Он возвышался на полголовы даже над императором, потому последний предпочитал его приветствовать на ступенях замка. Гордый профиль с орлиным носом, тяжёлая челюсть, холодный взгляд карих глаз. Он не слыл красавцем, но это не мешало поклонницам толпами осаждать его особняк.
И сейчас большая половина королевской свиты томно вздохнула, в мечтах уже паря над землёй с «Диким драконом».
Нелестное прозвище он приобрёл за свою нелюбовь к светским мероприятиям и взрывной характер. Все эти годы Лорд Фаберт оставался равнодушен к чарам самых прекрасных дев империи, чем приводил в отчаяние и ярость не только представительниц слабого пола, но и большую часть мужского населения двора.
Императору неоднократно поступали предложения женить непокорного Лорда и этим остановить всевозможные склоки и скандалы, связанные с ним. Дядя соглашался, даже ежегодно устраивал праздник невест, но в тайне лишь довольно потирал руки. Пока вокруг его племянника плетутся интриги и заговоры, претендовать на трон у того не будет ни времени ни возможности.
Процессия во главе с императором направилась в тронный зал.
Арвин следовал за венценосным дядей, с трудом сдерживая рвавшееся наружу презрение.
Все эти расфуфыренные вельможи не стоили даже её взгляда. Но они здесь, а её нет.
Он хотел в один миг оборвать никчемные жизни, но вынужден им фальшиво улыбаться.
Потом было торжественное чествование и бал. Лорд Север много пил и даже пару раз танцевал с разными дамами, правда, ни их лиц, ни имён не запомнил.
С наступлением сумерек он тихо выскользнул из бального зала и расположился на тёмной террасе с бутылкой вина, забравшись в самое укромное место, куда долетали лишь отдалённые отзвуки празднества.
С тех пор минуло долгих пять лет, в его жизни ничего не изменилось. Он вновь проводил время на том же балу, пил то же вино, кружил в танце тех же женщин.
Рана в плече давно зажила, но та, что на сердце, всё ещё кровоточила.
***
«Здесь правят драконы? – повторила Катя за стариком мысленно. – Я уже сошла с ума или только начинаю потихоньку?»
- Драконы? – усмехнулась вслух. – Это такие ящерицы с крылышками?
- Госпожа! – воскликнул старик осуждающе и оглянулся испуганно по сторонам, хотя в комнате кроме них никого не было. Добавил загробным шёпотом:
– Не стоит так шутить!
«Бред! - откинулась на подушках Катя. – Что за ерунда творится вокруг?!»
Она следила за странным дедком, отмечая про себя, что он не так стар, как кажется с первого взгляда. И руки вон совсем молодые и взгляд зоркий. Отмечать все детали научилась за долгие годы службы.
«Может ряженый?» – даже как бы невзначай потянула за бородку, когда незадачливый старичок оказался совсем близко. Дедулька ойкнул и вновь надулся.
Сейчас в Катиной голове происходила целая революция. Не сходилось никак виденная картинка с представлениями о сновидениях людей в коме. Неужели в предсмертии и вправду видят цветные сны?
Если это плод её воспалённой фантазии, то по всему выходит майор милиции Белова Катерина Павловна страдала психическим расстройством с манией преследования.
Поставленный себе диагноз не понравился. Неприятно осознавать, что лёжа под капельницами или аппаратами, ей видятся не длинные проходы с ярким светом в конце туннеля, а вот этот старик в колпаке.
Под его тихое бормотание и уснула. Проваливаясь в дремоту, подумала с иронией: «Надо же, сон во сне!»
Очнулась в этот раз в полной тишине, лишь потрескивание свечи выдавало, что она ещё жива. Сначала Катя эту самую свечу приняла за свет в конце тоннеля. Даже немного обрадовалась, что у неё, как у всех, видения. Но после, когда глаза привыкли к полутьме, разглядела на столе изящный кованный подсвечник и сам источник света. От горения исходил приятный запах, тот самый, схожий за аромат ладана, но не такой приторный.
Невольно вспомнилось, как в детстве бабушка её в церковь водила, и обряд крещения провела втайне от родителей. Тогда так же пахло, а в душе царило умиротворение. Бабуля была набожной, добрейшей души человек, ни грамма в ней вредности не было. Молочком её отпаивала козьим, на иные продукты у Катеньки аллергия была страшная, доктора ничего поделать не могли. После смерти родителей организм дал сбой и более не принимал никаких молочных и мясных продуктов. А расти как-то надо было. Вот баба Варя и завела козочку. Ею одной и спасались.
