— Стой! — резко оборвал меня Шторм. — Перенеслись? Это что значит?
Я вжала голову в плечи, уже поняв, куда клонит фамильяр.
— Он тоже использовал чары переноса, — без намека на вопрос проговорил Шторм. — Эрика, дурная твоя голова! Ты хоть понимаешь, что все это значит? Ты переспала не просто с типом из магического надзора, а с кем-то, кто занимает там далеко не последнюю должность, раз ему подвластны заклинания такой мощи!
— Он не сумеет меня найти, — пробурчала я себе под нос. — Поисковые чары я заблокировала. Амулет уже на подзарядке. День, другой — и я смогу без проблем выйти из дома.
— А Роберт? — въедливо поинтересовался Шторм. — Уверена, что он не выйдет на след твоего так называемого жениха? Он ведь его видел по твоим словам.
— И пусть выходит. — Я пожала плечами. — Роберт ничего обо мне не знает. В этом будь абсолютно уверен.
— Твоя квартира?
— Там обычное барахло, — ответила я. — Жалко, конечно, потерять его. Но как-нибудь обойдусь без этих тряпок. Куплю себе новые платья и белье. Заодно и повод обновить гардероб. Со временем сниму себе новую квартиру. Через месяц-другой, когда все успокоится.
— Стало быть, Дарес ты покидать не собираешься.
Я опять неопределенно повела плечами. Встала и отошла к окну.
Небольшую тесную кухоньку заливал теплый закатный свет. Активация амулета без должной защиты далась мне очень нелегко. Мигрень терзала меня почти двое суток несмотря на все лекарственные отвары, которыми меня усердно потчевал Шторм. Хвала небесам, при этом он помалкивал, прекрасно понимая, что в таком состоянии я просто не смогу ответить на его вопросы.
В доме я чувствовала себя совершенно безопасно. Приложив ладонь к стене, я с удовлетворением ощутила глухую дрожь охранных чар, пробужденных и замкнутых в одну неприступную цепь Штормом. Обычно, конечно, я обходилась без таких крайних мер. Но лучше пару месяцев просидеть тише воды и ниже травы. Контур без подпитки будет действовать не меньше года, в этом я абсолютно уверена. Это, можно сказать, мое лучшее творение. То, чем я безмерно гордилась. Я знала, что в Трибаде действует единая магическая система оповещения, призванная подавать знак тревоги при любом сильном возмущении энергетического поля. Но мои чары обошли эту защиту. Я долго и кропотливо встраивала работу амулетов в стационарные нити государственной магической сети, поэтому была абсолютно уверена, что таким образом меня найти невозможно. Остается, так сказать, лишь физический способ обнаружения. Но и тут я постаралась на славу.
Сейчас я находилась в доме, о существовании которого тот же Роберт и не подозревал. Со стороны — полуразвалившаяся хибара, приткнувшаяся в самом дальнем краю городского кладбища. К слову, очень удачное соседство. Тише и спокойнее соседей у меня никогда не было. К тому же погосты — это прекраснейшие накопители пусть отрицательной, но энергии. Считай, у меня под рукой нескончаемый источник бесплатной силы, которой я до предела накачивала амулеты. И эти самые амулеты шли, естественно, не в открытую продажу.
Я работала исключительно на заказ. Причем никогда напрямую не общалась с клиентами. Для этого у меня был свой человек, который передавал задание, а потом принимал готовое изделие и отдавал плату. Общение с ним шло исключительно магическим способом — через заклинание связи. Никакого зрительного контакта при этом не предполагалось. Я получала устные указания, какой именно оберег или талисман требовался, потом оставляла уже готовый амулет в строго оговоренном месте, где меня уже дожидался щедрый гонорар. И при этом понятия не имела, кто именно со мной общался. Обычно я слышала мужской голос, но с таким же успехом он мог принадлежать как женщине, так и вообще ребенку. При помощи чар даже внешность легко изменить, что уж говорить о таких пустяках.
