вверх. – Кому ты нужна настолько, что у обычного оборотня была при себе руна, дающее разрешение на вторжение в твой дом и на ликвидацию всех его жильцов.
* * *
Вопрос Яра повис в воздухе. Я не знала ответа на него. Даже не могла предположить, кому умудрилась перейти дорогу. У меня не было денег. Не было редких артефактов. Не было связей. Ничего не было. Абсолютно ничего.
И вдруг – кто-то решил убить меня, выдав разрешение на проникновение обезумевшего волка.
Я шумно сглотнула. У меня не было ни единой мысли в отношении своих дальнейших поступков. Что делать? Куда бежать? И где я смогу отыскать безопасное место для крестника и для себя.
Взгляд задержался на хмуром, равнодушном лице моего нечаянного спасителя.
Ведь первую жертву он убил, спасая меня от изнасилования.
Вторую – защищая мой дом от нападения.
Выходит, необычный полу-оборотень – и есть мое спасение? Верилось с трудом. Однако выбора у меня не было.
– Я могу заплатить, – тихо прошептала я. – У нас с Мишей немного денег, но их должно хватить на то, чтобы выбраться из города.
Яр удивленно приподнял бровь. А я вдруг покраснела. Захотелось спрятаться от насмешливого взгляда карих глаз.
Чтобы не смотреть в лицо моему ночному гостю, я изучала его татуировки.
Странные рисунки огибали руки, часть правого плеча и грудь. Я не понимала языка, на котором была надпись. Но мне казалось, что в них кроется какой-то смысл.
– Мне не нужен лишний балласт, – наконец, изрек мужчина. – Я возьму тебя. Мальчишка останется в городе.
– Мальчишка нигде без меня не останется! – возразила я твердо. – Мальчишка – со мной.
Некоторое время хищник изучал меня, разглядывал с долей интереса. Я могла бы отвести взгляд, смутиться, сказать, что передумала. Но я молча ждала решения, глядя в расширенные, почти черные зрачки Яра.
И готова была поклясться, что в них плескалось безумие. Словно в запертой клетке бился хищник. Стоило всего на миг потерять бдительность, как дикий зверь вырвется на свободу и прикончит меня.
– Не выходите из дома. Собери все необходимое. Остальное – сожги, – четко скомандовал Яр, – В доме не должно остаться ваших с мальчишкой вещей. Я приду за вами.
Я молча кивнула.
Хищник, не глядя на меня, натянул куртку на обнаженный торс и, не оглядываясь, вышел за дверь.
Я торопливо провернула ключ в замке. Руки немного дрожали. Но в душе царила решимость. Возможно, это даже хорошо, что придется уехать из города. С каждым днем я все больше боялась за крестника и за себя. Боялась, что в один ужасный момент защитные артефакты утратят свои силы и от нас с Мишей останутся лишь воспоминания.
* * *
На следующий день я не вышла на работу. Ник сам позвонил, сообщил, что в лавке он затеял небольшой ремонт, и ближайшую неделю я могу спокойно наслаждаться внезапным отпуском.
Как и велел мой новый знакомый, я собрала все самое необходимое, разложив вещи по двум рюкзакам, один из которых был просто неподъемным.
Миша с интересом наблюдал за моими действиями.
– Думаешь, это хорошая идея? – спросил крестник. – Почему мы не можем остаться здесь? Или обратиться за поддержкой к хозяину города.
– Пф! – вздохнула я, присаживаясь на стул.
Как мне объяснить ребенку, что бывают ситуации, из которых спастись можно только бегством?
Мне повезло, отвечать не пришлось.
Дверь с громким стуком распахнулась, точно ее не сдерживали крепкий замок и сильный защитный артефакт. И мы с крестником увидела Яра.
Мужчина стоял, поправляя перчатки и глядя на меня исподлобья. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. От взгляда хищника меня бросило в липкий омут паники. А сердце странно и непривычно ускорило свой бег.
– Михаил, – вдруг нарушил повисшее молчание мой взрослый не по годам крестник.
Мальчишка шагнул вперед, заслоняя меня собой. Племянник был худощавым. Но выше своих сверстников. А сейчас мне вдруг показалось, что он внезапно подрос прямо на глазах.
– Яромир, – представился оборотень и протянул руку, не входя в квартиру.
Мне почудилось странным то, что мужчина не перешагнул порог. Интуитивно я скользнула рукой в карман куртки и нащупала старенький пистолет, готовая использовать его по назначению, если придется.
Словно в замедленной съемке я видела, как племянник тянет свою ладошку к хищнику. Перчатка на мужской руке соскользнула, открывая моему взору золотое кольцо, на котором были изображены странные руны.
– Я передумала! – вскрикнула я.
Одним рывком дернула племянника к себе, а вторую вынула из кармана и направила пистолет на оборотня.
– Мы никуда с тобой не поедем! – уверенно произнесла я, внимательно следя за каждым движением зверя.
По лицу мужчины скользнула надменная улыбка. А взгляд показался мне незнакомым. Взгляд чужака.
– Вот и правильно, – раздался тихий рокочущий, но уже знакомый голос за моей спиной.
Я испуганно вскрикнула. Настоящий Яр стоял в дверном проеме гостиной, скрестив руки на груди и глядя на своего двойника, замершего за порогом моей квартиры.
Два хищника на моей территории – чересчур много. Переизбыток зверей на один квадратный метр. И это пугало до чертиков.
Моя рука дрогнула. Палец надавил на курок. И гнетущую тишину квартиры рассек тихий щелчок.
– Ты кое-что потеряла, Томи, – вздохнул Яр.
Мужчина перехватил мою руку своими пальцами, затянутыми в грубую кожу перчатки, и высыпал на ладонь горстку серебристых пуль.
Пока я, точно завороженная, рассматривала серебро в своей руке, хищник встал передо мной.
Яр заслонил меня своей крупной фигурой. Я обняла Мишку и прижала к себе, закрывая его уши своими ладонями. Я ничего не видела, кроме огромной спины и короткого ежика волос на затылке. Слышала лишь торопливое дыхание мальчика и отсчитывала удары собственного сердца.
До меня донеслись слова на неизвестном рокочущем языке. Раздался пронзительный вопль, переросший в рычание.
Выглянула из своего укрытия. Оборотень, рухнув на колени, корчился в жутких муках на лестничной площадке перед входной дверью. А Яр присел на корточки рядом с незваным гостем.
Я не разобрала, что именно произнес Яр. Но поверженный хищник затих, а потом затряс головой в немом отрицании.
– Передай всем! – жестко скомандовал Яр и выпрямился в полный рост.
Мужчина хмуро взглянул на меня, Мишу, наши вещи и дернул головой.
– На выход! – пророкотал Яр.
Пришлось поторапливаться. Но рюкзак был практически неподъемным.
– Оставь все, что не сможешь нести! – зарычал оборотень.
Но я упрямо тащила свою ношу, свято веря, что все предметы, тщательно уложенные в рюкзак, нам с Михаилом пригодятся.
Яр тихо выругался, перехватил лямки моего рюкзака и взвалил его на свое
