Про себя же подумала: «К сожалению».
– А то сам не знаешь, – буркнул тем временем на вопрос голубоволосого «наш» Глава. – Я по делу, Тури. По срочному делу!
Этот Тури только головой покачал укоризненно.
«Наш» скривился, но всё же исправился.
– И я тебя приветствую, брат Тури. – Произнёс он сдержанно. – Мне нужно видеть Недродреона Мудрого. Мудрейшего. И как можно скорее.
«Голубой» взмахнул руками и фалды его небесного цвета плаща взмыли, будто крылья. Я обратила внимание, что плащи у драконов были из какой-то особенной ткани, скорее даже – сгустившейся магии. Причём у «нашего» плащ был с капюшоном, а в драконьей ипостаси голова рогами-шипами-гребнями утыкана, стало быть, наш главнее. Или старше. А может, и то и другое вместе.
Что ещё бросилось в глаза, так это выражение лица и тон нашего главы. Жёсткость, бескомпромиссность, резкость так и сочились из каждого слова. Скажи мне кто раньше, что он так умеет – нипочём не поверила бы. Со мной и Тяпой он совсееем другим тоном беседовал. То есть не со мной, а с кошкой своей… не суть.
– Настоятель занят. – Тем временем отвечал «безкапюшонный», ничуть не обижаясь на властный, если не сказать, приказной тон «нашего». – Принимает самое непосредственное участие в розыгрышах.
– В розыгрышах, значит…
– Чего и тебе желает. – Собрал губы в куриную гузку голубоволосый. – Ни для кого не секрет, что тебе, Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой, Первый Меч Империи, Битворождённый Глава Гранатового Клана, не помешает… развеяться.
– Не слишком ли ты осведомлён для послушника, брат Тури? – жёстко усмехнулся «наш».
Тот потупился.
– Ты же знаешь, Эшхор Эвелор Рой, сегодня – Эйприл Пай! День Радости! День Веселья! День Смеха!
На нашего с Тяпой Эша восторженные восклицания голубоволосого никак не подействовали, однако драконёнок не сдавался:
– День дружеских розыгрышей! Единственный день в году, когда дозволено всё и всем. Древний, священный праздник!
– Так я по этому поводу и прилетел. – Хмуро оборвал поток славословия Эш. – По поводу одного дурацкого розыгрыша!
– Ты хотел разыграть настоятеля? – с придыханием всплеснул руками драконий послушник. И даже брови с интересом приподнял.
И вот кто знает, как изменилась бы моя жизнь, ответь Эш тогда положительно. Однако Глава Гранатового Клана, как впоследствии выяснилось, с детства отличался крайней честностью, порядочностью и прочей гиперответственностью… и потому он лишь поморщился и отрицательно головой покачал…
– Мне дозарезу нужно брачный браслет с кошки снять. – Сказал он, как есть.
– Браслет снять? – Удивился Тури. – А причём тут розыгрыш?
– Как это причём? А как же, по-твоему, брачный браслет на моей кошке оказался?
– Откуда мне знать? – Поджал губы послушник. – Мне мирское неинтересно.
– Вижу, как тебе неинтересно… Братья меня разыграли, понимаешь? Разозлились из-за того, что Отбор отменил и отказался наводнить Гранатовое имение расфуфыренными вертихвостками… вот и придумали этот дурацкий розыгрыш! – Добавил он в сердцах.
– День такой, чтобы разыгрывать. – Назидательно заметил послушник и сделал постное лицо.
– Валлар скорее всего. – Рассказывал тем временем наш Глава. – Его, гадёныша хвостатого, отпечаток был рядом с Носиком, когда я на ней фамильный брачный браслет обнаружил!
– С Носиком?
– Да вот же. – Эш с гордостью предъявил меня. – Кошка моя. Гермиона Смоки Айс Мелюзина Бэйби.
– Лай… – Представилась я от неожиданности.
Тяпа же урькнула и подмигнула, мол, а я что говорила.
Я же была так ошеломлена, что пролаяла ещё дважды.
Так наших с драконом кошек зовут одинаково?!
Вот это совпадение!
– Угум… Угум… – Глубокомысленно изрёк драконий послушник. – М-да, действительно. Брачный браслет на кошке… Святотатство, как оно есть. В чистом виде, ага. Что сказать, надо снимать. Причём срочно.
– Так а я о чём? Битый час уже тебе толкую!