Да, я прекрасно осознавала, что моя деятельность, мягко говоря, незаконная. Но меня не особо тревожил этот факт. Со смертельными заклинаниями я принципиально не связывалась. Дело в том, что амулеты, продающиеся в лавках, имели весьма ограниченный запас энергии. Не уверена, что они отразили бы прямое попадание чар выше хотя бы пятого уровня. Если человек желает себе достойную защиту, готов за это заплатить и не хочет попасть в поле зрения магического надзора — то почему бы и нет? Я и сама очень не любила все, что так или иначе относилось к государственному контролю за колдовской деятельностью. И у меня были на то более чем веские основания.
— Я уверена, что все обойдется, — негромко проговорила я. — У этого типа на меня ничего нет. Только имя. Да мало ли Эрик в Даресе? Тем более, как ты правильно сказал, университетов и школ я не заканчивала. С Робертом я больше не собираюсь встречаться. На квартиру тем более не сунусь. Но я привыкла к этому городу. Наработала тут клиентуру. Не хочу начинать все с чистого листа на новом месте. Все будет хорошо, Шторм.
— Хотелось бы верить.
В этот момент из комнаты послышался хрустальный перезвон. Кто-то пытался связаться со мной посредством магии.
Работа подоспела. Я невольно поморщилась. Если честно, не хотелось сейчас принимать заказ. Точно буду думать о другом. Но, с другой стороны, возможно, я сумею забыть об Ингмаре.
Об Ингмаре!
Что бы ни говорил мне Шторм, какими бы проклятиями и угрозами не сыпал, но я до сих пор вспоминала этого мага. Его теплое дыхание на моих губах, его руки на моих бедрах, то, как он ловил поцелуями мои стоны…
Я мысленно выругалась и поспешила ответить на зов.
В зеркале, как и обычно, клубился мрак. Ни я, ни мой собеседник не торопились замыкать заклинание по вполне понятным причинам.
— Привет, — буркнула я, настороженная слишком долгой паузой.
— Эрика, у тебя все в порядке? — раздался в ответ приятный мужской голос.
Забавно. В прошлый раз со мной разговаривала якобы женщина.
— В полном, — проговорила я, немедленно насторожившись. Кашлянула и продолжила как можно более спокойно: — Что за странные вопросы?
— Да так, — прозвучало уклончивое. — В Даресе последние дни неспокойно. Весь магический надзор на ушах стоит. Ищут какую-то девицу, которую — внезапно! — тоже зовут Эрика.
— Да мало ли Эрик в Даресе, — протянула я, повторив ту же фразу, что и Шторму недавно.
— Эрик, возможно, и много, — покладисто согласился со мной собеседник. — Да вот я знаю только одну, чья деятельность могла бы очень заинтересовать власти. К тому же под особое внимание попали лавки, торгующие именно амулетами. Пожалуй, всех владельцев уже допросили, да не по разу.
Я досадливо поморщилась. Села в кресло, стоявшее напротив зеркала, и нервно забарабанила пальцами по подлокотникам.
По вполне понятным причинам я не собиралась рассказывать о неожиданном свидании с Ингмаром, который внезапно оказался королевским магом. Во-первых, это личное и не имеет никакого отношения к моей работе. Во-вторых, я и без того сыта по горло нравоучениями Шторма. Ну а в-третьих, и в-главных, вдруг после этого признания наше столь выгодное сотрудничество прекратится? Если мои заказчики узнают, что я привлекла внимание властей, то, скорее всего, найдут себе нового артефактника. Так будет намного безопаснее для них. Иначе на одних штрафах за незаконное приобретение амулетов разоришься. Пусть они и защитного действия, но по силе намного превышают рекомендованный для продажи уровень.
— И что же натворила эта загадочная Эрика, раз ее так усердно разыскивают? — прохладно спросила я.
— Королевских магов обычно тяжело разговорить. — В тоне собеседника послышалась мягкая усмешка. — Но, по слухам, она как-то крупно насолила аж самому руководителю магического надзора. По крайней мере, приказ о розыске исходил от него.
Сердце пребольно закололо от неожиданной догадки.
— А у этого руководителя есть имя? — Голос все-таки слабо, на самой грани восприятия, дрогнул, выдавая мою нервозность.
— Странный вопрос. — Собеседник издал сухой смешок. — Конечно, есть. Ингмар Вейн.
