— Ничего сложного. Всего лишь выдать себя за нашу госпожу.
Если за их госпожу, то подложить никуда не должны. Да и ее руками травить никого не будут. Одно только не знаю, будет ли это действительно их госпожа. Что-то они не договаривают.
— И что я должна сделать в роли вашей госпожи? — я постаралась подойти ближе к окну, но мужчина перегородил дорогу. Зато я увидела Эша, что с довольной мордой залез на подоконник и обманчиво добро жмурился, оценивая обстановку.
Отлично. Маленькая, но защита у меня имеется.
— Вы умеете танцевать? — вдруг спросил мужчина.
— А госпожа не умеет?
Я серьезно сомневалась насчет правдоподобности их легенды. В наших землях даже слуги умели неплохо танцевать, практикуясь на своих вечерах, что уж говорить о молодых леди. В свое время Шэн мои ноги в утиные лапки превратил, пока на мне отрабатывал па. С тех пор умею просто мастерски уворачиваться кончиками пальцев ног. Инстинкт самосохранения, однако!
— Госпожа, — слуга горестно поджал губы и сделал паузу, а служанки всхлипнули. — Госпожа влюблена в самого завидного жениха из имбисов, но он… превращает ноги спутниц в кашу. Но не беспокойтесь! Мы сделали специальные туфельки со стальными мысами под обшивкой.
— Так почему ваша госпожа не станцует сама в них?
— Леди Диана очень нежная и хрупкая. Синяки не проходят по полгода. Она искренне любит лорда Райяна, и сменит вас сразу после танца. Мы наняли девушку, что прекрасно танцует. Она должна была в личине выдать себя за Диану и тихо уйти. Мы наложим на вас чары на полчаса для подстраховки. Как только потанцуете, уходите, ваше место займет наша госпожа. А как чары сойдут, вы сможете выйти в красивом платье, не привлекая внимания.
В темноте было плохо виден цвет платья, которое держала в руках молоденькая служанка, зато хорошо заметны кристаллы, что его украшали. Заметный такой бальный образ. Вряд ли я смогу уйти без проблем, даже если верну себе свое лицо.
— Цвет и фасон мы изменим одновременно. Не беспокойтесь, — будто прочитал мои мысли слуга.
Я посмотрела на Эша, взвешивая все за и против. С одной стороны, я прекрасно танцую с парнями с плохой координацией тела, а тут еще и уйду без проблем. Плюс, буду иметь возможность показать Эшу дракона в самой непосредственной близости, а не из-за дальних кустов. С другой стороны, если меня обманывают…
Я повернулась к мужчине и сказала:
— У меня два требования.
— Какие? — немного опешил слуга.
— Вы даете мне подробную клятву на крови и юбка от моего платья остается на мне. А, новое платье и туфельки тоже отойдут в мою собственность.
В комнате на минуту повисла тишина, а потом мужчина прокусил себе палец и поклялся. Следом вторили служанки.
Эх, придется верх платья отрезать, но с моими монетами я не расстанусь ни за что.
Чары преображения осели на кожу и вызвали раздражающий зуд. Я знала, что надо минуту потерпеть, и все пройдет. Чтобы как-то отвлечь себя, я попросила:
— Я же уже изменилась. Можно включить свет? Я хочу посмотреться в зеркало.
Огонь заплясал в стеклянных колбах по периметру комнаты, и слуги тихо ахнули.
— Вылитая Диана. Мастер, вы просто невероятны! — восхитилась молодая служанка, глядя на меня.
Я покосилась на Эша, который во время моего переодевания прятался под шкафом, и тот изобразил что-то вроде тошноты. Ага, значит, Диана просто отвратительнейшая красотка в хорошем смысле слова.
Я повернулась к зеркалу и удивленно распахнула глаза. Какие же мы разные!
Моя огненная грива волос превратилась в тонкие жидкие каштановые волосы, но мягкие, как шелк, и блестящие, как атлас. Зеленый “лисий” взгляд стал карим взглядом наивной лани. Маленький аккуратный рот превратился в пухлый, будто меня пчелы покусали. Платье меняло цвет на глазах с изумрудного на сапфировый, добавляя складки летящей ткани по бокам.
Да меня родная мама не узнает!
— Этот вас… Райян… это лорд, он сам пригласит меня?
— Нет. Это белый танец, приглашают леди тех, кто им по сердцу. Надо спешить, — слуга посмотрел на ладонь, на которой вспыхнуло время. — У нас две минуты.
