— Вот как, — черты лица графа заострились, а в глазах загорелся нехороший блеск. — Анна, — он перевёл на меня взгляд, — и когда ты хотела нам всё рассказать?
Брыкаться было уже бесполезно. Спасибо кузине! Стерва!
— После официального развода, — я постаралась сохранить спокойствие, хотя в душе у меня бурлил настоящий водоворот из нескольких потоков напряжённых эмоций. Волоски на руках шевельнулись, а по коже пробежал зуд, словно меня кололи тысячи иголок.
"Нет, я должна успокоиться" — сказала я самой себе.
Необходимо контролировать чувства.
Магия огня очень капризна, и во многом зависит от эмоций человека. Нельзя давать слабину, как бы больно ни было.
Один раз я не выдержала — позволила магии взять верх над разумом. Это было давно. Лет пятнадцать назад. Тогда я чуть не спалила дом, вместе с его обитателями. Инцидент удалось замять, однако после произошедшего меня перевели в специальную закрытую школу. Этот период был самым худшим временем в моей жизни…
— Решила подать на развод? — робко поинтересовался Фред, после чего перевёл взгляд на своего отца. Лицо графа исказилось и пошло морщинами — стало похоже на смятую бумагу.
— На следующей неделе, да, — я нервно сглотнула, смотря как ноздри дяди яростно раздуваются. — Потому и не хотела пока об этом сообщать.
— Анна, давай поговорим. Наедине, — молнии из глаз дяди метнулись в маму, которая приподнялась вместе с ним. Я же вставала под усмехающимся взглядом Бетти.
Вот же змея! Знает, как ударить побольнее.
В кабинет мы поднимались в полнейшей тишине. Казалось, что дом полностью вымер. Настолько тихо было вокруг. Неслышно было даже наших шагов — звуки утопали в тяжёлом ворсистом ковре.
Когда дверь за мной захлопнулась, я невольно вздрогнула.
— Прошу, садись, — дядя кивком указал на стул.
Однако я продолжала стоять на месте, словно парализованная.
— Ты действительно считаешь, что развод — самая удачная идея? — дядя с глубоким, уставшим вздохом рухнул в кресло.
— Для меня, да. Другого и быть не может.
— А не подумала, как это отразится на репутации нашей семьи? Ты ведь даже не представляешь, какого труда мне стоило выбить место в Совете.
— Разве мой развод с Каем может помешать вашей работе?
— Сколько магических семей ты знаешь, кто удостоился чести попасть в Великий Совет? Их можно пересчитать по пальцам одной руки. И уверяю тебя, каждый из них хочет сместить другого. Ты хорошо осведомлена в том, что я не одобрял вашего с Каем союза, однако и мешать не стал. Красные драконы сильны, и я смог заручиться их поддержкой, а теперь что? Развод? — дядя развёл руками.
— И что вы мне предлагаете? Может, скажете, что нужно было стерпеть выходку Кая? Он вытолкнул меня из комнаты, чтобы я не мешала ему развлекаться с этой рыжей девицей! — голос дрогнул от возмущения, а по коже прошлись волны жара.
— Кай поступил необдуманно, я не спорю с этим, но и ты могла войти в его положение. И этот развод, — дядя облокотился на спинку кресла. — Я хочу предложить тебе другой вариант. Пока слухи не разошлись по столице.
— И какой же вариант вы мне предлагаете? — я посмотрела на дядю с недоверием. Знала. Чувствовала — его задумка мне точно не понравится.
— Я не открою тайну, если скажу, что в нашей стране существуют двойные браки. Они законны и никем не порицаются. Думаю, что это единственно верное решение для тебя. Ты станешь второй женой Кая, — с нажимом отчеканил дядя.
— Второй? Что, даже не первой? — мне стало смешно от предложения дяди.
И он всерьёз решил, что я соглашусь на такой унизительный вариант? Плохо он меня знает!
— Ты смеёшься? — голос дяди оказался неожиданно резким, властным, в нём слышались звенящие металлические нотки человека, привыкшего отдавать приказы. — Я вроде не сказал ничего смешного!
— Я-то думала, вы любите меня. Но вторая жена… — я вновь усмехнулась. — По-вашему, я должна терпеть какую-то расфуфыренную девицу в своём доме? Должна делить с ней своего мужа? Я не опущусь до такой низости!
