильно. Мы здесь ненадолго.
— Можно отпроситься на пару дней. Когда все закончим, — Марти повернулась к Руду.
Он остановился рядом, зацепив большие пальцы за лямки ремня на джинсах. Удивительно мрачный и сдержанный в этом светлом номере.
— Еще чего, — фыркнул Руд. — Я еще помню о своих обязанностях.
Развернувшись, он вышел из номера. Даже шаг — уверенный и чеканный, как у военных. Марти усмехнулась. Кое-кому точно стоило научиться развлекаться.
Она переоделась в ярко-красную футболку и шорты. Они гораздо лучше подошли по погоде. Накинув джинсовую жилетку с обтрепанными краями, Марти закрыла номер. Кто-то из туристов как раз вышел из лифта, и она заскочила внутрь.
Руд уже ждал внизу, возле машины. Он прислонился к боку капота, глядя на выход. Джинсы, темная рубашка в клетку, короткая стрижка с рваной челкой — на вид обычный привлекательный мужчина, а не командир адского легиона. Разве что каждая черта лица — резкая, четкая, будто выточенная из камня.
— Ну, что? Есть у нас план? — Руд подошел ближе.
— Ехать по городу и останавливаться там, где будет интересно? — предложила Марти.
Она уже шагнула к машине, когда он ухватил за локоть. Так цепко, что мигом пришлось затормозить. Марти повернула голову к Руду, и брови недоуменно нахмурились.
— Паршивый план, — ухмыльнулся он. — Придется взять это на себя.
Глава 6
Парк на склоне холма оказался относительно безлюдным. Редкие туристы ничуть не испортили тенисто-дремотной атмосферы оазиса. В просветы крон пробились тонкие лучи солнца, но вот жара не добралась.
— Значит, нам в крепость? Тебе не хватило замков в Аду? — Марти ехидно усмехнулась.
Впереди показались очередные ступеньки. Миновав их, она и Руд оказались на узкой дорожке, выложенной дощечками. По обе стороны растянулись кусты со светлыми розами. А сбоку уже показалась стена из светло-песчаного камня, огораживающая древнее строение.
Идя немного впереди, Руд отвел перед Марти нависающую на дорожку ветку.
— Кое-чего там точно не увидишь, — усмехнулся он.
