Накинув капюшон плаща, я вышел за дверь, вдыхая полной грудью вечерние ароматы леса. Мне нравилась эта местность. Особняк был как будто укутан ровными рядами пушистых деревьев, макушки которых тянулись ввысь. Вечерами, лежа в кровати, я любил слушать шелест их листьев. Конечно, если это было не в те ночи, когда на небе светила полная луна. В эти дни болотники пытались проникнуть в город, нещадно царапая и истончая барьер. Они издавали отвратительные хлюпающие звуки, совместно с жутким подвыванием. В такие вечера я не мог сомкнуть глаз, магическим зрением осматривая границы и проверяя их на более сильные истончения и, если того требовала ситуация, телепортировался в нужное место, вливая свои силы в определённый участок.
Защитный барьер охватывал большую территорию, хоть городок на первый взгляд был невелик. Я старался каждый день вливать понемногу своей энергии, чтобы к полнолунию просто наблюдать за защитой города, не давая и шанса на прорыв этим мерзким тварям.
Как правило, обход территории занимал около двух часов. Благо, что вампиры были в разы быстрее, чем люди. Люди… Хрупкие создания, которые за свою короткую жизнь не особо-то и понимали, что прожили её не всегда достойно. Кто-то, может, и понимал, но таких разве что по пальцам сосчитать.
Пробегая мимо высокого дома главы города, меня обуяло странное и непонятное чувство. Остановившись на несколько секунд, неспешным шагом двинулся в сторону невысокого ограждения. Перемахнув через забор, вновь порадовался тому, что мне повезло родиться вампиром. Каждый шаг был полностью бесшумным, несмотря на идеальную тишину ночи. Пройдя немного вперёд, услышал лёгкое копошение со стороны конюшен. Пошёл дальше, не обращая внимания на рычание дворового пса.
Спокойно вышел из-за угла дома и обнаружил молодую девушку, которая спешно копалась в замке. Она что-то тихо шептала, и я втянул её запах, который достиг моего носа при лёгком дуновении ветра с её стороны. Девственница! Чиста и невинна! Всё как я люблю! Только в голове сразу возник вопрос, что здесь происходит? Она не была похожа на воровку. Её осанка выдавала в ней леди, а не мелкого воришку. Догадка вспыхнула мгновенно — она пытается убежать. Вот только куда? Через четыре дня полнолуние. Неужели девушка решила попытать судьбу и за четыре дня преодолеть то расстояние, которое люди не могут пройти за месяц? Не стал гадать, а просто спросил, вводя девушку в ступор:
— Далеко собралась?
Услышав мои слова, она замерла, так и не отваживаясь повернуться в сторону говорившего, то есть меня. Я понимал, что именно её и выбрали, чтобы отдать очередной долг, который полагался мне раз в пятьдесят лет.
— Так сильно торопишься в мой особняк, что решила приехать раньше времени? — издевался я. — Польщён!
— Я не ступлю на порог твоего дома! — рыкнула она, резко разворачиваясь в мою сторону и сжимая пальцы в кулаки.
Чувствовал её страх и слышал, что сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Она боялась меня, но всё же осмелилась высказать то, что думала.
— А у тебя разве есть выбор? — насмешливым тоном спросил я, прислоняясь к стене дома и складывая руки на груди.
Девушка молчала, гневно метая молнии глазами. Обычно таким характером обладали вампирессы, и я был немного удивлён, встретив что-то схожее и у человека.
— Давай так, — начал я, понимая, что такое создание точно отпустить не смогу, — если ты согласна оставить свой город и его население на растерзание монстрам, то я сам перенесу тебя в соседнее поселение, — она открыла рот, но я нагло её перебил, растаптывая её надежду на освобождение: — И нет, заменить тебя сестрой я не согласен!
Мне интересно было наблюдать за её реакцией. Она металась между собственной свободой и спасением нескольких тысяч жизней людей. Когда прошло около пяти минут, но ответа я так и не услышал, то негромко хмыкнув, произнёс:
— Так я и думал! Прошу, — открыл портал и махнул рукой, указывая ей направление.
— Ненавижу! — было мне ответом, когда девушка скрылась в тёмной воронке, которая шла прямиком в каминный зал моего особняка.
