императорское величество» или «милостивый господин».
— Ула-а-а!!! Папа властелин! — радостно воскликнула вернувшаяся девочка, и я не успел глазом моргнуть, как она повисла на мне, обнимая за талию. Запрокинув голову и доверчиво глядя в глаза, спросила: — А я властительница, или плинцесса?
В замешательстве я схватил стакан с водой и выпил залпом. Осознав свою беспечность, едва не выругался. Артефактов нет, и если выпил яд — определить нечем. Бросил быстрый взгляд на женщину, но та одарила меня насмешливой улыбкой и продолжила помешивать кашу. Внутри царапнуло. Как-то не привык, чтобы на меня смели так смотреть!
Да еще этот ребенок. Вроде маленькая девочка, а сродни стихийному бедствию. Не понимаю, как себя с ней вести. Не то чтобы я детей раньше не видел, но они от меня держались на расстоянии. Эта же уверена, что я ее отец, и запрыгивает на меня при каждой возможности. И пусть она может быть галлюцинацией, навеянным мороком, но не отдирать же ее грубо без причины.
Спасла положение женщина.
— Ты всегда будешь папиной принцессой. Но если папа властелин, то нужно за ним поухаживать. Сегодня на стол накрываешь ты.
К моему облегчению, штурм тела «папы» дитя отложило, увлеченное новым заданием. Я прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди и наблюдая за их действиями. Меня сбивало с толку поведение женщины. Она была вроде бы спокойна, но при взгляде на меня едва заметно хмурилась.
Странная реакция. Я сказал, что не ее муж, назвал себя, а она даже сильно не удивилась, не переспросила, откуда я и куда подевался ее настоящий супруг. Ведет себя, будто все в порядке. Кашу в тарелку налила. Украсила малиной, присыпала сахарной пудрой ягоды и поставила на стол.
— Ты слышала об Алуанской империи! — сделав свои выводы, уличил я. — И догадываешься, что происходит.
К моему удивлению, она не стала упираться.
— Да, и даже тебе ее покажу. А вот что происходит… сама бы хотела знать.
— Объяснись!!! — рявкнул я, утомленный разыгрываемым спектаклем.
От моего крика девочка, залезшая на стул и достающая из шкафа чашку, вздрогнула и потеряла равновесие. Метнувшись, я успел поймать ее. Глядя в испуганные голубые глазки, испытал укол совести, что напугал ребенка.
— Не смей на меня кричать! — змеей зашипела ее мать.
— Мама, папа властелин! — авторитетно заявила девочка, обнимая меня за шею и укоризненно глядя на женщину.
— Сумасшедший дом! — выругалась та под нос и, достав совок со щеткой, собрала осколки разбившейся чашки. — Посади ребенка за стол есть, и идем, кое-что покажу, — сказала мне. Взяла новую чашку и, налив из графина компот, поставила возле тарелки с кашей.
— А мне, а мне показать? — тут же потребовал маленький кудрявый монстр у меня на руках.
— Ты должна поесть, — строго произнес я, усаживая девочку на стул.
Избавился от нее с тайным облегчением. Такая маленькая, легкая, что опасался ее невзначай повредить.
— Слушайся властелина, — поддакнула женщина. В ее словах мне почудилась ирония, но я предпочел не заметить.
Мы вернулись в комнату, и она, подойдя к письменному столу, уселась в кресло. Что-то нажала, и квадратное черное зеркало зажглось голубым светом. Я стоял позади, не понимая ее манипуляций. Лишь отметил, что для хозяйки столь маленького, со скромной обстановкой жилища она обладает большим количеством магических, не виденных мной ранее предметов.
В зеркале стали появляться разные картинки, но я опешил, когда на всю ширь появился мой портрет в боевом облачении и с мечом.
— У тебя есть мой портрет? — вырвалось у меня, но женщина лишь хмыкнула. — Я здесь не случайно… Тебе меня показали. Кто? Говори!
— Идиот! Это игра. Понимаешь, игра! У нас в нее каждый ребенок играет, — вышла из себя она. И затараторила, объясняя правила, показывая героев.
У меня голова готова была задымиться. Из ее сбивчивых объяснений понял, что в этом мире вся моя империя существует в виде игры, где любой может выбрать героя и должен выполнять миссии, получая за это очки и увеличивая силы. Кто дает задания, она толком объяснить не смогла. Программа… Местный бог?! Так и не понял. Как попасть в ту реальность или встретиться с Программой, она не знала, заявляя, что их не существует. Выдумка. Но я же есть, дорогуша!
Думал, сойду с ума, видя на картинках знакомые лица моего окружения. Даже мой дракон Иррсан был изображен. И Харон. В игре он был Богом, которому следовало молиться и делать пожертвования ради удачи в миссиях.
При виде лица этого пройдохи в памяти всплыли его глаза, близко-близко, и вопрос:
— Хочешь, я исполню твое желание?
И мой пьяный ответ: «Да!»
О чем же мы говорили прошлым вечером?! Кажется, туман в памяти понемногу стал рассеиваться, но пронзительная трель звонка заставила вздрогнуть, и я поморщился от боли в висках.
— Что это?
— Звонок!
Женщина вскочила, но я не стал останавливать и сел на ее место. Меня манил мир за светящимся зеркалом. Казалось, протяни руку — и смогу вернуться обратно…
Катерина Соколова
— Ты жива?
Подруга ворвалась в квартиру с шокером наперевес и пакетом под мышкой. Со своей гривой вьющихся волос и воинственным видом она напоминала валькирию.
— Марин, ты чего?! — Я округлила глаза.
— А что мне еще думать?! Телефон недоступен. Я себе уже такого надумала!.. Где он?
— Там… — Я махнула рукой на комнату, все еще пребывая в полной прострации.
— Тетя Малина! — выбежала навстречу гостье дочка.
— Привет, кнопка! Ты дорисовала мой портрет?
— Почти, — засмущалась она.
— Тогда быстро рисовать! Ты обещала мне подарок. — Марина ловко сплавила дочь в ее комнату, дав напутствие: — Постарайся! Я повешу его в рамочку.
Проследив, чтобы она скрылась за дверью, решительно зашагала к нашей двери, а я за ней.
Мы обе замерли на пороге, наблюдая мирную картину того, как Влад привычно завис в игре.
— Ты уверена, что с ним что-то не так? — с сомнением уточнила подруга.
— Ваше императорское величество!
— Чем обязан? — Влад нехотя оторвался от экрана и окинул Марину оценивающим взглядом. Весьма заинтересованным, что мне очень не понравилось.
— Моя подруга. Марина. А вас как представить? Не помню вашего имени.
Муж встал с царственным видом. Никогда Влад не двигался так. Осанка, горделивый разворот плеч, стремительные движения…
— Азарат Владимиус Триолон
