В просторной гостиной вся полка у камина была заставлена фотографиями молодой, совсем ещё юной девушки. Такое красивое лицо не сразу забудешь! Изумительные пропорции идеального лица! Выразительные голубые глаза, трогательный взгляд, хватающая за душу сердечная улыбка. На одной из фотографий юная блондинка была в обнимку с парнем. Они выглядели такими счастливыми! …В их глазах был океан нежности и обожания. Я невольно засмотрелась на эти открытые лица, удивляясь подобной идиллии, поймав себя на мысли, что у меня никогда в жизни не искрились так от счастья глаза, как у них. Молодой человек был очень симпатичным, высоким, широкоплечим, мужественным, тоже с правильными чертами лица. Почему-то глядя на него, на ум приходила лишь одна мысль — что этот человек обладает теплой искренней душей. А, ещё глядя на них обоих, очень сильно хотелось верить, что оба они …живы. Я обернулась к притихшей хозяйке дома. Уловив мой взгляд, она горестно покачала седой головой:
— Это моя Николь и её жених Ричард! Славная …была пара. — Прошептала она. От слова «была» у меня защемило сердце и накатившее вдруг чувство вины мешало начать разговор.
— Девушка просто ангельски красива. Что же могло заставить её оборвать свою жизнь? Это вовсе не праздное любопытство, поверьте мне. Взглянув на эти лица, эта история трогает меня за живое.
— Прошло уже почти три месяца, а я всё никак не могу смириться, — шепотом начала свой рассказ миссис Квеллард. — Николь была моей племянницей. Мы жили вместе с ней с тех пор, как погибли её родители. Она была наградой и украшением моего одиночества. Такая живая, весёлая, сообразительная! Никогда не отказывала мне в помощи. Всегда заботливая, всегда внимательная. Я так хотела, чтобы она была счастлива. …Они с Ричардом дружили ещё со школы. Такой милый и добрый мальчик. Он преданно ухаживал за Николь целых десять лет. Это была любовь, о которой я когда-то читала в книжках, но никогда не верила в существование таких сильных чувств. Они понимала друг друга без слов, стоило им только уловить интонацию или встретиться взглядом. Рядом с ними я ощущала, что и этот мир может быть совершенен. Они источали гармонию и радость! Правда, многих раздражало чужое счастье. Люди с неприязнью шептались за спиной моей племянницы, называя её красоту развратной. Потому что не один десяток парней не мог спокойно дышать, если она проходила мимо. Но Николь видела перед собой только Ричарда. Впрочем, как и он её. Наконец, моя мечта сбылась, и они решили пожениться. Казалось, даже я начала светиться от счастья! Незадолго до свадьбы, Ричард отправился в Хартфорд забрать там заказанные обручальные кольца …, - миссис Квеллард дрожащей рукой налили себе в стакан воды, и сделала несколько глотков. Немного успокоившись, она продолжила дальше.
— Но Ричард не доехал до дома. Видимо от так спешил. Его машина, перевернулась на большой скорости, в полиции сказали, что лопнуло колесо. Ричард погиб мгновенно, вылетев через лобовое стекло, его …раздавила собственная машина, протянув по бетону. …Даже кольцо не на что было надеть, сплошное месиво. …Николь, — хозяйка запнулась, собираясь с силами, а я почувствовала, как моё тело покрывается гусиной кожей, и конца уже слышать не хотелось.
— Николь не приходила в себя от горя. Но она всё-таки настояла на том, чтобы увидеть его, или то, что от него осталось, в последний раз. Как она смогла это вынести, я не знаю! Только в тот миг на её лицо уже легла смертельная бледность и застеклянел взгляд. Если бы я смогла понять, что она задумала в тот момент, если бы смогла удержать!!! …Но думаю, она не смогла бы уже жить в этом мире без него. У бедной девочки не хватило сил перенести столь страшную разлуку. Почему она поступила именно так? …Не знаю. Вероятно, так велико было её отчаянье. Она оставили записку возле распятья, всего на всего одна вопросительная строчка — «Почему ваш бог отобрал у меня моё счастье?». Затем Николь взобралась на крышу нашей церкви и …прыгнула вниз. Она умерла в больнице, не приходя в сознание. Отец Николас сурово осудил её поступок, приписав её состоянию одержимость демоном. …Мне даже не разрешили похоронить её рядом с ним, с Ричардом, как я не умоляла их об этом. Они лежат там порознь. Николь похоронили в самом дальнем и темном углу кладбища, подальше от всех, брезгуя её позором.
Я слушала миссис Квеллард и даже не замечала катившихся по моим щекам слёз. Эта несчастливая история любви проняла меня до глубины души. Спрашивать о каком-то свечении сейчас было глупо и уже не обязательно. А ещё я почувствовала, что чтобы я не сказала, стараясь утешить, я всё равно не смогу облегчить боль этой бедной женщины.
