– Помрет ведь бедная…– произнес уже второй женский голос. – Такую-то боль невозможно терпеть долго… Сердце не выдержит…
А я и рада была уже умереть, лишь бы все это поскорей закончилось…
– Вы к кому? – строго спросил первый голос. – Родственник, что ли?
– Друг…
О, нет… Он все-таки нашел меня. Даже здесь не оставляет меня в покое…
– Уходи…– произнесла я одними губами, но меня, естественно, никто не услышал.
– Хорошо, посидите с ней недолго. Минут десять, не больше. Скоро приду капельницу менять…
По полу простучали каблуки, хлопнула дверь – и все стихло.
– Тайра…
Я приоткрыла глаза и попыталась ухватить взглядом расплывающийся силуэт мужчины.
– Отстаньте от меня, пожалуйста…
– Тайра, послушайте… Мне очень жаль, но у вас нет выбора. Вы сейчас находитесь на границе двух миров: ваш мир уже отторгает вас, а Сальмар не может принять, поскольку вы сами этому противитесь… Поэтому боль никуда не уйдет… И умереть у вас не получится. Вы хотите, чтобы она преследовала вас вечно? Неужели это лучше, чем пойти со мной, в мир Сальмар? Как только вы попадете туда, боль тотчас отступит, и вы почувствуете себя лучше чем когда-либо… Уверяю, вам там понравится…
– Понравится…– мои пересохшие губы дрогнули, пытаясь изобразить усмешку. – Как мне может понравиться место, куда меня тащат силой? Место, откуда я не смогу вернуться …
– Почему? Сможете, – вдруг сказал мужчина. – Как только выполните свое предназначение – родите наследника для нашей Империи… Ну, и если ваш будущий супруг, даст согласие на ваш уход… Тогда мир Сальмар отпустит вас, и вы вернетесь в свой мир. И, если пожелаете, в тот самый момент, когда мы с вами познакомились…
Невыносимая боль вновь пронзила тело, и я, не сдержав стона, выгнулась дугой…
А что если этот кошмар действительно никогда не закончится, и я всю жизнь проведу в муках, прикованная к постели? Еще и маме придется за мной ухаживать… Зачем же обрекать ее на подобное существование?..
Ребенок… Супруг… Чужой мир… Но если все же есть хоть малейший шанс оттуда вернуться, то…
Я сдаюсь.
– Хорошо, – прошептала я. – Что мне нужно сделать?
– Просто скажите: «Сальмар, я готова принять свое предназначение», – явно обрадовавшись, произнес мой гость.
– Сальмар… Я готова принять свое предназначение…– отрывисто проговорила я.
И все вокруг меня погрузилось во тьму…
Глава 3
Тепло… Легкий ветерок ласково щекочет щеку… Птицы на несколько голосов заливаются трелью… И воздух такой упоительно свежий… А, главное, ничего не болит… Даже не верится.
Я открыла глаза и сразу сощурилась от солнца, пробивающегося сквозь густую зелень листвы, что высоким куполом раскинулась надо моей головой. Ладонь коснулась мягкой травы, и я поняла, что лежу на земле.
«Сальмар… Я готова принять свое предназначение…»
Воспоминания минувших суток тут же пронеслись в голове, заставив внутренне сжаться. Значит, я уже не в своем мире? Или… Может, я все-таки умерла?..
Я приподнялась на локтях и огляделась. Небольшая полянка, лиственный лес, где-то жужжит то ли пчела, то ли шмель… И больше ни души.
– Рулг мне в зад! – донеслось вдруг откуда-то слева.
Я тут же встрепенулась и села, всматриваясь в ближайшие заросли. Голос был явно знаком. Уж не мой ли это гость? Я не ошиблась, и вскоре он сам появился на поляне. Некогда спокойное лицо выражало явную озабоченность, растерянность и даже злость. А еще… Нет-нет, не может быть. Я потерла глаза и вновь взглянула на мужчину. Уши… Его уши теперь выглядели несколько иначе и походили на… Лисьи? Волчьи? Кошачьи? Ну уж точно не человеческие. Сверху же их покрывал мягкий белый пушок, точь-в-точь как его волосы. Сама же шевелюра тоже преобразилась: стала гуще и мягче на вид, а линия роста на лбу приобрела треугольную форму и начиналась чуть ли не от переносицы.
– О, тайра, – мужчина, увидев меня, растянул губы в улыбке, и я успела заметить кончики клыков, – вы очнулись… Как себя чувствуете?
