Веда слегка напряглась. Значит, это герцог Смерть. Его люди сожгли бабку Веданы, потому она его боялась больше остальных.
– Обижаете. ― Я гордо улыбнулась. ― Сами варили. Вот этими самыми ручками.
– Прекрасные ручки. ― Обворожительно улыбнулся лорд, глядя прямо в глаза.
Я вздрогнула. Нет, он вообще не пугал меня. Абсолютно. Все в нем говорило, что передо мной опасный враг. Но страшно не было.
Внимательно пригляделась к собеседнику, улыбаясь в ответ. Если отбросить прошлое инквизитора, то герцога вполне можно было бы назвать красивым. Высокий и широкоплечий с длинными черными волосами, собранными в хвост. Глаза ― серые, большие и выразительные. Впервые вообще такие видела. Да и сочетание в общем-то интересное.
– Интересно, как такие ручки могут варить столь потрясающий суп. А в следующую секунду подсыпать кому-то яд. ― Тот, в ком я определила графа, задумчиво набрал ложку бульона и вылил его обратно.
Черт! Неужели, понял?
– Вы в чем-то обвиняете лично меня или всех ведьм? ― Напрямую спросила у Кровавого графа, глядя тому в глаза.
Впервые задумалась, насколько идея была опасной. Почему-то ни разу не предполагала, что зелье могут обнаружить. Как? Я же все продумала! Просчитала любые способы анализа! Зелье не должно было обнаружиться даже магией!
– Ну что вы, мой товарищ всего лишь хотел сказать, что суп настолько же вкусный, насколько смертоносны яды, которые умеют варить ведьмы. ― Усмехнулся маркиз.
Свой суп он уже доел и приступил к овощному пюре.
Я продолжала буравить взглядом графа. Пожалуй, из всех именно он наводил больше всего ужаса.
Герцог легко бы раздавил мою голову ладонями или рассек пополам своим мечом. Маркиз мог бы улыбаться в лицо и строить козни за спиной, мог бы отравить, да. А граф… Граф с каменным лицом отдал бы приказ убить ребёнка на глазах её матери, а затем сжёг бы и саму женщину заживо. Этот человек явно не слышал ничего о чести, доблести и совести.
– Я хотел сказать только то, что сказал. Ни меньше, ни больше.
– На большее, вероятно, вы и не способны. ― Холодно обронила Ведана, прожигая его взглядом.
Теперь напряглись мы с Марой. Веда ― тихая и спокойная. Она не лезет на рожон, не любит пакостничать, боится нарушать правила. В нормальном состоянии. Но если её разозлить или загнать в угол, внутри рыжей просыпается какая-то древняя сила, которая усыпляет все страхи, расчищая место для холодной и расчетливой ведьмы. Именно такая ведьма придумала план с иллюзиями, чтобы обеспечить нам алиби. Именно такая ведьма пустила слух о моей личной жизни, чтобы скрыть причастность к краже. И именно такая ведьма сейчас с вызовом смотрела на среднего роста шатена с карими глазами и непомерной тягой к жестокости.
– Простите?
– Я-то прощу. ― Кивнула Веда на недоуменный полувопрос графа. ― А вот те девочки из Берестино, которых вы заживо сожгли, не зная, кто из них дочь ведьмы, вряд ли когда-то вас простят.
Он молчал. Но смотрел теперь не на меня, а на рыжую бестию, которая вполне расслабленно доедала суп.
Я прикрыла глаза, чтобы мысленно прикоснуться к эмоциям сестры по Кругу. Выглядела она спокойно, да. Но внутри у подруги все содрогалось от страха. Бросив короткий взгляд на Мару, которая, кажется, тоже все поняла, переманила огонь на себя.
– Вам снятся ночами их крики?
– Как вы смеете? ― Взревел граф Оуре.
– А как вы посмели продать в рабство в соседнее государство больше сотни людей? ― Продолжила игру Мара.
– Вы уже потратили вырученные деньги? ― Уточнила Веда.
Хамить мы умеем. Злить могущественных инквизиторов, судя по всему, тоже. Только вот непонятно, зачем?
– Давно вы уже связаны? ― Резко поменяла тему Ядвига, наблюдающая за нашими отчаянными попытками выглядеть храбро.
– Три года. ― Ответила, отодвинув суп и придвинув к себе тарелку с пюре.
– Я, конечно, не очень разбираюсь в ваших традициях. ― Поддержал беседу маркиз. ― Но разве это не редкость ― полноценный Круг в столь юном возрасте?
