Глубоко вздохнув, я отправилась в салон красоты. Всё равно местные деньги мне теперь не нужны, так хоть шикану напоследок.
[1] Симпатичная девушка. От устаревшего «лал» рубин, «лала» счастливая женщина, «алала» болтовня, вздор
Глава 1. Зимний лес
Екатерина
Портал оказался довольно мерзкой штукой. Как и обещали, вся одежда истлела на входе. Это же коснулось и нежного серебристо-бежевого лака на ногтях. За маникюр было особенно обидно, я даже замерла на секунду, переживая свою потерю. Жаль. Вчера за него отдала едва ли не последние деньги.
Сделав шаг вперёд внутри сине-фиолетового кокона, я упёрлась в упругую прозрачную стену. Это что за дела? Усилив напор, попыталась глубоко вздохнуть и осознала, что воздуха тут нет. В панике начала метаться по всему межпортальному пространству в поисках выхода. К счастью, он нашёлся, и я вывалилась в другой мир, жадно хватая воздух ртом.
И только потом осознала, куда попала. Вокруг был лес! Зимний лес! Холодный, полный нетронутых сугробов зимний лес! И посреди него абсолютно голая я. Без единого клочка одежды или представления о том, куда идти и что делать.
Ни тропинки, ни следов, ни жилья не виднеется вдалеке, хотя вокруг светло и видимость нормальная, метели нет. От безысходности я взвыла. Мой отчаянный вой разнёсся по лесу и растворился где-то среди белоствольных деревьев.
Наверное, от паники и выброса адреналина в первые секунды мороза я не почувствовала. Зато сейчас он схватил меня в ледяные тиски. Вероятно, так чувствует себя олень на дороге в свете приближающихся автомобильных фар. Я осознала, что сейчас умру.
В этот момент ровно передо мной возник след от ещё одного портала. Он отличался по цвету от того, которым шла я. Внимательно уставилась на него в надежде, что сейчас появятся встречающие, оденут, дадут стакан подогретого магией чая, и мы дружно посмеёмся над тем, что я вышла куда-то не туда. В последнем сомневаться не приходилось: окружающая обстановка ничуть не напоминала дворец, в котором я должна была очутиться.
Тем временем портал разросся в размерах, и из него вышел совершенно голый мужчина. На то, что это именно мужчина, я обратила внимание прямо сразу, а вот тот факт, что он эльф, я, к своему стыду, заметила гораздо позже. Оглядевшись и осмотрев себя и меня, он расхохотался.
Мужчина был явно не в себе. В ситуации смешного было примерно… ничего.
Он же оглядел меня ещё раз, особенно задержав взгляд на груди и внизу живота.
— Итак, где это мы? — весело спросил он.
— Понятия не имею, — ответила я, даже не сообразив, что отвечаю по-русски.
А на каком языке говорил он? И почему я его поняла?
— Что, ни единой идеи?
— Я должна была попасть в Карастель, — сглотнула я, обнимая себя за плечи. — Вы умеете порталы открывать?
— Умею, — усмехнулся он.
— Может, мы тогда куда-то пойдём порталом? Туда, где тепло? Желательно, во дворец императора Альмендрии, — робко предложила я.
— Понятия не имею, кто это такой и где находится его дворец. Я в этом мире первый раз, а порталом могу уйти только в знакомое место или в пределах прямой видимости, — он огляделся, — что в данном случае ничем не поможет.
— И что же делать? — жалобно спросила я.
— Тебе? Понятия не имею. — ухмыльнулся он, применил какое-то колдовство и теперь стоял спокойно. Судя по всему, холод ему больше не досаждал.
— Вы могли бы меня, пожалуйста, научить, как согреваться? — умоляюще посмотрела на него.
Эльф был довольно высоким, не меньше метра восьмидесяти пяти. Черты лица правильные, по-мужски красивые, без перехода в смазливость. Волосы пепельно-светлые, почти белые, глаза выразительные, ярко-зелёные. Причёску не разглядеть, но, кажется, две тонкие косички на висках вплетаются в большую косу где-то на затылке. Волосы длинные, да и выглядел он именно так, как должен выглядеть приличный эльф: прекрасно. Уши изящные и длинные, раза в два длиннее обычных, и заканчивались острым кончиком, где сейчас зияли дырочки, а раньше, наверное, были серёжки. Неужели он тоже только что перешёл в этот мир, как и я?
