Если его оскорбления относительно моего профессионализма я еще как-то стерпела, то скептицизм в сторону моей внутренней организации не смогла. Он же видит меня впервые, откуда ему знать, чего я могу, а чего нет?
— Поставьте меня на ноги, я в порядке, — потребовала я таким голосом, что Вениамин ас Сольд без лишних пререканий выполнил мою просьбу. — Где вы сказали находится ваш Волшебный сад для магических больных? — спросила я обыденным тоном, как будто каждый день только и делала, что разговаривала о волшебстве и магии.
— Волшебный сад магической помощи, — поправил меня Вениамин ас Сольд — правая рука кронпринца какого-то там и управляющий организацией с длинным и непонятным названием. — Нам нужно спуститься с башни и пройти через ворота в сам сад, а оттуда можно попасть в любой корпус ВСМП. Я думаю показать вам для начала вольер с волшебными существами, которые пострадали в Белогуде. Вы будете стажироваться с остальными и попадете в город к основному пациенту только в случае успешного прохождения практики.
— Так, пациент — не человек? — с дрожью в голосе спросила я.
— Нет. Он колдун и наследник короля Родерига Тердльштатского — правителя Триединого королевства. Гор никогда не согласится на ваше присутствие рядом с ним, поэтому действовать следует осторожно. Легенда будет готова, когда вы окончите практику, а пока сосредоточьтесь на проблемах магических животных.
— Кхм, — кивнула я с таким вдумчивым выражением на лице, словно прямо сейчас пыталась разгадать сложный ребус. — Продолжайте.
И Вениамин продолжал, спускаясь по лестнице и ведя меня за руку, чтобы на темных и скользких ступенях я не свернула себе шею.
— Итак, Белогуда — это редкий волшебный лес в горах, которых является заповедной и охраняемой территорией. Колдуны и ведьмы стерегут все входы в Белогуду и просто так вы туда не попадете, если только по протекции какого-нибудь темного. Недавно в самом лесу стали происходить загадочные похищения магических существ: нападают на безобидных муз, которые живут в самой гуще леса, похищают карделий… Мда, — тут Вениамин сделал паузу. — Вы не ослышались, Корделия, вашим именем названы прекрасные волшебные существа, способные пением излечить душевную боль. А что происходит с гименеями?! Их истребляют, как каких-то… рыб! — мой провожатый сжал кулак и скрипнул зубами. Я отчетливо расслышала неприятный звук, от которого у меня по спине побежали мурашки. — Нам предстоит провести целое расследование, у вас есть на это силы?
— Да, — кивнула я с видом уверенного в себе человека.
«А чего, в самом деле, опасаться? Подумаешь, в лесу начались непонятные нападения на волшебных существ, которых я в глаза-то никогда не видела. Разберемся! Вон, у Вениамина ас Сольда нелегкая работа и тяжелые условия жизни, но держится же!»
— В Белогуде проживает основная часть волшебных существ всего Триединого королевства, территория которого поистине огромна. Представьте себе самый большой материк, Корделия, так вот Триединое королевство превосходит его в десять, а то и больше раз.
— Угу, — снова не нашлась я с ответом.
«Тут тоже ничего необычного. Я попала в мир, где правят короли и королевы, а кронпринц выбрал себе в помощники очень необычного человека, который шагает между мирами, когда ему вздумается и с кем ему заблагорассудится. Вот, хоть со мной сегодня утром! Интересно, он маг или колдун? И какая между ними вообще разница?»
— Не понимаю, причем тут мы, — я развела руками и тут же поскользнулась, упустив из виду спасательную крепкую спину Вениамина.
— Кто это… мы? — не понял мужчина, спасая меня от падения и снова беря под руку.
— Люди, — уточнила я, поиграв бровями.
— Нам не хватает специалистов, — тяжело вздохнул Вениамин, — светлые в последнее время воюют за территорию, не поделив с темными некоторые аспекты власти. Кхм… Времена сейчас нелегкие: король Родериг при смерти, Гор едва переносит речи о наследовании трона, колдуны беснуются, что их не рассматривают в претенденты на трон, больные ВСМП страдают. Персонала не хватает, специалистов приходится искать в других мирах, потому что с условиями работы справляются единицы. Вот я и вытребовал у кронпринца редкий магический артефакт, позволяющий прокладывать порталы в ваш мир. Игрушка занятная и работает пока безотказно, а лишние руки нам не помешают.
