Вяло отмахнувшись, не встретила рукой сопротивления и приоткрыла один глаз, чтобы тут же заорать в голос. Потому что первым, что я увидела, были острые клыки и широкий розовый язык с мелкими пупырышками! Какой-то зверь точно примерялся, чтобы оттяпать мне нос! А облизывал, наверное, нагуливая аппетит и смакуя будущую жертву перед пиршеством.
— Прочь! — пискнула я, и пальнула прямо в нос хищнику сгустком пламени, но огонь пролетел сквозь него, врезавшись в стену и выбивая из неё яркие искры.
Не поняла…
Как во сне я вскинула руку и ткнула пальцем прямо в морду удивлённо замершего зверя. В ступоре посмотрела на то, как ладонь проходит насквозь полупрозрачное тело и хрюкнула, когда это “чудище” снова высунуло язык, от души, вдумчиво, лизнув меня в лицо.
Так это он меня не есть собирался, а в чувство приводил?
— Как ты это делаешь? — выпалила я и села, рассматривая неожиданный подарочек Мироздания.
Зверь оказался молодым львом. По крайней мере, идеально походил на описание этого хищника, которого вживую я не видела ни разу. Вот только было в нём то, что точно отличало его от других особей этого вида — магия. Он, словно, был соткан из сотни магических потоков разом, поэтому я и не могла к нему прикоснуться. А вот большой кот, как оказалось, ко мне мог, и это вызывало множество вопросов.
— Эй, котик, ты меня понимаешь? — без особой надежды спросила я и неэстетично уронила челюсть, когда он высокомерно фыркнул и, вполне по-человечески, ответил, задрав нос:
— Подозреваю, что ты и сама себя не понимаешь, смертная. Даже мне, Великому Хранителю Магии, наипрекраснейшему Котиакитимакату, не разобраться в твоих тараканах.
— Чё? — обиделась я, а зверь мгновенно потерял половину своей мимимишности в моих глазах.
— Вот об этом я и говорил, — сокрушённо проурчал лев и медленно, красуясь, прошёлся от стены до стеллажа и обратно.
Затем сел на прежнее место, внимательно осматривая меня с головы до ног, и вздохнул:
— Наверное, меня кто-то проклял. Хотя нет, точно проклял! Иначе почему мне достался не сильный, опытный маг, а мелкая недотепистая девчонка?!
— Ну, знаешь ли! — фыркнула я и нахмурилась, пытаясь вспомнить его имя. — Я тебя, вообще, сюда не звала, Котюнаки… Комиати… Котикаку? Да, Котикаку!
— Котиакитимакату! — прорычал лев, а я отмахнулась:
— Я так и сказала.
Пару минут мы молчали, думая каждый о своём. Лев, видимо, потрясённо переваривал мою наглость. Ну, а я строила догадки о том, откуда, вообще, он тут взялся и почему считает, что это я ему досталась, а не наоборот. К слову, зачем он мне, я тоже не понимала. Ну, не затем же, чтобы делать своеобразный пилинг моего лица? Такие заклинания на старинном пергаменте даже случайно не записывают, когда блокнота нет под рукой. На то, чтобы догадаться, что это явление — последствие неосторожно прочитанных слов со свитка, ума мне хватило. Как бы всё выяснить у вредного кошака, который явно знает в разы больше меня?
— Послушай, кажется, мы неправильно начали, — вздохнув, обратилась я ко льву, понимая что нужно как-то договариваться или разбегаться. — Меня зовут Адария, можно Ада или Дара.
— Котиакитимакату, — непреклонно проурчал лев, тряхнув белоснежной полупрозрачной гривой.
— Да я это никогда не запомню! — простонала я.
— Имя Хранителя священно! Нельзя его коверкать, глупая девчонка. Или запомнить пятнадцать букв для тебя непосильная задача? — язвительно фыркнул он. — Хотя… Чего ждать от пустоголовой девицы, которая не оценила подарок судьбы, что свалился прямо ей на голову?
— Вот, как ты заговорил? Что ж, не хочешь по-хорошему, значит, будешь Снежком, — неожиданно разозлилась я. — Прозвище — не имя, молния с неба за это не ударит.
Лев буквально онемел, тараща на меня золотые глазищи, в которых светились ужас и осуждение. Я же, почувствовав его смятение, продолжила:
— Так вот, Снежок, если не хочешь неприятностей, объясняй всё по порядку, в идеале — простым языком. Как и почему ты тут оказался? Чем мне это грозит? И можно ли отправить тебя обратно, избавив нас от обоюдных проблем?