– Ну, допустим, не час, а куда меньше. – Заупрямился «голубой» Тури. – И всё же знаешь, что, Гранатовый? Ты подожди, когда празднование Пай Эйприл закончится. Тогда и прилетай.
– Да я подождал бы! – рявкнул Эш и признался нехотя: – С силой что-то…
– С силой? – Тут же навострил уши тот, кому мирское неинтересно. – Никак, утратил? Ох, горе великое, ох потеря непоправимая!
– Да нет, – во второй раз с момента нашего знакомства подвела Эша честность и принципиальность. – Наоборот, возросла. И, кажись, продолжает… расти.
– Ну уж это не причина. – Назидательно протянул собеседник.
– А если б утратил, считалось бы веской причиной?!
Голубоволосый подумал и… снова покачал головой.
– Никак нет.
– Так что же ты спрашиваешь?!
– Так любопытно же!
– Вот ты и сознался!
– Что ж. – Не стал спорить «голубенький». – Подловил так подловил. А к Настоятелю – всё одно не пущу.
И как кошка – я этого голубоволосого понимаю. По части любопытства. Но и по части упрямства тоже.
Тури тем временем растекался мыслию:
– Эйприл Пай – главный, любимый и официально самый счастливый день в году. А значит, пока не закончатся празднования, ничем помочь не могу. Потому как отвлекать Мудрейшего от веселья – святотатство и грехопадение великое, вот тебе моё нерушимое слово послушника Небесной Обители!
Мне стало до ужаса интересно, что ж это за Эйприл Пай такой, а вот Эш уже не просто злился, а кипел чайником. Надо же, какой нервный. А так и не скажешь – наши-то с Тяпой выкрутасы он прекрасно переносил. И даже умилялся, чтоб мне больше никогда за ухом не почесали!
Как только Эш ни убеждал его пропустить нас к Мудрейшему – Тури этот ни в какую. Уж «наш» и уговаривал, и угрожал, и на подкуп шёл. Тот знай, стоял на своём, оставляйте, мол, заявку, и всё тут. А Мудрейший уже, как отпразднует и всех, кого надо, разыграет, сам к вам в Гранатовое имение прибудет.
В конце концов «наш» плюнул, и, размашисто черканув в возникшей из воздуха книге, обернулся в дракона снова.
Обратно в имение нёсся яростной гранатовой стрелой. Мы же с Тяпой опять в VIP-ковше путешествовали, так что нам драконьи настроения были до сиреневой лампочки. Даже интересно было, чем этот братский розыгрыш закончится.
***
– Вааа-аллааа-ар!!!
Громоподобный драконий рык потряс небеса и землю ещё на подлёте к имению.
И потому, когда Эшхор приземлился и обернулся, к нам уже вовсю спешили встречающие.
Глава царственным взором окинул свои владения, как завещал классик, и… Судя по недовольству, коим просто люто зафонило от Первого Меча Империи – злополучного «гадёныша Валлара» среди них не обнаружилось.
По более простым манерам и почтительному выражению лиц то были не то работники имения, не то слуги. Половина была с ног до головы перемазана чем-то цветным, у других были вздыблены и торчали в разные стороны волосы. Одежда – так та пребывала в полнейшем хаосе…
А вот на лицах, несмотря на всё почтение к нашему Эшу – было самым ярким и непосредственным образом начертано счастье. Настоящее и искреннее, как оно есть. Вытаращенные глаза горят, губы в шальных улыбках растянуты. Словом, пока мы не прилетели, народ тут праздновал вовсю. Даром что трезвые. Ну это должно быть, потому что на службе.
– А нету нигде вашего брата, Глава. – Вышел вперёд один из встречающих и почтительно протянул поднос со шкатулкой. – Сказал к обеду непременно будет. Оставил вот кое-что для вас…
Шкатулку Эш проигнорировал, и судя по вытянувшемуся обиженному лицу слуги, не напрасно. Явно там ещё какая-то гадость поджидала.
Начисто игнорируя царящую вокруг кутерьму и веселье, дракон с нами на руках проследовал к замку из тёмно-розового мрамора. С высокими купольными арками и круглыми башнями. Стены его украшали подвижные барельефы в виде изрыгающих потоки пламени драконов.
Над замком парил большой вытянутый кристалл гранатового цвета, а вокруг него – четыре кристалла поменьше.