— Значит, ты готова пожертвовать репутацией семьи ради гордости? А ты подумала, что станет с твоей сестрой?
— Бетти меня терпеть не может! Полагаете, почему она всё рассказала? Дождалась десерта… Вы бы видели её лицо, она наслаждалась каждой секундой. Ей определённо доставляет удовольствие причинять другим боль.
— Довольно! — дядя резко встал с кресла и ударил ладонью по столу. — Не забывай, что ты говоришь о моей дочери! Ты сама накликала на себя это. Я предупреждал тебя! Слова, клятвы, обещания — всё это меркнет перед истиной парой! Драконы и законы королевства всегда будут на её стороне!
— Я не собираюсь унижаться! — процедила я сквозь зубы. — Ни перед Каем, ни перед вами!
— Убирайся! — выплюнул дядя. — Прочь из моего дома. Я отрекаюсь от тебя. Отныне тебе запрещено носить нашу фамилию. Запрещено появляться в поместье Айви Хаус.
Слова жгли меня как раскалённое железо. Грудь сдавило болью, к горлу подступил комок, а в глазах запестрели зелёные мушки. Казалось, что я теряю связь с реальностью. Неужели это происходит со мной?
— Собирай вещи, — глухо доносится до меня сердитый голос. — Наследство бабки останется при тебе, про остальное можешь забыть.
— Как удачно сложилось, — чеканю каждое слово. — Но не думала, что для вас важнее положение в Совете.
— Вон! — выкрикнул граф.
Вылетев из кабинета, я побежала к лестнице. Едва не врезалась в маму. Похоже, она как раз направлялась к нам. Однако было уже поздно… Я не буду унижаться и умолять, чтобы дядя поменял своё решение.
— Небо! — маменька ахнула. Наверное, у меня на лице всё было написано. — Анна, что случилось. Что он тебе сказал?
— Дядя… — начала я, но поддавшись внутренним ощущениям, решила оглядеться. Как оказалось, не зря — на лестничном пролёте заметила белокурую шевелюру кузину.
Думала подслушать? Вот же дрянь!
— Давай поговорим в моей комнате, — прошептала я и потянула в маму в конец коридора.
— Анна, — она сжала мои руки, — скажи, что произошло?
— Дядя предложил стать второй женой Кая, — голос дрожал, от переполняемых чувств.
— Нет, он не мог предложить такого, — мама от растерянности отошла к окну.
— Тем не менее это так.
— Второй женой? Да как он посмел? Ты ведь никакая-то там безродная девица. Ты Коутс!
— Уже нет, — я обняла себя руками, чтобы сохранить остатки тепла. — Он отказался от меня.
Лицо мамы исказилось от ужаса и негодования, однако её настроение довольно быстро изменилось — в глазах вспыхнул нехороший злой блеск.
— Я сейчас же поговорю с ним! Он не посмеет поступить с тобой так же, как и со мной!
— Погоди! — я успела перехватить маму возле двери. — Не нужно — это его решение. Но когда ты сказала, что дядя не посмеет поступить со мной так же, как и с тобой… Что ты имела в виду?
Мама потупила взгляд. Руки её были холодными, практически ледяными.
— Я думала, ты никогда об этом не узнаешь…
— Пойдём, — подхватив маму под локоть, я помогла ей сесть на кровать. — Не переживай так, и если не хочешь, можешь ничего не говорить.
— Нет-нет, ты уже взрослая и должна знать, что твой дядя пойдёт на многое, чтобы укрепиться в обществе. Он выдал меня за твоего отца чуть ли не насильно. По правде говоря, он выдавал меня замуж за положение их семьи при дворе. Твой дед по отцу был королевским тайным советником, у него было влияние, а ещё сила, которую ты унаследовала, — мама сжала мою ладонь.
— Но ты ведь любила отца?
— А куда мне было деваться? Ноа был хорошим человеком, однако в нём не было того внутреннего стержня, что у твоего деда. Он растратил состояние семьи в азартных играх. Репутация тоже пострадала…
— Но дяде удалось пробиться в Совет! — прошипела я.
— Ах, Анна. Мой брат на самом деле не такой любящий. Его больше заботят собственные амбиции. Даже твоё замужество он сумел повернуть себе на руку.
— Посмотрим, как он повернет себе на руку мой развод...
