— Отмучаешься, и свобода, — подмигнула сестра, начиная вживлять иллюзорные маяки. Такие не распознает ни одна защита и не развеет магия. Только если снять с тела.
Первыми посветлели волосы, став стальными, затем изменились ресницы. Чуть короче, но гуще. Черты лица округлились, придав юности, а радужка глаз перецвела до изумрудной. Смягчились и контуры тела, грудь ужалась на размер. Даже рост стал немного выше.
Взглянув на новую себя, придирчиво отметила изменения. Переживу, не впервой.
— Ами, какого Темнейшего система говорит о недосыпе? — возмутилась сестренка.
— Вчера же отмечали.
— Это я тоже вижу, но твой недосып минимум неделю. Ты говорила, что пережила ошибку.
— Гутт, исправлюсь, честно. Просто не спалось пару ночей. Остальное в норме?
— Готовность к риску завышена. С такой имею право не допустить, — пригрозила Гутта и по ее виду я поняла, что так она и сделает.
— Прошу, Гутти, это мой шанс. Заказ покроет и штраф, и долг. Там всего-то разорвать помолвку и уйти в закат, — я умоляюще взглянула на медагента. Заключая договор, я предчувствовала неприятности, но вчера вспомнила, ради чего каждый из нас рискует. Надежда вернуть свободу загорелась с новыми силами.
Гутта задумалась. Она переживает, но должна знать, как это важно, как я долго к этому иду. Стольким жертвовала, годами терпела и, сжав зубы, шаг за шагом рвалась к утерянной независимости.
— Дай Пресветлая, в последний раз, — сдалась сестра, вводя личный код, чтобы активировать допуск. А я просияла.
— Ты лучшая, — повисла у нее на шее, целуя в мягкую щечку.
— Беги уже, тебя ждет тренер. Сейчас отправлю заключение.
Окрыленная, я выпорхнула в коридор, встретив напарника.
— Доводил очередную жертву? — хмыкнула, оценив потрепанный вид и засос на шее.
— Не у всех же сестры работают, приходится иначе договариваться.
Так, шутя и подкалывая, мы спустились в нижний отсек к тренировочным симуляторам. Одноликие шлюзы скрывали просторные залы с секретными разработками Ордена. Они позволяли неопытного юнца превратить в опасную неуловимую тень.
Все обучение делилось на три круга. Младший, для только пришедших и готовящихся в течение пяти лет. Средний, включающий следующие пять лет, когда агент получает право самостоятельно брать заказы, выбирая, как будет отдавать долг. Старший круг — тени, закончившие обучение, но состоящие в Орден либо по собственному желанию, либо закрывая остатки долга, как я или Гутта.
У каждого наберется целый том тяжелых воспоминаний из симулятора, где твое тело приучали заново двигаться и существовать. И сейчас там поджидал сюрприз. Крайне неприятный.
В коридоре с тренером стоял глава, что-то обсуждая. Подозреваю, нас и наши заключения.
Стоило приблизиться, на мне схлестнулись глаза мужчин. Как и всегда, от взгляда Леонидаса стал сковывать лед страха, но пришлось подавить малодушное желание спрятаться за Береком. Тот в своей отчаянной наглости никого, казалось, не боялся.
— Темных ночей, — хором приветствовали мы старших.
— Чистых следов, — ответил тренер, глава промолчал. Понравилось сверлить меня взглядом или не счел нужным тратить слова? Их он словно отсчитывал, кто скольких достоин.
— Начинайте, — хмуро произнес Леонидас, открывая проход в симулятор, где уже загрузили сценарий.
Полосу препятствий мы проскочили вместе. Я развила гибкость и скорость в приюте, Берек — на городских улицах. После череды лазов, дротиков и прочих ловушек, мы все же разделились. Напарник стал моим координатором, а я исполнителем.
Тест за тестом мы проходили испытания, показывая идеальные результаты, поэтому, когда в симуляторе вспыхнул яркий свет и с тихим шипением исчезли вспомогательные элементы, мы оба улыбались.
— С боевой подготовкой порядок, — отчитался тренер, сохраняя показатели.
— Не сомневался. Но им важнее конспирация. Возьмешь на себя Берека, — распорядился мужчина, кивнув тренеру. Тот без колебаний увел напарника в соседний отсек, а я осталась наедине со своим страхом.