— Разве люди, не обладающие магией, способны помочь? — удивилась я.
— Целители и лекари тоже трудятся в поте лица, но тут другое, — замялся Вениамин. — Поймите, Корделия, вы мне нужны именно для решения душевных недугов Гора, но он — колдун — и я боюсь за вашу жизнь. Поэтому нам следует подготовиться.
Я сглотнула и кивнула, готовая бежать. Но, куда?
— И что вы напишите по окончании практики: побывала в другом мире и вернулась с немалым опытом и великими заслугами? — не удержалась я от едкого комментария, приняв реальность происходящего. Видимо, не с той ноги встала утром, иначе давно посчитала бы себя съехавшей с катушек. А так всего лишь легкое головокружение от обилия новой информации и шоковое состояние от быстрой смены облика Вениамина. Лучше бы оставался приятным толстячком, чем эдаким брутальным широкоплечим красавцем с волшебными способностями.
— Это мы еще посмотрим, что написать, — себе под нос ответил мужчина, останавливаясь у основания лестницы и приоткрывая толстые двери — вход в башню. У него на лице было написано что-то вроде: «Останется в живых — напишем, а пока об этом думать рано».
— Все зависит от вас самой, Корделия. Главное, помните, что после прохождения практики вам не обязательно помогать мне с кронпринцем, вы можете отправиться обратно домой. Останетесь только в случае нашего полного взаимопонимания. Выходите! — позвал он меня за собой.
Поморщившись от резкой смены светотени, я прикрыла рукой глаза и вышла наружу, вдохнув полной грудью убийственную цветочную смесь ароматов, которая буквально вливалась в мои легкие живительным эликсиром. На небосводе красовались две яркие звезды. Одна огненного оттенка, так что глазам больно, другая более приглушенного, щадящего насыщенного желтого цвета.
— Это главная аллея ВСМП, — коротко произнес Вениамин, а я обернулась и внимательно рассмотрела высокую круглую башню, сложенную из красного кирпича и не имеющую ни одного отверстия, кроме входного. Буду знать, куда возвращаться по вечерам, чтобы попасть обратно в свой мир.
— Вы готовы приступать, или мне провести краткую экскурсию? — нетерпеливо вторгся в мои размышления резкий голос Вениамина. Ему явно хотелось как можно скорее от меня избавиться.
— Начнем с экскурсии, — уверенно кивнула я головой, утирая с лица выступивший под яркими лучами двух солнц пот. Все же свитер кашемировый и брючки с начесом!
— Пойдемте к вольерам, — обреченно ответил мне мужчина.
— Конечно! — я снова кивнула, делая такое умное-преумное лицо и выпрямляя спину.
«Раз уж производить хорошее впечатление, то сразу. Хочет работать — будем работать!»
— В вольерах мы держим волшебных существ, которые населяют Белогуду, но они неразумны, — с сожалением произнес Вениамин, — их невозможно допросить, как тех же муз, гименей или карделий, но они напуганы и не желают возвращаться обратно. Инстинкты велят им бежать из леса, и они бегут, попадая сюда. Помочь им вы не сможете, но хотя бы познакомьтесь, чтобы при случае оказать содействие персоналу в прикорме.
— Что? — мои брови взлетели к самой челке. — Предлагаете мне подрабатывать в зоопарке обслугой?
Лицо Вениамина выражало презрение к моим королевским замашкам.
— В бестиарии, — поправил меня Вениамин ас Сольд невозмутимо. — Если вас затруднит посильная помощь, то я это учту, но на вашем месте я бы не отказывался. — Его голос угрожающе рокотал, и я пожалела Вениамина, как управляющего всем этим…кхм… ВСМП. Несладко, наверное, приходится бедняге, раз многозадачность дошла и до жителей магического мира.
