— Она повзрослеет… Я в ее годы не отставал от неё проказами.
— Что скажешь ты, воевода?
— Скажу… Должен вернуться Элег.
— Мы не можем влиять на выбор капитула, — отрезает отец.
Я слышу его грузные шаги. Уходит? Ой, не к добру…
— А что ты скажешь, княгиня? — тётка, в её голосе вызов.
— Я буду рада правлению любого моего дитя, — спокойно и с достоинством отвечает ей мать. — И молить богов за благополучие тех, что уедут править в другие локи.
— Только и можешь, что молить! — с отвращением бросает ей тетка. — Навка…
— Пошла вон из-за стола, — холодно и ровно режет мать.
— Что?!
— Я твоя княгиня. Пошла вон. Ослушаешься — высеку прилюдно.
— Ты ещё пожалеешь об этом, Таная!
Часть 1 — Путь «Золотого семени». Эпизод 5
(pov Олга Эл)
Завтра в путь. Отец решил, что сопровождать нас будет дядюшка Ягиль и несколько слуг.
Хлюпая носом, разглядываю своё убогое приданое. Эл никогда не считался богатой локой. Золота, серебра у нас нет, меховые звери — редкость, лисы только… Древесины своим едва хватает. Чем торговать? Торф да рыба. Несколько редких трав для алхимиков. Да парочка причудливых гадов для серпентариев. Немного жемчуга на границе с Мерцающим морем. Пожалуй, всё. Пока границы закрыты были, роскошь значения не имела, а теперь… А теперь мне нужно потягаться с инфантами внутренних земель, да рани южных. А чем тягаться-то?
До дыр истёрла я книги с картинками по старинным балам, чтобы швейки соорудили мне что-нибудь приличное. Да только матушка на свой вкус всё корректировала: вырез задрапировала кружевами до самого подбородка, рукава тоже удлинила так, что только кончики пальцев видно. Может, и лучше — ни одного колечка, чтобы похвастаться, у меня теперь нет. Правда, матушка отдала в пошив нам своё приданое — легендарное навское кружево. Белоснежное и изящное, как тысячи снежинок. И я сама уже расшила своё жемчугом. Но платье всё равно получилось достаточно скромное. Ни одного яркого пятна, кроме моих огненных волос. Кремовый атлас да белое кружево.
У инфант внутренних лок наверняка платья не чета моим.
Раскрываю ладонь, разглядывая удлинённые жемчужные серьги с золотой раковиной и такую же заколку — подарок отца.
На этом всё.
Дверь со скрипом приоткрывается. Тётя Вольга!!
Оглянувшись, она проскальзывает внутрь, затаскивая за собой какую-то девицу, и закрывает дверь на засов.
— Тётушка! Княгиня запретила тебе в городе появляться!
— Когда она чем интересовалась? — фыркает Вольга. — Отдаст приказ и забудет. Привыкла в своей Наве, что приказы сами собой исполняются. А за нашими людьми следить надо.
— Ты зачем здесь? — перехожу я на шёпот.
— Научить тому, о чём твоя мать никогда не позаботится. Потому что сама не умеет. Удивительно, что Вонга горсть байстрюков с такой ледяной княгиней не наплодил!
Закусываю губу. Есть в тётиных словах правда. Но мать судить не пристало.
Вольга ставит большую сумку на мою кровать рядом с разложенным на ней дорожным платьем.
— Ты, Олга, на меня больше, чем на мать, похожа. И лицом, и статью, и нравом. И ты знаешь, что всегда была моей любимицей. Я хочу тебе помочь. Обратно в Эл тебе возвращаться нельзя. Здесь ты прокиснешь, я тебе своей судьбы не желаю. Ты должна очаровать внутренних инфантов. Борро! Вот где вся роскошь мира. Два взрослых инфанта. Оба — красавцы.
— Тётя, капитул будет решать, каким бракам быть.
— Капитул будет учитывать ваши симпатии! Иначе, зачем им вас собирать, скажи?! Устраивать грандиозное событие, которое расточит их казну? На расстоянии распределили бы короны, и всё. Так нет же… И «Золотое семя», и свита. Всех корми, развлекай… Капитул скуп, но мудр. Зря ничего не делает.
Вздыхаю.