5. Новый дом
Ламия
Мне оставалось совсем немного, прежде чем послышится долгожданный щелчок навесного замка, который означал свободу. Я уже представляла, как мчусь верхом на коне, огибая шершавые стволы деревьев. Умом понимала, что мои шансы на спасение минимальны, но настырный червячок протеста, сидящий где-то внутри, так и подталкивал к дальнейшим действиям.
Не могла простить отца за его выбор. Как ни старалась, но так и не смогла найти ему оправдание. Будь я на его месте, никогда бы не отдала родную дочь, спасая тем самым приёмную. Если бы была жива мама… Мама. Она навсегда останется в моём сердце. Самая добрая, светлая. Мой лучик света. Та, на которую всегда можно положиться.
Мужской голос ввёл меня в оцепенение. Страх рос с неимоверной скоростью, грозясь затмить трезвость рассудка. Голос был приятным, бархатистым, но как бы он мне ни нравился, слышать сейчас его я точно не желала.
— Так сильно торопишься в мой особняк, что решила приехать раньше времени? Польщён!
Сердце забилось словно сумасшедшее, когда до меня дошло, кто стоит за моей спиной. Злость! Нет. Ярость, вспыхнувшая моментально, откидывала страх на задний план. Ведь это он решил изменить условия сделки. Он виноват в том, что меня решили отдать на корм, словно скотину.
— Я никогда не ступлю на порог твоего дома! — зарычала, резко разворачиваясь в его сторону.
Из темноты на меня смотрели две светящиеся точки. Как бы ни было страшно, но ярость была гораздо сильнее. Наверное, именно она и не дала свалиться в обморок.
— А у тебя разве есть выбор? — издевательски спросил он, пронзая меня насквозь своим ледяным взглядом.
Свечение глаз в темноте со стороны смотрелось очень жутко. Если честно, то я думала, что глаза у вампиров красные. Почему? Сама не знаю, а здесь голубовато-белые. Словно что-то неземное. При взгляде на них душу охватывал неимоверный страх, сковывая всё тело.
— Давай так, если ты согласна оставить свой город и его население на растерзание монстрам, то я сам перенесу тебя в соседнее поселение.
Я только открыла рот, пытаясь предложить вместо себя эгоистичную Юлейну, как его слова решили мою участь:
— И нет, заменить тебя сестрой я не согласен!
Мне не оставалось ничего другого, как согласиться стать ходячим кормом для этого кровопийцы. Если раньше я и могла сбежать, зная, что моё место займёт эта мерзавка, то теперь от меня зависели тысячи жизней.
— Так я и думал! Прошу, — перед моим взором стала закручиваться небольшая воронка, за пару секунд превращаясь в небольшой проход, в котором был виден камин.
— Ненавижу! — процедила я, гордо шагая в него, пытаясь унять страх, который не давал трезво мыслить.
Мне доводилось много читать про порталы, но видеть своими глазами — ещё ни разу. Я обожала свою домашнюю библиотеку, под которую отец отвёл одну из самых больших комнат в доме. Много шкафов, полочек, и всё это было заполнено книгами. Иногда, одинокими вечерами, чтобы побороть свою обиду и печаль, я приходила туда, полностью погружаясь с головой в мир шелеста страниц. Юлейна никогда меня не понимала. Смеялась. Говорила, что я заучка, которая ради книг может продать родного отца. Старалась не реагировать на её подколки, держа внутри горькую обиду, разъедающую душу. Моё спокойное поведение её очень сильно бесило, именно поэтому она и делала всякие пакости, позже сваливая всю вину на меня. Я не скандалила, не кричала. Лишь стойко выслушивала от отца и его новой жены, какая я безалаберная, что каждый раз что-то разбиваю и ломаю. Перестала что-то пытаться доказать, когда поняла, что слушать меня уже больше никто не будет. Единственное, что мне оставалось, это избегать встреч с этой паршивкой Юлейной. Надеялась, что наши редкие с ней встречи обойдутся без жалоб с её стороны, что якобы я разбила чашку или супницу, к которым она сама же и прикладывала свои мерзкие ручонки.
