— Но теперь мы все в одной лодке, дорогая принцесса. Хотите вы того или не хотите, но нам придётся действовать сообща. Иначе Мерион, жрица и их мастер доставят вам ооочень много неприятностей! — в голосе Риона появились угрожающие нотки. — Мы с его светлостью встали на вашу сторону и, думаю, будет справедливо, если вы встаните на нашу!
— Ваше высочество, повторюсь! Я не встану на вашу сторону! Поскольку это означает вмешаться в борьбу за трон, — повторила, чеканя каждое слово. — Тем не менее, это не значит, что я не благодарна за поддержку. Я помогу вам найти и обезвредить мастера. Но не втягивайте меня в ваши семейные дела!
— Вы даже не представляете, насколько глубоко вы уже вмешались в наши семейные дела, просто прилетев в империю! — огрызнулся принц и стал барабанить пальцами по подлокотнику.
— Хорошо, я понимаю, что вы не хотите международного скандала, — спустя время, он вздохнул и посмотрел на меня тяжелым взглядом. — Но вы ведь понимаете, что не сможете даже найти мастера, если не пересечёте определённую границу?! Мой братец и его мамаша ни за что не выдадут своего покровителя. И я боюсь, что с их помощью он уже весьма близко подобрался к императору!
— Я могу перейти лишь те границы, которые необходимо пересечь для успешного проведения отбора невест, — я намекнула, надеясь, что Рион наконец-то все поймёт и перестанет пытаться уговорить меня вмешаться в борьбу за трон Огненной империи.
— Ваше высочество, — посмотрел на принца, моментально понявший скрытый смысл моих слов, герцог.
— Не стоит, ваша светлость, — покачал головой принц и, довольно улыбнувшись, влился в меня жадным взглядом. — Я правильно понимаю, дорогая принцесса, вы будете вмешиваться во все, что может помешать вам исполнить магический договор?
— Конечно! Ведь на это я имею полное право! — ответила ему, слегка дёрнув уголком губ.
Прямо улыбаться не буду, но рада, что до красноволосого наконец-то дошло. Магический договор — это моя защита и если опираться на него, то меня не смогут осудить не только люди, но и боги!
— Тогда мне не о чем волноваться, — вдруг искренне обрадовался Рион и, посмотрев на герцога, добавил. — Как думаете, ваша светлость, у меня теперь появился шанс?
— Шанс у вас был всегда. Но должен признать, что в данный момент вы, как никогда, приблизились к своей цели, — усмехнулся герцог, и на его лице тоже появилась радость.
Такое ощущение, что что-то упускаю из вида. Я тряхнула волосами и внимательно обвела взглядом собравшихся. Интуиция намекает, что стоит еще раз обдумать все услышанные слова, но на это нет времени. Стоит решить одну проблему, о которой, похоже, все позабыли.
— Не хочу портить ваше хорошее настроение, но внизу по-прежнему находится Мерион и Дора, — я помахала рукой, чтобы привлечь к себе внимание все еще радостно улыбающихся мужчин.
В отличие от них, Лора и Лира очень внимательно следили за каждым моим движением и, улыбнувшись про себя, я отметила то, как тихо они себя ведут.
— Прошу прощения, — герцог стал серьёзным, и его взгляд потяжелел. — Могу ли я попросить вас оставить Дору мне?
Вот так сюрприз! А я-то думала, что полностью очистила его светлость от чар и магии его пассии. Но нет, похоже, у герцога все еще сохранились к ней чувства! Я повернулась к принцу и увидела, как он от удивления широко раскрыл глаза.
— Вы меня не так поняли! — поспешно замахал руками герцог, заметив нашу реакцию. — Я имею в виду, что хочу дождаться своего мага и провести справедливый суд! Дора должна получить по заслугам, а жители герцогства должны знать, что пока я владею этими землями, закон будет соблюдаться беспрекословно! И любой, кто навредит другому, будет наказан, независимо от статуса!
— Похвально, — кивнул Рион, переставая пучить глаза. — Но вы уверены, что с ней справитесь? Это неопасно?
— Отнюдь, если принцесса поможет, то я смогу поместить её в специальное место, — ответил герцог и посмотрел на меня.
