class="p1">- Как же сильно вам всем промыли мозги… Подожди, дослушай! Тебе всего-то и надо, что очаровать кого-нибудь из них и упросить забрать с собой в другой мир.
И она смотрит на меня с такой загадочной улыбкой… как будто знает что-то, чего не знаю я.
Я всегда понимала, что моя сестра не так проста. Много раз пыталась вызнать тайны, которые хранили молчаливые заводи её больших глаз. Взять хотя бы то, что у неё – единственной из всех взрослых эллери, кого я знаю – не было гиара в центре лба. Или то, что ей дозволили отказываться от замужества – хотя я лично знаю о нескольких случаях сватовства к первой из дочерей элара, причём женихи были весьма достойными и знатными.
Но Флавия всех отвергала. Как вообще может женщина отказать жениху? Как может выбирать? Даже нам, любимым младшим сёстрам она не открыла секрет.
Признаться честно, я всегда немного завидовала старшей. Да и магия ей досталась удивительная – способность вселяться разумом в тела животных и путешествовать вместе с ними куда угодно, это ли не счастье? Если я вздумаю прогуляться куда-то дальше дворца, меня тут же встретит и сопроводит молчаливая орава стражей в серых капюшонах. И никакие переодевания не помогут – магов не проведёшь, такая у них работа.
Наверное, именно по этой причине я никогда не пыталась бунтовать. Что толку сопротивляться замужеству, если я даже сбежать никогда и никуда не смогу?
Но вот теперь… Око Памяти, портал, который много лет стоял погасшим и угрюмым, и лишь недавно снова ожил. Раньше через него было невозможно проникнуть в Старый мир, как мы ни пытались. Судя по всему, он работает только с той стороны, когда кто-то из чужаков решит воспользоваться.
Получается, уйти в другой мир из нашего можно, только если кто-то из них возьмёт с собой.
- Глупости говоришь, Фли. Я и близко не подойду к этим ужасным людям, я их боюсь ещё больше, чем Борга!
Сестра улыбается снисходительно, гладит моё плечо.
- Моя маленькая наивная сестрёнка. Сколько же тебя ждёт сюрпризов в этой жизни! Неужели ты думаешь, что все мужчины похожи на твоего жениха?
- Нет, не похожи! Чужаки ещё хуже. Почему ты так странно смотришь на меня? Ты точно что-то знаешь, ты… - внезапная догадка осеняет, и я даже забываю дышать на мгновение. – Ты ведь что-то о другом мире знаешь, так? То, что не вошло в учебники? То, о чём нам не рассказывали в школе?
Хватаю обе её ладони в нетерпении, заглядываю в глаза. Она молчит и не отвечает. Но как-то странно молчит.
- Фли, ты должна мне рассказать! Должна!
Наконец, она освобождает свои ладони из моих, делает шаг назад и качает головой.
- Да, я знаю. Знаю о другом мире такие вещи… которые пошатнут основы элирата, если их расскажу. Именно поэтому мне… запретили рассказывать. Прости, сестрёнка, но даже тебе я не вправе довериться. Слишком велика цена моего молчания.
Кажется, сегодня вечер откровений.
- Что тебе пообещали? В обмен на это?
Она колеблется, но всё же отвечает.
- Мне дали право самой распоряжаться своей жизнью. Но только до тех пор, пока мой рот закрыт на замок.
Теперь ясно. Откуда у сестры такая удивительная способность отказывать женихам. Будь у меня шанс такую получить, я бы тоже заплатила чем угодно, не раздумывая. Только бы не быть вещью на торгу.
А Флавия меж тем продолжает:
- Именно поэтому я ещё раз повторю тебе – ты должна постараться сделать так, чтобы они тебя забрали с собой. Ты понимаешь, чем я рискую, затевая этот разговор? Поэтому прости мне мою сдержанность… просто поверь. Там тебе будет лучше.
- А вдруг нет? Вдруг там меня ждёт участь рабыни, невольницы, вдруг в Старом мире меня убьют – ведь я дочь элара? А может, они вообще таких как я едят на завтрак? – упрямо переспрашиваю, надеясь выведать хоть какие-то крупицы информации, пока сестра настроена разговаривать.
Она улыбается, глядя на меня, как не несмышлёного малыша, который только учится ходить своими косолапыми ножками.
- Глупости. Ничего подобного там с тобой не случится.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что я была в Старом мире. Единственная из наших соплеменников за все века в изгнании. Я была там, сестрёнка. И это самое плохое, что случилось со мной в жизни. Потому что с тех пор я не могу перестать вспоминать. И видеть сны о месте, в которое мне нет возврата.
В уголке её прекрасных глаз – слезинка.
А у меня такое чувство, будто мир переворачивается с ног на голову. И пока не получается до конца это осмыслить.
Но теперь я знаю чуть больше о причинах её странного поведения – когда посреди разговора Флавия вдруг замолкает и смотрит «в себя», когда на простой вопрос не дожидаешься от неё ответа, когда на какие-то слова других людей она отвечает ироничной улыбкой невпопад.
Она вспоминает.
Снова прислоняюсь к стене, холодный камень остужает затылок. Прикрываю на мгновение веки.
- Какие они? Мужчины иного мира.
- Увидишь скоро сама.
- Боюсь, не только увижу… - бормочу рассеянно, и опять возвращаюсь в жестокую реальность. Приказ элара. Тут же дрожь бежит по спине. Слабеют колени, я сползаю на пол и устало бросаю лоб на колени. – Фли-и-и… скажи, что мне делать? То, что просит от меня отец – невозможно. Просто невозможно, и всё. Близость с мужчиной – это ведь так ужасно! Я ещё могу понять, если нужно потерпеть в замужестве, от этого всё-таки бывают дети. Но…
- Ши, глупенькая, ну откуда тебе-то знать, что это так ужасно? Или я чего-то не знаю? – сестра настороженно прищуривается, и я спешу её успокоить.
- Мне Тея рассказывала!
Теона – моя лучшая подруга. Была, пока её не выдали замуж. Недавно она вернулась в отчий дом, упросила мужа под предлогом того, что боится родов. Какой у неё был огромный живот! С какой нежностью она говорила о малыше, который уже пинается внутри! И каких страхов рассказала мне о своей первой брачной ночи. До сих пор вспоминать противно. Её муж завёл вторую жену, пока жена временно не способна исполнять своих обязанностей, так она ещё и рада тому, что он теперь будет меньше обращать внимания на неё.
Всё это я выложила Флавии. Слушая меня, она только глаза закатывала, а под