Две? А морально подготовиться? А взглянуть на партнера? А внедриться в зал?
Я лишь успела юбку приподнять, чтобы Эш залетел и ухватился за ногу, как меня выставили.
— О чем мне с ним говорить? — я обернулась, по инерции от толчка выходя из комнаты.
— Леди Диана из высокородной семьи. Просто улыбайтесь. Как только танец закончится, спрячьтесь куда-нибудь, пока не сойдет магия.
Я молча кивнула. Не болтать, значит. Оно и к лучшему. Иначе бы я обязательно ляпнула что-нибудь не то.
О, главное чуть не забыла!
— Как мне найти этого Райяна?
Слуга округлил глаза, будто я этого имбиса должна знать, как мать родную, недовольно покачал головой и прошептал:
— Он выше и мощнее всех имбисов. Не ошибетесь.
Значит, самый крупный. Дракон у него, наверное, просто огромный! Вот бы Эшу на него посмотреть, тогда точно вырастет что надо.
Дверь тихо закрылась, я отошла на несколько шагов подальше по коридору и чуть наклонилась, делая вид, что рассматриваю туфельку:
— Эш, давай ты спрячешь за вазоном? Ты так потолстел после поедания изгороди, что я с тобой не смогу танцевать, — прошептала я. — Я за тобой вернусь.
Дракончик спрыгнул и прошмыгнул за огромную вазу, выглянул оттуда и посмотрел на меня с обидой.
— Кря, — напомнил он о нашей миссии.
— Я помню. Вернусь и вместе посмотрим на дракона.
Эш спрятался, поверив мне на слово, а я поправила платье, вскинула голову, расправила плечи и медленно вплыла в зал. Уж что-что, а осанку я держать умела. Впрочем, как и уворачиваться от ног неумелого партнера.
* * *
Выше и мощнее. Так-так-так. Выше и мощнее.
Я как раз пыталась вычленить самого крупного среди имбисов из толпы разодетых гостей, когда вдруг текучая мелодия сменилась фанфарами.
— А теперь белый танец. Дамы приглашают кавалеров, — раздался усиленный магией голос со всех сторон танцевального зала.
А я еще не нашла этого Райяна. Сейчас конкурентки Дианы уведут кавалера, и все. Кто тогда знает, как обернется гнев хрупкой леди.
Все молодые имбисы, конечно, хороши. Некоторые даже поглядывают на меня с надеждой во взгляде. Точнее, не на меня, конечно, а на Диану, за которую я себя выдаю. Думаю, леди точно из хорошей семьи, завидная невеста. Нужно срочно ей устроить любовь с избранником и заняться обучением Эша.
— Пригласишь Райяна? — вдруг услышала я девичий разговор.
— Я самоубийца? — я проследила за взглядом девушек и улыбнулась, потому что нашла жертву. Жертва, правда, сам был хищником, к которому никто не смел подойти ближе, чем на метр. Он отстреливал претенденток на танец взглядом еще на подходе, многозначительно глядя на свои ноги и их туфельки. В итоге девушки нерешительно топтались вокруг него, бросая томные взгляды, но так и не отваживались подойти. А компанию молодых имбисов вокруг Райяна растаскивали по одному, оставляя его без моральной поддержки.
Ну что ж, посмотреть есть на что. Вкус у Дианы весьма неплох. Наверное, у этого имбиса и дракон красивый, раз такая ладная комплекция. Широк в плечах настолько, что я заподозрила “плечики” в пиджаке. Тверд во взгляде так, будто участвовал в сотне сражений и привык командовать войском. Резок в редких жестах настолько, что казалось, магия плещется в нем через край и не находит выхода. Каштановые волосы с медным отливом так и кричат о здоровье хозяина своим отливом.
Интересно, какой у него дракон? Красный? Вот бы напоить его и показать Эшу.
Так, о чем я думаю? Дракон сегодня точно будет, и все равно какой. Мне только рычать научить моего питомца надо, и ничего больше. Сейчас станцую и вперед!
Пары стали кружиться по центру, и я пробиралась по периметру зала к жертве. Райян прислонился плечом к колонне, скучающе глядя на танцующих друзей и игнорируя тоскливые взгляды девушек. Убедился мужик, что его никто приглашать не будет и потерял бдительность. Поэтому вставшая прямо перед ним я и протянувшая к нему руку ввела имбиса в небольшой шок.
