значит ли это, что тот, кто оставил ее, все еще жив?
- Жив-не жив, но мир этот не покинул. Дам тебе один совет - не пачкай и эти невинные руки в крови. Делая ужасные вещи, ты лишь загонишь себя в ловушку.
- Совет полезен, когда о нем просят. Прости, но я не в том положении, чтобы верить духам. Как-только девчуля очнется - твой долг будет уплачен, и ты ничего не будешь мне должен.
- Неужели после всего, и я не достоин твоего доверия? - волк склонил голову на бок и оценивающе посмотрел на девушку.
- Так, к слову... последний вопрос... - слова давались ей с трудом, будто она прилагала большие усилия, чтобы переступить через себя. - Ты ведь говорил со своими предками... слышал их голоса, почерпал знания... Способен ли дух вернуть кого-то к жизни?
Хранитель леса ответил не задумываясь.
- Если бы такое было возможно, то мой народ сейчас бы не был бестелесным.
Лантана горько улыбнулась и улетела прочь. Прилетев на утес перед бескрайним синим морем, бликующим в свете полной луны, она уселась на край, свесив ноги над обрывом и обхватила себя руками за плечи.
Холодный морской ветер развевал ее золотистые волосы и помогал упорядочить мысли, осмыслить свое прошлое и решить, что делать дальше.
Наутро следующего дня, когда солнце только начало подниматься из-за горизонта и окрашивать все вокруг в алые и золотые цвета, она неспешно шагала босыми ногами по земле к месту, с которого когда-то все и началось. Не месяц, не год, а сотни лет назад. Туда, где однажды она посадила маленькое семечко и вырастила большое и красивое дерево с раскидистыми ветвями. В место, ставшее могилой для многих людей.
Она опустилась перед ямой на колени и смиренно прикрыла глаза. Когда-то она считала, что поступает верно, что для достижения собственной цели правильно пойти и по головам. Как жаль, что тогда она не понимала, как сильно ошибалась. И эта ошибка для кого-то стала ценой жизни.
Положив букетик полевых цветов перед ямой, в которой раньше росло Древо, она слушала шум ветра. И в нем ей слышались голоса, крики, стоны и мольбы тех людей, которые ушли из жизни, испытав перед этим много страданий и боли. Той боли, что она ощущала все годы заточения.
- Ради чего я боролась? - выдохнула она.
Я совершила столько зла, несколько сотен лет горела в адовом пламени, лелея мечту, которой с самого начала не суждено было сбыться. Я верила в обман, потому что хотела в него верить.
Нет мне прощения перед людьми, принесенными в жертву, мне мало проклятий, которыми меня обсыпали их близкие и родные, мне никогда не выплакать тех слез, что пролили израненные сердца из-за поступков той, что была одержима осуществлением своего заветного желания.
Взамен на одну, которую мне никогда не вернуть, я отняла сотни...жизней.
Но теперь уже поздно опускать руки. Цели изменились, но проблема осталась той же.
Глава 17
Правитель не находил себе места. Драконы патрулировали город и его окрестности и беспрестанно прочесывали улицы, но Артиан понимал, что если похищение дело рук сумасбродной незнакомки, то ожидать можно чего угодно. И от этого волнение лишь усиливалось, комом подступало к горлу.
Из-за того, что почти все силы уходили на восстановление города, большинство постов стражи были пусты. Расспросы местных жителей ничего не дали. Да и стали бы они подставлять ту, кто вернула им жизнь? Для драконов возврат долга - это дело чести. Может, именно из-за этого Артиан не прикончил ее на месте? А может быть из-за того, что незнакомка находилась в ее теле, а без тела он Лантану точно не вернет.
Правитель сделал привал у Цветущего холма и выслушал донесения стражей. Даже с высоты птичьего полета Лантану никто не видел, о том, что это уже не она, он никому говорить не стал. Не хотелось, чтобы его приняли за сумасшедшего. А в том, что ему не поверят, правитель был уверен. Он и сам себе бы не верил, если бы не увидел собственными глазами как меняется человек. Кто бы мог подумать, что обмен душами и правда существует. Знать бы еще, как теперь ее вернуть...
Но думать сейчас нужно было о сестре. В нынешнем состоянии и без должного ухода она не протянет долго. Единственным местом, которое они не осмотрели, был Храм. Но прочесывание окрестностей в его поисках результатов не дали, он будто в воздухе растворился.
К вечеру они развели костер на окраине леса и сели вокруг него, жаря на огне пойманную дичь. Никто не решался заговорить с правителем, глядя на его хмурое лицо и напряженное тело, они боялись его гнева.
Это было так странно. Раньше он всегда мог почувствовать сестру, найти ее на расстоянии, потому что драконье чутье подсказывало ему верный путь, но сейчас ее будто что-то скрывало от него. Стала бы незнакомка прятать ее, если бы не хотела сделать что-то плохое? Верить той, что все время обманывала его, было просто не возможно.
Когда часть стражей легла на боковую, а Артиан все также пялился на огонь, от пламени вверх взметнулась искра. Она поднялась в воздух и загорелась ярче, изменяя цвет на насыщенный зеленый и превращаясь в маленькую пламенную птичку.
Подлетев к нему, она обогнула его по кругу и медленно полетела вглубь леса. Правитель поднялся с пня и направился за ней. Он знал, что это ее птица, а значит она где-то рядом.
Часть бодрствующей стражи, увлеченной разговорами, даже не заметила что правитель ушел. Очнулись лишь тогда, когда зеленый огонек окончательно скрылся за стволами и густыми кронами.
Птичка бесшумно махала крыльями и вела его вперед, все дальше и дальше от стражи и места, на котором они расположились. Переступив невидимую линию между двух стволов, он почувствовал будто прошел сквозь невидимую стену.
Большие длинные когти со скуки шарпали по земле, вычерчивая узоры.
- Он вошел в барьер. Что собираешься делать? Встретишь его? - хранитель
