долю опасности, но на фоне того обескураживающего одиночества, в котором я жила…
— Да, конечно, ты можешь остаться, — кивнула, скрывая робкую улыбку, непрошено тронувшую губы.
Он облегченно выдохнул и снова превратился в жизнерадостного парня с лучезарной улыбкой:
— Тогда я пойду, приготовлю что-нибудь, дабы оправдать мое пребывание здесь.
Я невольно улыбнулась сильнее. Да, он еще и готовит.
Нейтан скрылся на кухне, а я, все еще кутаясь в плед, встала с дивана и подошла к окну. Там солнечные лучи играли в догонялки в редкой, еще не успевшей окончательно осыпаться листве растущего у дома дерева. Там сновали люди, бегущие по своим делам, играли дети, гуляли пары, гудели машины. Жизнь кипела в бешеном ритме города. Я все еще была далека от всего этого, все еще смотрела издалека, как посторонний наблюдатель, не имеющий ничего общего с этой искрящейся жизнью картиной. Но теперь я тоже больше не была одна. Пусть и ненадолго, но мой мир тоже будет заполнен чем-то другим, а не пустым одиночеством.
— Ли?
Я обернулась на голос, мягко улыбаясь. Парень, наполовину высунувшись из-за двери, смотрел на меня своими кошачьими глазами, которые чуточку усилили ощущение нереальности происходящего:
— Ты так и не сказала мне, где у тебя лежит соль.
— Крайний слева нижний ящик, — ответила, сдерживая умиленный смех, так мило у него получилось нахмуриться от моих слов.
Возможно, решение оставить его принесет мне кучу проблем. Но где-то в глубине души я была уверена, что даже тогда не пожалею об этом.
***
Седовласый мужчина в длинном, застегнутом до самого горла плаще странного покроя сидел на лавочке у потухшего фонаря. Темная лента была зажата в затянутых в перчатки ладонях, а взгляд был направлен в пространство. Он даже не шевельнулся, когда из теней к нему вышел молодой парень в драном плаще, которого сопровождала пара странных, словно истекающих тенями волков.
— Дарт? — парень встал перед мужчиной, заглянул в лицо. — Ты как?
— Мне пора возвращаться, — седовласый поднялся на ноги, протянул собеседнику темную ленту. — Спасибо, что позволил помочь им.
— Ты же знаешь, я люблю личную выгоду, — парень улыбнулся, едва коснувшись ленты. — А мне очень, очень выгодно, чтобы эти двое наконец встретились, и я смог выполнить данное тебе обещание. Мне надоело жить с этим бременем, ожидая, когда же колесо провернется вновь.
— Вот именно, Дан, я знаю, — мужчина улыбнулся, и сам отпустил ленту, тут же став полупрозрачным. — Спасибо.
Несколько секунд, и у лавочки остался только парень в драном плаще да пара сидящих рядом волков.
— А у него твои глаза, — задумчиво сообщил он в пустоту.
— Естественно, — прозвучало в ответ затухающим шелестом осенней листвы.
Глава 2
— Ты сегодня как никогда задумчива, — заметила коллега.
Волею судьбы мы вышли из здания одновременно, и просто молча разойтись ей, судя по всему, показалось грубым. Эта женщина вообще часто со мной разговаривала, хоть темы всегда и были общими и ни к чему не обязывающими.
— М? — я повернулась к ней, фокусируя взгляд и мысли, чтобы не быть грубиянкой.
— Я же говорю, — она усмехнулась, и щелкнула зажигалкой, раскуривая сигарету. — Задумчивая совсем стала. Но тортик вот домой несешь. Гости? Или, — ее взгляд стал картинно заговорщицким, — Парень?
Я посмотрела на коробку с тортом в своих руках, как на компромат, потом перевела взгляд на коллегу, искренне надеясь, что не зальюсь румянцем или не начну заикаться.
— Да нет, просто сладкого захотелось.
Вы только посмотрите, да мне стоит дать премию за великолепную актерскую игру.
Женщина задумчиво осмотрела мою ношу, затянулась едким дымом и приобрела неодобрительный вид:
— Одна весь торт слопать собралась? Эх, Лиана, растолстеешь, совсем никому не нужна станешь.
И, выдав мне эту жуткую угрозу, величественно уплыла в вечерние сумерки. Очень захотелось крикнуть ей вслед «да я и так никому не сдалась», но я промолчала. Во-первых, это совсем уж низко, а во-вторых — сдалась. Одному хитрому черному коту, ради которого и был прихвачен торт. И пускай сдалась я ему лишь как средство скрыться от погони, но все же.
Вспомнив о причинах нахождения Нейтана у меня в квартире, невольно зыркнула по сторонам. Я все же спросила у него, кто за ним гонится, что он натворил, и чего стоило бы ожидать. И выяснилось, что охотятся за ним… его родители. В особенности — его дражайшая мамуля. А все потому, что он… выродок. Это утверждение повергло меня в шок, потому что по нему совсем не скажешь ничего подобного, даже если захочешь. Весьма симпатичная внешность, воспитание вон тоже в пределах допустимого, кажется. Но Нейт пояснил: все дело в его способности к частичной трансформации. Меняющие форму, обращающиеся в тумане, могут находиться либо в человеческой ипостаси, либо в звериной. Но мой гость так называемый граничник — тот, кто способен на частичную трансформацию. Некоторые виды оборотней граничники поголовно — особенно те, кто превращается так называемой «ломкой», но для его рода это проблема. А Нейт еще и не может принимать полностью человеческий облик — его глаза всегда остаются желтыми, а зрачок никогда не становится круглым. В его клане на эту тему есть не очень хорошая легенда, поэтому бедного парня держали под замком с самого рождения. Но кого может устроить жизнь взаперти? Вот он и сбежал.
И я уж было, совсем расслабилась, подумав, ну, какая опасность может исходить от родственников, которые
