Я сама себе противоречила, но продолжала идти вперед уверенной походкой, обнаруживая внутри небывалую смелость. Страшно не было, зато любопытство вгрызалось в душу, заставляя прибавить шаг.
Поднявшись по ступеням, еще раз поразилась красотой постройки.
Поместье только с виду казалось загадочным и устрашающим в своем архитектурном величии, но если пройти по аллее, приблизиться к двери, ощущение опасности тут же меняется благоговением к мощи каменных стен. Я умела ценить красоту, увлекалась различными направлениями в искусстве, но точно определить, сколько лет дому с колоннами не была способна.
От огромных белоснежных статуй веяло холодом. Замок вызывал опасения и трепет. Робкий стук золотистым молоточком. Несколько минут ожидания гостеприимства хозяев. Секунда на принятие решения. Скрип открываемой двери, гулкое эхо собственных шагов... Коридоры, запутанные длинные и пустынные, вели меня мимо бесчисленного множества комнат, освещенных лишь мягким серебристым светом полной луны.
- Эй! Тут есть кто-нибудь? – а сама невольно выставила руку с ножницами вперед, прекрасно зная, что я не смогу воспользоваться этим предметом, разве что по назначению.
- Как вы сюда вошли? – раздалось у самого уха.
Я вскрикнула и резко развернулась, непроизвольно защищаясь…
ГЛАВА 5
- Проклятье! – выругался мужчина.
Мгновение и вот уже включился фонарь, вознося неровные блики на стены. Старинные гобелены на горизонтальных поверхностях коридора выглядели теперь немного устрашающе. Выяснилось, что я столкнулась с кем-то в самом центре строения, соединяющем оба крыла, точнее сказать в каминном зале. Огромная дверь с бронзовыми ручками, стены, обитые темно бордовым атласом с золотыми узорами, камин высотой почти с человеческий рост.
Сосед, а скорее всего, это именно он, оказался почти под два метра ростом, широкоплечим и довольно симпатичным брюнетом, но я не успела его толком разглядеть, так как он возмущенно возопил:
- Ты пустила мне кровь!
- Какой ужас! - я выронила ножницы и уставилась на пораненную тыльную сторону ладони незнакомца. Первым порывом было срочно все исправить, поэтому не думая, я схватила его за руку и слизала выступившую каплю крови. – Да больше крику… - заверила я, разглядев отметину. – Простая царапина!
- Ты испила МОЕЙ крови! – он шарахнулся от меня, как от прокаженной.
- Тише, тише… Жить будешь. Рана не смертельная, если этот малюсенький укол вообще можно назвать ранением, - мне неожиданно стало весело – следствие отката от сильного испуга. Подкрался же незаметно… Впрочем… сам виноват.
- Кто ты такая и откуда взялась на мою голову? – прижав белоснежный платок к травмированной руке, зло поинтересовался молодой мужчина.
- Я - Роксана Ривел, туристка из Парижа. Мы с друзьями на все праздничные дни сюда приехали. Остановились в деревянном срубе по соседству. А это ваш дом?
- Да… Решил вот вернуться, посмотреть в каком состоянии мое наследство. А оказалось, что здесь погром, разруха и еще проблемы со светом. Снова автомат сработал.
- Если я правильно поняла, вы собираетесь продать этот дом?
Незнакомец колебался, но всё же ответил на мой вопрос:
- Пока не знаю… Думаю над этим...
Решила, что надо еще раз извиниться, лишним не будет:
- Прошу прощение… Вы так неожиданно подкрались ко мне сзади…
- В собственном доме? – смоляная бровь собеседника удивленно изогнулась.
А я вдруг осознала, что передо мной самый красивый мужчина в мире. Просто это его иронично-подозрительное выражение лица, меня сразило наповал. Стояла бы и любовалась вечно. Жаль, что у нас знакомство произошло не по классическому сценарию, да еще и парень из-за меня пострадал. Не сильно, но все же. И тут до меня дошло, что дьявольски очаровательный сосед так и не назвал свое имя.
- Так как вы вошли? – Вероятно, вспомнив о правилах приличия, брюнет снова перешел к уважительному обращению.