– Мы уже в вашем мире? – проигнорировав его заботу, довольно грубо поинтересовалась я.
– Да, добро пожаловать в Сальмар, тайра! – он снова широко улыбнулся и приветственно взмахнул руками.
– Не разделяю вашу радость, — отозвалась я, поднимаясь на ноги, и покосилась на него с некоторой опаской. – А вы выглядите несколько иначе, чем раньше…
– Вы про уши? – сразу догадался тот и засмеялась. – Так это мой настоящий облик. Я же говорил вам, что я бестьяр… В вашем же мире таких, как я, не существует, вот он и подстроил мою внешность под привычную вашим обитателям.
– Простите, кто подстроил? – уточнила я осторожно. – Мир?
– Да, ваш мир, – просто подтвердил мой спутник. – Любой мир немного искажает внешность иномирянина…
– «Любой» мир? Это означает, что помимо моего и вашего есть еще другие? – озадачилась я.
– Конечно, существует бесчисленное количество миров, – ответили мне терпеливо.
– Тогда получается, и я сейчас выгляжу по-другому?
Меня неожиданно озарила неприятная догадка, и я схватилась за уши – нет, вроде такие же, как и были… Тогда я принялась щупать лицо, пытаясь отыскать на нем какие-нибудь звериные признаки.
– Нет, вы почти не изменились, – «бестьяр» продолжал улыбаться. – Все перемены, какие могли быть, с вами уже произошли раньше, когда Сальмар признал вас… Да и с чего вам сильно меняться? Вы же человек, пусть и тайра…
Я испытала немалое облегчение, услышав это. С синими глазами и потемневшими волосами еще как-то смирюсь, но лисьи уши или шерсть на теле пережить едва смогу.
– А кто такие «бестьяры»? – спросила я тогда.
– Бестьяры рождаются от союза мага и обычного человека…
Такое объяснение лишь еще больше запутало меня. Как может от союза мага и человека появиться полузверь? Разве что маги у них… звери? В таком случае, вообще, выходит нечто странное и весьма неприглядное. Однако уточнить этот вопрос я не успела, поскольку у моего спутника неожиданно что-то завибрировало в кармане плаща.
– Вилон! – тот сразу заволновался и принялся извлекать из кармана вещицы одна страннее другой, бросая их прямо на траву.
Какая-то полупрозрачная голубая сосулька, небольшая шкатулка из белого камня, связка ключей, ножик, фляжка, металлический стакан… Как это все, черт возьми, поместилось в одном кармане? Последним, что появилось на свет, был стеклянный шар, который едва умещался в ладони. Его бестьяр не выпустил из рук и немного встряхнул. В следующее мгновение шар помутнел, наполняясь чем-то похожим на туман, а затем из него раздался мужской голос:
– Глеар! Ты слышишь меня? Ты уже в Сальмаре?
– Да, господин, я уже вернулся, – несколько заискивающе отозвался мой спутник.
– С тайрой все в порядке?
– В полном, господин…
– Почему не связался со мной сразу?
– Э-э-э… Дело в том, господин, что нас выбросило немного не туда… Из-за того, что пришлось пробыть в Лераноде дольше ожидаемого, хрон почти полностью разрядился. Хвала Мегорму, остатков его силы хотя бы хватило, чтобы перенести нас в Сальмар…
– Где вы сейчас? – после некоторой паузы прозвучало из шара.
– На землях Эрлета, – быстро ответил бестьяр и весь сжался, словно ожидая удара.
– Как вас туда занесло? – тут же взвился голос в шаре.
– Я же объясняю, господин, хрон…
– Не надо, я понял, – оборвал его собеседник уже более примирительным тоном. – Как много потребуется времени, чтобы хрон заработал снова?
– Часа три не меньше, – тяжко вздохнул бестьяр.
– Хорошо, Глеар. Возвращайтесь при первой возможности. Тайра рядом?
– Да, господин.
– Тайра? – голос мужчины в шаре сразу стал мягче и вкрадчивее. – Вы слышите меня?
Бестьяр бросил в мою сторону взгляд, намекающий на то, что я должна ответить типу в шаре. Ладно, поговорю с невидимкой, с меня пока не убудет.
– Да, я слышу вас, – отозвалась, чуть кашлянув.
– Вилон…– шепотом подсказал бестьяр. – Обращайтесь к господину «вилон»…