Когда бабули не стало, и детство у Кати кончилось.
Свеча ещё горела, а в комнате становилось всё светлее. То, что она приняла за вечерний свет, оказалось восходом солнца.
- Проснулись? – появилась в поле её зрения всё та же физиономия сказочного старика.
Он наклонился и потушил свечу.
На этот раз выглядел иначе, намного моложе. Кажется, даже седины больше нет, и морщинок поубавилось.
- Гробус, ты помолодел? – спросила удивлённо.
Можно было бы поверить, что старик настоящий, но произошедшие с ним метаморфозы просто кричали о том, что всё-таки он плод воспалённого мозга, находящегося в коматозном состоянии.
Бывший дедулька усмехнулся застенчиво.
- Практиковался в магии омоложения! – ответил слегка кокетливо. – Видите! Зря вы надо мной насмехались!
- Насмехалась? Когда это? – подхватила нелепый разговор, чтобы отвлечься от горестных дум.
- Что это с вами? – он приподнял густые брови. – Вы всегда признавали свои ошибки! Зачем это сейчас отпираетесь?
Старик наклонился, чтобы присмотреться и резко выпрямился, сделавшись предельно серьёзным.
- Вы так и не вспомнили! – констатировал печально. – Где же я ошибся? Со мной подобного даже при жизни не происходило!
С самым несчастным видом вернулся к стеллажу с ящиками и принялся открывать их в странном хаотичном порядке.
«При жизни?! – повторила мысленно. – Что это означает? Мы оба умерли и сейчас находимся где-то в загробном мире? Или он просто чудик?»
- Слушай, а ты мне расскажи! – предложила Катерина в порыве жалости. Может, слушая о знакомых вещах, верну память?!
Вспоминать она ничего не собиралась, да и как можно припомнить то, чего не было. Сказала с намерением пожилого человека утешить, да и самой развлечься.
- Возможно! – задумчиво согласился старик со смешным именем. – Нам с вами многое предстоит, лучше, если вы будете знать.
Он немного потоптался, решаясь с чего бы начать.
Гробус внимательно присмотрелся к своей госпоже. Его маленькая Тёмная очень предприимчива и возможно затеяла свою игру, притворяясь потерявшей память. Или… Неужели и вправду всё забыла? Аура её души светилась, как и прежде, он знал наизусть этот нежный свет, даже недавно появившиеся тёмные пятна, не могли испортить её красоты.
Некромант тщательно выбирал воспоминания, чтобы ни словом не напомнить о последних страшных событиях. Честно признаться, он был даже рад, что Амия ничего не помнила, лишь немного беспокоился о её состоянии.
- Я служу вам с самого рождения! – начал он издалека. – Вы были очень шаловливым ребёнком…
«Наверное, шкодница была ещё та!» – улыбнулась про себя Катя и тут же осеклась.
Эта история была совсем не о ней, потому что сама Катерина росла очень серьёзной и целенаправленной. Все, что она ни делала, имело определённое значение. Даже, если просто ковыряла палочкой в саду - это был научный эксперимент по вязкости грязи или же вычисление количества червяков на квадратный сантиметр.
Такой она была сколько себя помнила. В воспоминаниях о родителях всегда звучало: «Катенька, иди поиграйся с детками во дворе!» Мама ласково гладила её по густой чёрной шевелюре, что плохо поддавалась расческе. «Нет!» - неизменно отвечала она, даже не пытаясь объяснить своего странного поведения.
Девочке было некогда предаваться ерунде. Она очень много читала, как только научилась. Книги не убывали из её рук, и почти каждое прочитанное слово Катя подтверждала опытным путём.
- Помните, как вы без разрешения покинули замок и приняли участие в ночной охоте?! – продолжал свой рассказ старик, закатив глаза к потолку, предаваясь приятным воспоминаниям. – Ох и попало же вам тогда! Вас искали две ночи и день. Няньки так переволновались, что чуть не слегли. Хотя отец в тайне гордился вами! Это ж надо было додуматься отправиться ловить тигра, когда остальные взрослые воины постигали свою первую охоту на волков.
