хитрость. Владыка владел даром иллюзий, в отличие от своего брата, который был портальщиком. Поэтому он принял облик своего брата, отослав того по надуманной причине, и провел ночь со своей возлюбленной. А затем, призвав свидетелей, объявил ее обманом своей невестой. Был у них какой-то заковыристый обычай на этот счёт.
Брат владыки, когда вернулся, тоже не стал сидеть сложа руки, а выкрал свою девушку из дворца и решил бежать с ней куда подальше. Они долго скрывались, прятались, потому что охоту на них объявили просто тотальную. В итоге разразилась гражданская война в эльфийских лесах. Были те, кто поддержал беглецов, оставались сторонники и у владыки.
Финалом кровопролитного противостояния стало поражение сторонников брата владыки. Но победитель не успел насладиться триумфом. Остатки портальных эльфийских магов смогли объединить усилия и создали портал в другой мир, куда смогли ускользнуть остатки разбитой армии вместе со своим предводителем.
Новый мир встретил вынужденных переселенцев неприветливо. Незнакомые темные твари нападали на беглецов постоянно, изматывая защитников все больше и больше. Первое время эльфы были вынуждены обустроиться в огромной пещере, вход в которую было удобнее защищать, чем жилище на открытой местности.
Жизнь потихоньку начала налаживаться. Только Акверония очень скучала по родным лесам, что они покинули. В новом мире все было по-другому, а пещера, хоть и была относительно безопасна, но угнетала своей пустынностью и голым камнем. Ничего не росло на ее стенах. Тогда возлюбленный решил порадовать любимую и создал для нее подобие прекрасных эльфийских садов прямо в недрах их нового пристанища. По легенде он потратил сто дней и ночей на свое творение. Конечно, каменный сад отличался от его собратьев на поверхности. Но от этого он не был менее прекрасным. Эльфийка так полюбила свой подземный сад, что завещала построить ей склеп в самом его центре, чтобы и после смерти не расставаться со своим подарком.
Вот такая сказочка. К истории прилагались несколько объемных иллюстраций, на которых были изображены сама Акверония, эпическая битва эльфов и подземный сад. Вот эта картинка и потрясла мое воображение тогда больше всего. Я раз за разом возвращалась к ней и подолгу любовалась красотой каменного творения. Мне нравилось представлять себя на месте прекрасной эльфийки, за которую развернулась такая борьба. Но это все были фантазии маленькой девочки, ведь мне было тогда всего тринадцать лет. Странно, что Таль не забыл моего увлечения этой историей.
- Пойдем, - тянет меня эльф за руку.
- Надеюсь, ты не угробил на это сто дней, как в легенде? – со смехом уточняю я. Меня переполняет радостью. Кажется, еще немного и я взлечу как воздушный шарик.
- Обижаешь, Золотинка. Только двадцать. Но согласись оно того стоило. Кстати, с днем рождения, - с серьезным видом произносит он, но я слышу смешливые нотки в его голосе.
- Спасибо, Таль. Но ведь оно же…
- Сегодня, - заканчивает он за меня.
И правда, совсем забыла с этой суетой в больнице. И мама, наверно, от переживаний тоже… А вот Таль не забыл. Как он всегда высчитывает все эти даты? Ведь течение нашего времени отличалось и весьма сильно. Опытным путем мы выяснили, что у меня оно бежит приблизительно в два раза быстрее. То есть там, где у нас прошел год, в мире Таля едва перевалила половина. Вот и повзрослела я для него значительно быстрее, чем он. Мы почти сравнялись в возрасте. Мне исполнился двадцать один год, а Талю сейчас двадцать четыре, если я правильно все помню. А в момент нашей встречи мне было двенадцать, а ему девятнадцать. Такая вот странность. Получается, я его знаю в два раза дольше по времени, чем он меня.
Мы, наконец, подходим к каменному саду и я могу вдоволь насладиться его созерцанием вблизи, а также удовлетворить свою осязательную активность. То есть все потрогать, погладить, пощупать, постучать. Ловлю непередаваемый кайф от мысли, что это чудо мое, сделано специально для меня и в полном моем распоряжении. Оно ведь не исчезнет с моим уходом. Таль объяснял, что все созданные локации остаются в виртале навсегда и можно вернуться к ним в любое время. Было бы желание. Значит, этот поземный шедевр останется тут и будет хранить память обо мне и своем создателе. Как же романтично сказала бы я, если бы у нас были отношения. Но это только в моих мечтах, да и то уже ушедших.
Таль просто хороший друг. Лучший друг, какой у меня когда-либо будет.
- Тебе нравится? – отвлекает меня от размышлений его тихий голос.
- Ты еще спрашиваешь? У меня просто нет слов! Полный улёт!
Я налетаю на эльфа с обнимашками, забыв на секунду, что наши весовые категории почти сравнялись. Едва не снесла от радости. Он стойко переносит мои восторги и всю благодарственную чушь, что я в порыве чувств на него вываливаю. Мягко поглаживает по спине и тепло улыбается, как может только он. Его голубые глаза сияют не меньшим восторгом и сейчас я готова ненадолго поверить, что им движет что-то большее, чем просто дружба.
- Это еще не весь сюрприз, - с довольным видом заявляет он, когда мои восторги немного стихли.
- Правда? А что еще? – тут же загораюсь я этой новостью.
Это, точно, лучший день рождения в моей жизни! Обожаю Таля!
- Пойдем дальше. Я покажу, - тянет меня за собой. Мы так и идем вперед, обнявшись, словно влюбленная парочка. Мне так хорошо, что я не заостряю на этом внимание. А Таль не отстраняется сам, хотя до этого всегда держал подчеркнутую дистанцию.
Мы проходим в дальний угол, туда, где виднеется узкий проход и попадаем в еще одну пещеру даже больше первой. Тут мое внимание сразу привлекает еще одно чудо. Озеро! Подземный водоем прямо посреди каменного зала. Таль и здесь не упустил шанса выпендриться. По краю воды расположены несколько хрупких каменных деревьев и изящных кустиков. Их веточки чуть дрожат, хотя никакого ветра тут нет, Листочки, мелкие цветы светятся ярким неоновым светом и отражаются в гладкой темной поверхности воды, усиливая эффект многократно. Кажется, будто огромное зеркало с нежной подсветкой лежит перед нами.
- Таль…- тихо выдыхаю я, у меня просто больше нет сил удивляться. – Это все для меня?
- Для тебя, Золотинка, для тебя… - улыбается он. – Хочешь искупаться? - тут у него совсем по-мальчишески загораются ярким блеском глаза, и он тащит меня вплотную к воде.
- Таль, подожди! -