Я посещала психологов, пытаясь побороть такую реакцию, но все бессильно перед этим демоном. Он подавлял одним видом, а интуиция протяжно скулила, моля сбежать, скрыться. Хотя он никогда не обращал на меня внимания больше, чем требовала работа. Не злился, не кричал. Его голос всегда звучал ровно и сухо, но пугающе.
— Тебе придется выйти в свет. Я должен убедиться, что ты помнишь правила. И для начала — танцы.
— А вчера не хватило? — вспыхнула я. От перспективы сближаться с шефом, пусть и в танце, охватывал ужас. Глаза напротив убивали смелость, но с ней, похоже, и благоразумие, раз я решилась дерзить.
— Вчера ты не распознала ни иллюзию, ни личность под ней. Исправляйся, — и Леонидас протянул руку. Отказывать не решилась, хотя всей душой мечтала свалить из зала. Куда угодно, только подальше от черной бездны в его взгляде.
Стоило коснуться мужчины, как зазвучала музыка. Торжественная, степенная, какую любили аристократы, в каждой детали отражая величие.
Подозреваю, двигалась я на вбитых рефлексах, делая повороты и дорожки шагов.
— Должность Раймонда? — задал вопрос Леонидас.
— Верховный судья, член имперского совета, — ответила тотчас. Сосредоточиться на вопросах куда проще, чем на блуждающем по телу холодку от скользящих ладоней.
— Его семья?
— Из приближенных — мать Шаллия Ат’Хемман, отец погиб во время тестирования сплаера. Близок с дядей, Его Величеством, в спорных отношениях с кузеном. Предположительно, испытывает неприязнь.
О членах императорской семьи известно немного даже Ордену. Их род держал все при себе, мелкие скандалы — лишь сплетни и слухи. На публике они выступали единым фронтом.
— Цель помолвки? — Леонидас крутанул меня в руках, чтобы прижать к груди. На миг дыхание сорвалось, всплыло воспоминание ночи. Когда наши губы оказались в опасной близи. И мне это совсем, вот просто совершенно не нравится.
— Возможность получить поддержку отца Вионики на грядущих выборах. Император в последние годы пытается вернуть власть в свои руки.
— Свои? — рыкнул Леонидас, и я тотчас поспешила исправиться. Он склонился, и пара прядей холодным шелком коснулась моей шеи.
— Своей семьи. Править единолично император не может, не без одобрения совета. Иначе нарушит договор Древних.
Опасный взгляд напротив смягчается, а крепкие пальцы перестают впиваться в талию, я делаю робкий глоток воздуха. Рядом с этим мужчиной невозможно соображать нормально.
О плане Его Величества подозревали многие, но говорили не иначе, как шепотом. Договор Древних закреплял разделение власти между императором и верховным советом. Тот имел право поставить под вопрос приказ и либо отклонить его на пересмотр внутри совета, либо отдать на одобрение народу.
Императорской семье приходилось смиряться, но не хотелось. Если Раймонд займет место главы, сможет поддерживать решения дяди, и вернет ему полноценную власть.
— Слабости Ат’Хеммана? — продолжил допрос Леонидас.
— Воспитание и кодекс чести. В случаи судьи еще и обязательства идеальной репутации.
Нельзя оставлять никаких следов при выполнении. Я не просто разорву помолвку судьи, а знатно подпорчу репутацию. Значит, искать меня будут с удвоенным рвением. Не найдут, конечно, но осторожность не помешает.
— Вижу, главное ты поняла, — кивнул демон, догадавшись о моих мыслях. Я подозревала, что не обошлось без ментального дара.
Мелодия завершилась и меня выпустили. Я отошла на пару шагов, продолжая следить за каждым движением мужчины. С ним стоит всегда быть настороже.
— Сработаешь грамотно, и задание станет для тебя последним. Я обещаю, — произнес он.
Я застыла. Слово Леонидас держал. Всегда. А значит…
— Я сделаю все для этого.
Глава 3
— Это точно ты? — Вионика еще раз оглядела меня. Когда она пришла заключать договор, мою фигуру скрывал полог, а сейчас — иллюзорные маяки.
— Мне устранить твои охранные чипы, чтобы убедилась? — спросила я.