— А ты что, не умеешь? Тогда повторяй: hroa lauca[1], — и показал замысловатый жест.
— Не получается, — дрожащими губами проговорила я.
— Конечно, потому что ты магию не вкладываешь в заклинание. Сосредоточься и вложи в него силу.
Видимо, организм мобилизовал все ресурсы для выживания. Как иначе объяснить, что у меня получилось? Да я в штанину обычно с первого раз не попадаю!
— Теперь держи это заклинание в голове. Как только отвлечёшься, оно рассеется, тогда делай новое. И так раз за разом до тех пор, пока не дойдёт до автоматизма. Поняла?
— Ддда!
Тепло окутало мгновенно, но какое-то время я всё ещё стучала зубами по инерции.
— Спасибо! А вы проводите меня в город?
— А что мне за это будет? — насмешливо выгнул бровь он.
Я совершенно растерялась.
— А что вы за это хотите?
— Как насчёт тебя? — улыбнулся он.
От неожиданности я даже дрожать перестала. Меня? В том самом смысле? Хочет? Эльф?
— Я не могу, у меня есть магический договор. Я одна из невест императора Эринара Торманса и должна попасть на конкурс невест, — ответила ему я, уняв дрожь.
— Договор? Ну-ка, давай посмотрим, что у тебя за договор, — весело предложил он, а я закивала. — Повторяй за мной, — он сделал несколько жестов и сказал: — nirmë ten[2].
Я повторила, и с пятого раза передо мной возник договор.
Сорок семь листов с таким трудом выверенного текста стали ни на что не годны. Договор был аннулирован. Я застонала от собственной глупости. Следующий раз если кто-то скажет, что событие «абсолютно невероятно», то я хорошенько к нему подготовлюсь.
— Он аннулирован, — обречённо сказала я.
— Вижу. Значит, ты больше не невеста императора. Итак, моё предложение: я научу тебя некоторым базовым заклинаниям, выведу к ближайшему жилью и позабочусь о тебе на протяжении всей дороги, буду кормить. Дальше по обстоятельствам. Взамен ты станешь моей любовницей на весь срок соглашения.
— И где здесь ближайшее жильё? — спросила я, откровенно паникуя.
Эльф на вид был, конечно, очень даже ничего, но не так я представляла свой первый раз.
— Дня два пути или около того.
— А порталом куда-то? — слова выговаривались с трудом.
— Я в этом мире ничего не знаю, а портал между мирами в одиночку открыть не смогу. Хотя даже если и открыть, он тоже попадёт в случайное место. Зимний лес — не самый худший вариант. Итак, твоё решение? — очаровательно улыбнулся он.
— А мы можем как-то без этого обойтись?
Эльф ещё раз окинул меня взглядом.
— Нет, я слишком изголодался по женской ласке, а ты слишком обнажена и красива, чтобы я смог к тебе не приставать.
— Что будет, если я откажусь?
— Ничего, разойдёмся каждый своей дорогой, — насмешливо ответил он, прекрасно понимая, что одной мне не выжить.
— Хорошо, я согласна, — обречённо ответила я.
Всё-таки секс с эльфом — это лучше, чем смерть. Лучше же, да?
Тем временем эльф подошёл и отвёл мои руки в стороны, открывая себе вид на моё тело. Я смутилась, но вырываться не стала.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Екатерина. Катя, — голос дрожал, — а тебя?
— Танарил. Я буду звать тебя Ката, Катарина. Так мне нравится больше, — он притянул меня к себе и притиснул к телу.
От ощущения обжигающе горячей кожи я отпрянула, а затем сама прижалась за новой порцией тепла. Катарина — действительно звучало как-то более утончённо.
Всё было неправильно. Всё было настолько неправильно, что мозг перестал это даже осознавать. Итак, минут двадцать назад я была в родном городе, стояла в очереди в портал, смотрела, как Тавервель накладывал на нас какое-то заклинание, отчего все становились брюнетками. Сама я была от природы русой и сероглазой, а другие девушки с похожей внешностью сильно потемнели после его колдовства. Видимо, я тоже, но без зеркала сказать сложно. В портал заходила четвёртой по счёту, а вывалилась из него в лесу одна, и мой договор был аннулирован. Значит, вмешались боги.