— Специальное место?! — я напряглась, догадываясь, куда клонит глава семьи Фло.
— Как жителя магического королевства, вас это может шокировать, принцесса, но в империи есть постройки, в которых блокируется магия, — попытался тактично объяснить герцог.
— Понячтнооо, — протянула, хмуря брови.
Весьма яркое для моего образа проявление эмоций, но иначе никак. Услышанное весьма пугает. Теперь понятно, каким образом удалось заставить все население страны забыть о магии. Наверняка никто ни хотел оказаться в том специальном месте!
— Прошу прощения, если доставил вам дискомфорт, ваше высочество, но сейчас это единственный способ справиться с Доброй без вашей помощи, — извинился глава семьи Фло, вот только его взгляд стал изучающим и задумчивым.
Догадываюсь, о чем он сейчас думает. И мне это крайне не нравится. Но еще больше мне не нравится осознание того, что, похоже, в империи есть места, которые мне стоит обходить стороной.
— К кому бы вы обратились за помощью, если бы меня тут не было? — спросила прямо и сложила на груди руки.
— Если бы вас тут не было, то я бы не смог обратиться за помощью, поскольку так и оставался бы безвольной марионеткой, — покачал головой герцог, и его взгляд стал виноватым.
Со стороны его светлость смотрелся как поджавший хвост пёс и, похоже, чувствовал себя также.
— Вам так сложно ответить на простой вопрос? — невзирая ни на что, я продолжила расспрос.
Я должна знать правду! Понятно, что герцог разрывается между благодарностью мне и долгом перед страной. Но тем не менее я намерена разузнать все, что меня интересует! Это крайне ценная информация, и в будущем может заметно облегчить мне пребывание в Огненной империи.
Глава 2.1. Храм
— Несложно, но есть определённые запреты. Прошу меня простить, я снова не вправе вам…, — нервно дернулся глава семьи Фло.
— Он бы обратился в храм богини огня, — перебил его принц и криво улыбнулся.
Неожиданно! Получается, именно жрицы решают все неприятные ситуации, где замешана магия?! Но те жрицы, которые мне встречались, были лишь шарлатанками. Неужели среди них есть те, кто может справиться с магами? Неужели именно с помощью жриц империя избавилась от своих магически одаренных граждан? Странно это, особенно учитывая то, что храм подчиняется богине огня. Зачем ей уничтожать тех, кто может принести ей наибольшую пользу?!
— Тогда к жрицам и нужно сейчас обратиться, — я задумчиво начала накручивать на палец локон. — По крайней мере, Дору лучше отдать им.
— Уверен, у мастера есть связи в храме, и он сможет быстро её освободить, — покачал головой герцог.
— А это, кстати, неплохой вариант. Мои люди смогут его выследить, если он решится вмешаться и помочь своей подопечной, — у Риона на лице появилось предвкушение.
— Он не решится, — я помотала головой. — Ради пешки не рискуют всей игрой!
— Попробовать стоит! Вдруг враг сделает ошибку, — продолжил настаивать принц.
— Как пожелаете, ваше высочество, — я спокойно кивнула, не желая спорить.
Пусть его люди наблюдают за храмом и Дорой. Вдруг, действительно, повезёт и мастер допустит ошибку.
— Отлично, тогда осталось решить, что делать с моим непутевым братцем, — Рион стал заметно серьёзнее, а в его расслабленной позе появилось напряжение.
— Нужно действовать крайне осторожно. Лучше с ним договориться. Открытая конфронтация может сыграть не в вашу пользу, — сообщил глава семьи Фло.
— Предлагаете упустить такой шанс?! Когда еще появится возможность обвинить Мертона в нападении на принцессу!? — недовольно посмотрел на него принц.
— Шанс, действительно, упускать нельзя, но и действовать бездумно не стоит! Если не ошибаюсь, на данный момент число ваших соратником намного меньше, чем у брата! Обвините его публично и тут же знать осудит вас! — продолжил настаивать на своем герцог.
— Тогда что вы предлагаете? — скрипнул зубами Рион, но все же решил послушать.
— Запугайте его как следует и он сам предложит вам компромисс, — его светлость хитро блеснул глазами.