— Как же мне их очаровать? Интересным разговорам я не обучена. Танцевать красиво не умею, наряды мои скромны, да и не сказать, что красота у меня какая-то особенная. А их леди…
— Наплюй на их леди! Они о своих леди уже успели члены стереть и соскучиться. Мужчины всегда хотят какой-нибудь экзотики. А женщины Борро не такие уж и сладкие. Иначе, зачем лорду Борро три раза жену из другой локи выбирать? Первая его жена, леди Матой, была с Плавающих островов, старше его на десять лет. Не девица! Он её предпочёл сотне невинных красавиц своей локи. Как родами умерла, яро сватался к Орам за княжной, красавицей Зарой, да только капитул границы закрыл. И после этого из всех девиц своей локи он предпочёл застрявшую там инфанту Шаат, тоже с Плавающих островов. Адский был характер, говорят. Но лорд готов был стерпеть всё. А почему? А потому, что лорды Борро падки на любовные утехи.
— Может, у его сыновей другой вкус?
— Мне пьяный капит рассказывал, что оба инфанта имеют одну любовницу на двоих… Откуда, думаешь, она родом? Правильно! С Плавающих островов
— Так они и жену оттуда захотят!
— Капитул не позволит случиться смешению родственной крови. Матушка-то их оттуда же. И все инфанты им близкие родственницы. У тебя есть реальный шанс. Если ты будешь вести себя правильно. Ты должна их увлечь, распалить их желание, подпустить поближе, позволить надкусить, но не позволить съесть! И тогда их охотничьи инстинкты включатся, и глаза будут гореть.
— В своём ли ты уме, тётя?! Если князь с княгиней узнают о чём-то таком, они меня в порошок сотрут!
— Наплюй и на них! Только меня слушай. Ты сама без пяти минут леди, а здесь другие корону примерят. Что тебе бывшие князья?! Ты должна научиться управлять мужчинами. Иначе пропадёшь. Этот мир принадлежим женщинам, которые способны окрутить того, кто корону носит. И по власти с ними ни леди, ни махарани, ни княгини не сравнятся. Вот мать твоя приказала меня в замок не пускать. А я здесь! И никто мне не указ. Почему?
— Не знаю…
— Потому что реальная власть в нашей локе у князя, да у воеводы. Князь сосредоточен сейчас на вопросах внешней политики, а внутри — хозяин воевода. А он мой раб. Понимаешь?
— Нет… — пытаюсь сообразить я.
В каком смысле он раб?
— Какая же ты ещё глупая и наивная, Олга! Я в твои годы всё уже понимала.
— И что же мне делать? — отчаянно заламываю руки. — Научи, тётя!
Ой, как в наши болота возвращаться не хочется. Хочу быть леди Борро! Шептунья пообещала, что своё получу!
— Платье твоё, Олга, никуда не годится. И своей благонравностью привлечь может только взгляд северян. Я тебе другое подарю… Самой надеть не удалось, когда молодая была, а теперь раздалась я, всё равно уже не налезет.
Тётя достаёт из своей сумки роскошное шёлковое платье с малахитовым оттенком в цвет моих глаз. По низу, поясу и рукавам — белая норка, лиф — густая жемчужная вышивка. И я восторженно замираю, разглядывая эту богатую красоту.
— Меха я все на новые сменила… Примерь-ка…
С её помощью быстренько облачаюсь. Накидывает мне на плечи короткую накидку с капюшоном из белой норки.
— О, боги, — качает головой тётя. — Словно в зеркало пятнадцать лет назад смотрюсь. Волосы собрать… И всё.
— Красиво?
— Глаз не отвести!
Подходит, туже затягивает корсет. Грудь неприличными шарами поднимается над глубоким вырезом. Разглядывает.
— Вот так хорошо, да, — проводит она пальцем по груди. — Мужчины любят большую.
По моим щекам разливается румянец, я чувствую, как они горят.
— А не слишком?..
— Я сказала — хорошо, — настойчиво. — Губки у тебя яркие, можно не подкрашивать, но облизывай всё время, чтобы были влажные. Брови и ресницы тебе моя девка чёрным подкрасит.
— Зачем?
— Лицо будет ярче и выразительнее. Так всегда делают женщины на Плавающих островах. А ещё… Она тебе на теле все лишние волосы удалит. И научит, как делать это каждый месяц, чтобы между ног у тебя всегда было гладко, как у ребёнка.
— А это зачем?!
— Во внутренних локах это элемент женской привлекательности.
— О, боги…
— Да… И научит парочке хитростей в удовольствиях. Как мужчину ублажать.