– Вы правы. ― Кивнула ведьма. ― Редкость. Я собрала свой Круг в тридцать. И даже это ― довольно рано.
Мы ненадолго замолчали. Все хотели есть. Вскоре все тарелки уже были пусты, а ведьмочки сыты. Инспекторам предложили пойти отдохнуть, и те согласились.
Всё. Осталось только ждать, когда зелье войдёт в силу. Если господа инквизиторы соизволят поспать после обеда, то уже к вечеру мы сможем наблюдать небывалый эффект!
***
Мы стояли, низко опустив головы и старательно изображая стыд и чувство вины.
– Вы понимаете, что натворили? ― Устало спросила Рогнеда ― директор нашей школы.
Мы синхронно кивнули. Видимо, вышло неправдоподобно.
– Вы нахамили троим самым опасным инквизиторам всех времен, сильнейшим магам и уважаемым людям.
Мы облегчённо выдохнули. Значит, за разговор отчитывает. Когда спустя полчаса после обеда нас вызвали в кабинет директора, я подумала, что зелье дало осечку, и его обнаружили. А раз за хамство ругает ― значит, все нормально. Всё идёт по плану.
Дальше была лекция о правилах поведения, а потом… В кабинет влетела испуганная и запыхавшаяся Весна ― единственная знакомая мне ведьма в очках.
– Там… Там…
Директриса тяжело вздохнула и налила воды гонцу с плохими новостями. Отдышавшись, учитель по зельеварению все-таки сумела поведать причину своего визита.
– Герцог носится по двору и машет мечом. Он уже пару деревьев срубил. Благо там домовые были: не дали ведьмочек пришибить. Граф приказывает всех сжечь. Ходит и кричит: “Сжечь! Я должен сжечь всех! Жгите ведьм!”. А маркиз… Маркиз рассказывает, что на королеву готовится покушение. Он обязан предотвратить это. А вместо этого находится здесь, непонятно зачем.
Глаза Весны были полны ужаса и непонимания ситуации.
Стало смешно. Действительно смешно. Потому что мы-то знали, что с этими болезными творится.
Рогнеда, не сказав ни слова, бросилась разбираться. Едва сдерживая рвущийся наружу смех, мы побежали за главной ведьмой нашей школы.
– Кажется, получилось! ― Шепнула Мара, сбегая вниз по лестнице.
Отвечать не было смысла: нужно сначала увидеть результат трудов наших собственными глазами, а затем делать выводы.
Все было именно так, как описывала Весна. Герцог рубил мечом очередное дерево, граф пытался сжечь всех ведьм, приказывая им же самим себя в костер кидать, маркиз кричал, что нужно спасти королеву. Ядвига смотрела на все это с видом довольного кота.
Заметив ухмылки на наших лицах, Рогнеда быстро сложила два и два: зевак разогнали по комнатам, на горе-инквизиторов наложили стазис, нас отправили обратно в кабинет.
Теперь ход Ядвиги ― сдержит слово, прикроет?
Мы вновь изображали все раскаяние ведьминского рода, стоя перед остекленевшими инспекторами.
Вы когда-нибудь пытались делать вид, что вам очень стыдно, когда на самом деле очень хотелось смеяться? Тогда вы должны понимать, как это выглядело.
– Как вы могли? Как вы вообще до этого додумались?! ― Причитала директриса, заламывая руки.
Как раз в этот эпичный момент раздались ироничные аплодисменты. Мы обернулись на звук: вошла Ядвига.
– Браво, вы смогли напоить зельем трех инквизиторов так, что они ничего не заметили. Как?
– Золотой порошок и неприкрытая агрессия. ― Пожала я плечами, боясь взглянуть в сторону Рогнеды.
– Если бы мы мило улыбались, беседовали о погоде и хвалили мужество инквизиторов ― они бы поняли, что от нас нужно ждать подвоха. ― Пояснила Мара, которая и начала выводить гостей из себя за столом.
Изначально мы планировали просто игнорировать их, чтобы не вызвать лишних мыслей. Но у светловолосой ведьмы с глазами цвета летней травы было свое мнение на этот счёт. Веда, видимо, это поняла и поддержала. А я не додумалась.
– Очень тонкая игра. Молодцы. ― Кивнула Верховная. ― Рогнеда, оставьте нас.
Директриса, ошарашенно наблюдавшая за нашим разговором, машинально кивнула и пошла к выходу. Стало совсем стыдно. Нет, не за то, что сделали с инспекторами, а за то, что за спиной у неё все провернули…
