Даари знала в теории, а вот как на самом деле вести себя с, похоже, первой в ее жизни настоящей служанкой — ну никак не представляла! Все, от позы до тона голоса, казалось неестественным.
(Тут же она вспомнила потусторонний вой тварей и демонов, треск мироздания... по идее, ей должно быть пофиг, что подумает о ней неведомый обслуживающий персонал! Да вот почему-то преисполниться мудрой отрешенности не получалось.)
— Мои должность и статус значит, что вы можете обращаться ко мне с любыми поручениями и просьбами, — девушка снова поклонилась; Даари показалось, что ей тоже несколько неловко — то ли от ситуации, то ли от неопытности Даари. — Кроме того, в мои обязанности входит найм низового обслуживающего персонала и управление им.
"Ну точно, старшая служанка", — подумала Даари.
— Как мне вас называть? По имени, по фамилии? Как принято?
Девушка поколебалась.
— По-разному, госпожа. Кто-то предпочитает называть всех помощников и обслуживающий персонал по фамилиям, кто-то со временем переходит на имя с теми, кого узнает лучше.
— А вам как удобнее?
Она думала, что девушка скажет "как вам угодно, госпожа", но та задумчиво улыбнулась.
— Если госпоже угодно учесть пожелания недостойной, зовите Саюрой.
Тут до Даари почувствовала себя увереннее.
— Тогда вот что, наедине выкиньте высокий регистр, достаточно формальной вежливости. И "госпожа" через слово тоже не нужно. На вопросы по этикету вы тоже ответить можете?
— Разумеется. Если угодно... — девушка запнулась, а потом добавила: — Господин старший евнух Таальской резиденции предположил, что вам может быть нужна консультация и дополнительно провел со мной беседу.
— Не надо только вежливых околичностей, говорите прямо, — вздохнула Даари. — Я — невежественная простолюдинка, и вам на первых порах придется меня наставлять... Когда будет время, подберите мне какой-нибудь максимально короткий и полный справочник по этикету, чтобы без воды типа "история дворцовой шпильки со времен Древних Династий"!
Саюра чуть улыбнулась.
— Постараюсь. Пока же вместо справочников пользуйтесь мною, я тут именно за этим.
Еще один поклон. Да что ты будешь делать!
Блин, что, Даари так тоже придется спину гнуть перед вышестоящими?.. Впрочем, теперь выше нее — только те, кто раньше стал старшими женами и сам Владыка. Очень свежая и непривычная мысль. Во всей Цивилизации она шестнадцатая, если не обсчиталась.
Почему-то на этом месте пришел не восторг, а головокружительный ужас. Даари пришлось успокаивать себя: это только по положению. Реальной власти у нее пока нет. У любого зама зама замминистра на самом деле возможностей больше, чем у нее.
(Эта мысль потянула за собой целую цепочку других, неприятных размышлений, но их Даари временно отложила.)
Сказала:
— Тогда давайте по порядку. Первое. Если вы видите, что я делаю грубую этикетную ошибку — не стесняйтесь одернуть. Ясно? — Саюра кивнула. — Второе. Мне пока неясно, с какими именно... э-э-э... просьбами... я могу к вам обращаться. Вот например, если я захочу пообедать?
— Вы сейчас хотите? — явственно оживилась девушка (видно, для нее это было тоже что-то знакомое). — Устроить?
— Хочу, но сначала договорим. С обедом понятно. Рабочий день у вас какой — с восьми до пяти?
— Все время, пока вы бодрствуете, с двумя перерывами по два часа в течение дня и одним выходным в неделю, по договоренности, — уточнила Саюра. — Если позволит госпожа... В смысле, я поняла, что вы от меня хотите! У меня есть "Кодекс личных помощников высочайшего семейства", я могу вам принести вместе со справочником по этикету!
— Обязательно, — вздохнула Даари, предчувствуя в своем будущем снова много чтения и вникания. Ну, хоть что-то остается в мире неизменным. — Сразу после обеда. Но сначала еще несколько вопросов. Кто платит вам зарплату?
— Управление Таальского дворца.
— А кому вы реально подчиняетесь?
— Конечно, вам, госпожа! — Саюра, похоже, несколько обиделась. — По крайней мере до тех пор, пока вы не решите назначить новую личную помощницу.
— Пока не решу, — Даари вздохнула. — Так, а вот еще. Сколько этого "низового обслуживающего персонала" мне полагается?
— Сегодня я лично займусь уходом за вами, если вы не пожелаете иного, конечно. Во время путешествия вас будет дополнительно сопровождать горничная, которая прибудет вместе с поездом. Здесь, в Галате, я могу нанять вам личного стилиста, если пожелаете, но лучше выбрать его уже на месте, в Таале. После обеда, если хотите, я помогу вам с выбором наряда и косметическим уходом, у меня есть соответствующая квалификация.
— Возможно, — Даари чуть поколебалась: а что если эта девица что-нибудь неприятное сказанет о шрамах?.. Да нет, вроде, слишком вежливая. — А в Таальском дворце сколько будет народу?
— Таальская резиденция насчитывает пять дворцов, так что народу там немало, по существу, это небольшой городок. Если же говорить о штате вашего дворца, Флюоритового, то к нему непосредственно относятся экономка, три горничных, садовник, водитель, повар с двумя помощниками, общий с Кварцитовым дворцом тренер по шайгон-бою — хотя вы можете, конечно, нанять своего... — она продолжила говорить, а Даари чувствовала, как в ней все сильнее поселяется внутренний протест. Как же все это нереально!
— А служба безопасности? — спросила Даари главное, что ее интересовало.
— Охрана осуществляется дворцовой службой безопасности и церемониальной императорской стражей, не возбраняется также нанимать собственных телохранителей, но они должны оплачиваться из вашего личного содержания.
— Мое содержание и содержание дворца — это разные средства?
— Разумеется.
— А кто ведет мою бухгалтерию?
Саюра чуть смешалась:
— Бухгалтерия таальской резиденции. Ваши отчетные документы буду проверять я, как ваша личная помощница, но некоторые старшие супруги изволят лично. Вы хотите посмотреть документы прямо сейчас? Или сделать распоряжения о покупках? К сожалению, любые крупные инвестиции придется отложить до официального принятия вас в семью Владыкой, но вы, разумеется, можете распоряжаться средствами на текущие расходы.
Даари помотала головой.
— Это все потом. Но если у вас есть сводка по теме финансирования? Статьи доходов, обязательные расходы, что мне придется оплачивать из своих средств, что нет?
(Об этом Даари уже успела подумать в дороге: денежный вопрос вдруг стал перед ней особенно остро, когда она представила, сколько может стоить какой-нибудь небольшой "подарок на добрую память" при дворе!)
— Подготовлю, — сказала Саюра. — Я окончила секретарские курсы.
"Ага, — обрадовалась Даари, — буду думать о ней как о секретарше, а не о служанке, так