- Не знаю… - пожала плечами. – Дверь оказалась открытой…
- То есть, если открыто, по-вашему, можно бродить по чужой собственности без предупреждения?
- Я стучала… Честно.
Закусила губу, размышляя о том, как бы смягчить последствия нашей встречи и мою самовольность?
- Простите! – еще раз прошептала, глядя в его глаза цвета осенней листвы.
- Ладно. Все же Сочельник, - он улыбнулся. – Но больше так не делайте.
От его улыбки перехватило дыхание. Все, что я смогла, так это выдавить:
- Не делать как?
- Не стоит заходить на чужую территорию без приглашения. Это может быть … опасно.
Собиралась расспросить о том, чего мне стоит опасаться в конкретном месте, но я потеряла дар речи. Со мной такое впервые. Ловила каждое слово собеседника и не хотела с ним прощаться, прекрасно понимая, что это неизбежно. Надеюсь, друзья меня еще не хватились?
Словно прочитав мои мысли, брюнет сообщил:
- Вас уже ищут. Всего хорошего. Дорогу к выходу найдете или вам посветить?
Черт! Я же так и не спросила у него об аренде бального зала.
- А я к вам не просто так нагло ворвалась… Мистер?
И снова это ироничное удивление, только на этот раз вверх поползла другая бровь.
- Франсуа де Варг, к вашим услугам, - он поклонился, невольно заставив увидеть в нем аристократа.
- Очень приятно, - постаралась очаровать его своей самой лучшей улыбкой на мой взгляд. Хотя… мне кажется, напрасно я стараюсь. Мы из разных миров, к тому же, очутились в этом месте по разным причинам, которые не подразумевают развитие новых отношений, не смотря на возможные симпатии. А так же... У меня есть Эндрю.
- Я вас слушаю, чем обязан?
- Хотела по-соседски арендовать у вас бальный зал. Всего на несколько часов.
- Желаете устроить рождественский бал?
- Всю жизнь мечтала! – разоткровенничалась я. – Если вы непротив…
- Ну, разве я могу лишить вас радости от исполнения заветной мечты?
- Значит, да?
- Для начала надо разобраться с проводкой и понять, где замыкание, постоянно выбивающее автомат…
- А это долго? – поинтересовалась с надеждой.
- Не могу сказать. Я в этом не силен. Вызвал электрика, но сейчас канун рождества, каникулы … Сами понимаете…
- Мы здесь будем семь дней… Если все получится отремонтировать…
- Я дам знать.
- Благодарю… - наши взгляды встретились, и мы обменялись дружескими улыбками. Я была рада, что инцидент исчерпан.
ГЛАВА 6
На мосту я угодила в объятия взволнованного Эндрю:
- Ты куда пропала?
- Не удержалась, извини… Ходила на разведку в заброшенное поместье…
- Ты с ума сошла?! – не дал мне договорить парень, начав ругаться. – А если бы ты упала, свернула себе шею… Если бы ты…
«Влюбилась…» - добавила мысленно, помогая парню перечислять мои возможные злоключения при посещении соседского особняка.
- Да мало ли, что могло случиться? Роксана!
Меня легонько потрясли за плечи, возвращая в реальность:
- Рокси?! Ты меня слушаешь, вообще?
- Да… - опомнилась я. – Пошли, а то ужин прогуляем!
- Я о чем говорю?
- Но все же хорошо… - попыталась возмутиться.
Парень ухватил меня за локоток и чуть ли не бегом поспешил в дом, заставляя меня активно перебирать ножками, дабы не упасть в сугроб.
- А вот и наша любопытная девчонка! – поддела меня Натали, стоило мне войти в дом. Там так вкусно пахло корицей и ванилью, было настолько уютно и тепло, что я мгновенно забыла о своей вылазке и новом знакомом. – Мы уж подумали, тебя волки съели.
- Да нет… Всё нормально! – рассмеялась в ответ, гадая, при чем тут волки?
- Пора за стол! – позвал Бен.
Я только дивилась, как наша небольшая компания за столь короткий период превратила холодный и мрачный домик, в самую настоящую обитель праздника с запахом рождества. Вдохнула полной грудью, наслаждаясь атмосферой.
- И где ветки, которыми ты собиралась что-то там украшать? – подловила меня Элла.