— Люди бывают слишком жестоки из-за своего невежества, — добавила она, поднимая на меня свои мутные от горя глаза. — Исступленно твердя о добре, они самозабвенно творят самое настоящее зло, даже не различая разницы между этими двумя понятиями. Как страшно иногда думать о том, во что они на самом деле верят, чему поклоняются?! В какой момент человеческая душа впадает в подобное заблуждение? А самое ужасное то, что некоторым вещам вообще невозможно найти объяснения! Правда, почему господь позволил погибнуть Ричарду? Почему позволил уйти Николь? Неужели их счастье кому-то мешало или их любовь заслепила небеса?! …С тех пор я больше не посещаю церковь и редко выхожу из дома.
Повисла пауза. В давящей тишине было отчетливо слышно тиканье часов в соседней комнате. И больше ничего. Пока я, наконец, не заговорила, боясь снова взглянуть на счастливые лица на фото:
— Я от всего сердца скорблю вместе с вами. Нет смысла говорить о том, что время лечит раны. Остается надеяться, что где-то их души встретились и они снова вместе, всё так же счастливы. Крепитесь, миссис Квеллард. Простите, что побеспокоила вас своим визитом.
Я покинула этот дом с тяжелым сердцем. Мысли то и дело возвращались к этой трагедии и вопросу о справедливости. Я даже не совсем помню, как поймала машину и попросила отвезти меня к цветочному магазину. Купив охапку темно-красных роз, почти черных, я отправилась на кладбище пешком, расспросив дорогу у продавца. Такое угнетенное состояние ещё ни разу меня не посещало. Я чувствовала, будто лично знала Николь и Ричарда, и эта потеря словно касалась и меня самой. Поэтому у меня и возникло такое непреодолимое желание посетить их могилы, отдать дань прикосновения к памяти об их любви, поскорбеть возле них об их несбывшихся надеждах.
Шагая по пыльной обочине, я всё видела перед собой их лица на фотографиях. Почему и кому дозволено так резко обрывать чьё-то счастье? Как же уберечься от этого? И можно ли это связать с обычной случайностью, с трагической нелепой судьбой?
Кладбище я отыскала так же быстро. Или я не заметила длинного и извилистого пути? Ноги словно сами принесли меня сюда. Я стала бродить между надгробий, совершенно не зная, где же похоронен сам юноша. С холодным замиранием я рассматривала фамилии и лица на редких фото. Пока совершенно случайно не натолкнулась на эту серую плиту, с которой, улыбаясь, на меня смотрело милое и искреннее лицо.
Ричард Стэнли Крейд
1985–2007
Я присела на зелёную траву, положив около холодной мраморной плиты половину охапки цветов. Если бы меня спросили сейчас, почему я здесь, то, наверное, я бы не сразу нашлась с ответом. Но меня грызло невыносимое чувство потери. Конечно же, место способствовало этому, но здесь была скрыта ещё какая-то причина, тайное веление моей души, до сих пор не разгаданное мною.
Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и отправилась на поиск могилы Николь. Я поняла, что нужно идти в самый дальний угол, где горожане спрятали останки несчастной любящей девушки.
Она действительно была в самом темном углу, куда даже не проникало солнце из-за обступивших деревьев. Черная плита. На ней небольшое фото Николь, на котором она почему-то не улыбалась. И мне даже показалось, что я заметила в этих глазах выразительную грусть! Неужели показалось?! …Да, нет. Я действительно отчетливо увидела эту необъяснимую тоску в её взгляде. От накатившего на меня леденящего ужаса, у меня подкосились ноги. Я положила остальные розы к её могильной плите и задумалась, прислушиваясь к тишине. К этой смертельной непоколебимой тишине. На кладбище в этот час я оказалась одна, единственная живая душа среди мертвых судеб. Даже птицы не тревожили покоя мертвых, и ветер, казалось, обходил стороной ближайшие деревья и кустарники. И мне вдруг, это так странно, мне вдруг стало неловко оттого, что я жива, а они нет. Эти двое так умели любить друг друга, они познали то, что многим не будет дано даже за долгую жизнь. Они могли бы делиться этим счастьем с другими, отдавать своё тепло этому беспокойному миру. Но какая-то злая случайность, так жестоко оборвала сразу две жизни. Почему они? Ведь столько же в мире слоняется извращенцев, убийц, наркодиллеров и прочих преступных элементов! Почему мир не избавляется от них? Почему он уничтожил любовь? Об этом я никогда раньше не задумывалась. Хуже всего было то, что мне на это никто не смог бы ответить. Я даже не была уверенна, что души Николь и Ричарда сознательно соединились где-то там, продолжая, любить друг друга. А вдруг «там» просто не существует?! Вдруг этот трагический конец оборвал все связи, а со временем о них испариться даже память?! Меня это сильно задело. Атмосфера кладбища навевала лишь тяжелые и безрадостные мысли. И эти мысли текли так медленно, или это время неслось так быстро. Только я не заметила, как сгустились сумерки, и я уже не различала лицо Николь на могильной плите.