— Ну ты…
— Ада, — подсказала я отмершему коту.
— Что-что? Из Ада? Это многое объясняет, — недовольно съязвил Хранитель, а я закатила глаза.
— Вот бы и ты что-то объяснял, было бы просто замечательно, — не менее едко протянула я, не понимая, о чём он говорит, но догадываясь, что место, созвучное с моим именем, вряд ли было чем-то хорошим.
— Да что тут непонятного? Тебе, смертная, несказанно повезло, — как-то устало выдохнул лев и по-кошачьи обвил лапы хвостом. — Не знаю, каким образом ты узнала ритуал призыва, но теперь мы с тобой связаны, — он на мгновение замолчал и мстительно добавил: — Навсегда!
— Врёшь!
— Даже не думал. Ты произнесла заветные слова, я — услышал. Твоей магии оказалось достаточно для воплощения меня в этом мире, а значит, теперь мы с тобой неразлучны. Честно говоря, не ожидал, что в Айд’Ароссе ещё рождаются женщины, способные творить великую магию…
— И что в этом великого? Призвать призрак большого кота со скверным характером? — всё ещё не хотела я понимать своего “счастья”.
— Надо же, действительно не понимаешь, — покачал головой Снежок. — Хранитель Магии — существо, о котором мечтают все сильнейшие маги известных миров! Такие, как я, могут аккумулировать магию хозяина, возвращая ему все излишки в нужный момент. Мы в разы увеличиваем резерв, врождённые способности и сопротивляемость к враждебным заклинаниям. Защищаем, помогаем полностью овладеть даром, стабилизируем магические потоки. Да и много чего ещё. После разберёшься. Главное, что ты должна понять: я — твой шанс обрести всё, о чём ты мечтала! С нашей помощью выигрывали войны, захватывали власть, достигали небывалых высот в магических искусствах!
— Чуть меньше пафоса, пожалуйста, — попросила я. — Значит, ты работаешь как универсальный энергетический накопитель с функциями расширенной защиты? — перевела я на понятный себе язык, а лев возмущённо вскинулся, собираясь возразить, но кто бы ему позволил. — Так. И в чём подвох?
— Ну, почему сразу подвох? — взгляд Снежка забегал, а сам он отвернулся в сторону, пристально рассматривая шкаф.
Наверное, если бы он мог насвистывать, именно это и делал бы сейчас, но свистеть кот не умел. А доводить меня до бешенства — очень даже.
— Котикаку! — рыкнула я, теряя терпение.
— Котиакитимакату! — мгновенно среагировал тот. — И подвоха тут нет. Просто… Ну, твои силы возрастут настолько, что… Кто-то может захотеть получить тебя себе.
— Зачем? — предчувствуя нехорошее, продолжила давить я.
— Чтобы выкачать все силы, присвоив их, и…
Договаривать он не стал, но я и так уже всё поняла!
— Убью! — рванула я к нему, пытаясь схватить за призрачный хвост, но руки снова прошли кота насквозь, а он торопливо заговорил, отбегая от меня на безопасное расстояние:
— Я научу тебя защищаться! Никто не сможет этого сделать, если ты будешь осторожна. Да и вообще, тебе не будет равных, Адария! Все, на кого ты укажешь пальцем, встанут перед тобой на колени!
— А если я не хочу? — тихо спросила я.
— В смысле, не хочешь? — не понял Хранитель.
— Не хочу всего этого. Власти, богатства, что она может принести. Всеобщего страха и поклонения. Не хочу быть сильной, становиться мишенью для тех, кто захочет отнять мою магию, воевать или как-то ещё реализовывать потенциал, который ты можешь мне дать!
С каждым словом меня всё больше колотила дрожь возмущения и безысходности.
— А чего тогда хочешь? — опешил Хранитель, у которого, казалось, сломались все шаблоны разом.
— Свободы, — прошептала я. — Выбраться отсюда, жить обычной жизнью. Любить, заниматься интересным делом. И не думать, что опасность может поджидать за любым углом. Большая сила — большая ответственность. А я ни разу не лидер! И взваливать на свои плечи весь этот груз не имею желания!
Снежок озадаченно моргнул, глядя на меня, как на заговоривший стол, а затем спросил:
