– Ты выглядишь так неуклюже, что даже в брюках привлекала бы меньше внимания, чем теперь, – возмутился Гредиус, наигравшись с прохожими.
– Если я буду тебе отвечать, стану еще страннее выглядеть, – хмыкнула я в его сторону, едва разжимая губы.
– Подумаешь, все станут тебя сторониться, – парировал призрак. – И вообще тебе лучше заняться магией, а не ходить под палящим солнцем, пиная пыль под ногами.
– Почему ты вдруг решил, что мне нужно заниматься? – не поверила в такие его суждения без подтекста я. Да, огонь все еще не всегда меня слушался, иногда все выходило из-под контроля, но я уже намного лучше стала справляться со своей половинчатой магией, чем ужасно гордилась.
Предок на мгновение замолк, ища что ответить и сказал не то, что являлось правдой:
– Совершенству нет предела. Почему ты не спросила про дневник матери? Мы за ним только и приехали в эту дыру.
Я глаза закатила от такой брезгливости предка.
– Вообще-то неприлично по приезду требовать тут же дневник, – я вспыхнула и едва не раскричалась. Прохожие стали подозрительно посматривать в мою сторону, а кое-кто так и вообще делать обережные жесты кистями рук. – Как ты себе это представляешь? «Госпожа Стронс, а дайте-ка мне обещанный дневник, надоело мне ждать, когда Вы сама решите это сделать?».
– Чего так орать, – надменно выдохнул призрак и покачал головой. – Я здесь и все слышу. Раскричалась она. Я понял бы и так. В правила гостеприимства не входит требовать все подряд. Запамятовал в загробной жизни, чего завелась–то?
– Вали работать прошмандовка, – донеслось из ближайшего дома. А потом как мешок с картошкой оттуда выкинули хрупкую девушку прямо нам под ноги.
– И чтобы без денег не возвращалась, – прохрипел низкий мужчина килограмм под сто весу. Он гневно зыркнул сначала на девушку, затем на нас и скрылся в своем доме, напоследок хлопнув дверью так, что все здание заходило ходуном.
– Деревенские страсти разгораются, – потер призрачные ладони предок. – Теперь будем чаще здесь ходить, авось и продолжение увидим.
– Ты в порядке, – кинулась я к девушке, стараясь помочь ей подняться.
– Все хорошо, – наиграно бодро заявила та, не поднимая головы от земли. Девушка выпуталась из моих рук и постепенно сама стала подниматься, кряхтя что–то неразборчивое. Отряхнула свое в заплатках платье, охнула, когда дошла до коленок. Затем охнула, когда рассмотрела ссадины на ладонях, вытерла лицо от слез и только потом посмотрела на меня своими серо-зелеными глазами и улыбнулась, словно это не ее только что выкинули на улицу.
– Все в порядке, – заявила девушка, рассматривая меня с ног до головы.
Что ж, я тоже занялась этим. Худая, но изящная, выше меня на полголовы, белые волосы стянуты в толстую косу, миловидное узкое личико с пухлыми губками и большими голубыми глазами. Я даже метнула взгляд на ее уши, потому как складывалась впечатление, что передо мной сидит представитель эльфийской расы.
– Почему у нее уши не острые? – раздался голос предка за спиной. – Она выглядит как эльф, и пахнет как эльф. Уверен, что и кровь у нее на вкус как у эльфа, так почему у нее уши не острые?
–Ты не отсюда? – расшились глазки девушки, когда она закончила меня изучать. – Я тебя никогда раньше не видела, а я знаю всех тут. Даже вечно приносящую неприятности Элли из другой деревни знаю и ее подругу Гренду. Это ты остановилась на все каникулы у госпожи Стронс? Она говорила, что дочь ее умершей подруги прибудет скоро…
– Ого, как много здесь все обо всех знают, – хохотнул призрак.
Я тоже так подумала и незаметно скривилась. Не люблю подобные места лишь потому что о тебе известно даже то, что тебе самой не известно, а слухи так плотно проникают в твою жизнь, что вскоре могут запросто стать правдой.
– Тебе надо обработать руки, – поспешила я прервать поток слов девушки и взяв за запястье потянула к ближайшей скамейке, которая на деле оказалась просто дощечкой на двух бревнах.
– Да я привыкла к такому обращению, – немного смутившись ответила девушка, садясь первой и открывая поцарапанные ладони. – Так с самого детства со мной обращаются.
Она виновато опустила глаза. Словно это была ее вина. Непроизвольно сжала челюсть от такой «вины».
– Неужели некому помочь? Бабушка с дедушкой?
– Я не знаю их, – пожала плечами незнакомка. – Я же приютская. Меня взяли в дом, чтобы за меня выплачивали деньги за проживание и воспитание. Остальное приемных родителей не интересовало и не интересует.
– Обсуждают здесь всех и вся, а обратиться к стражам никто и не думает, – проскрежетал рядом предок.
Я согласно кивнула головой и взяла наконец рассеченные ладони. Длинные и изящные пальцы придавали все больше уверенности, что она как минимум полукровка.
– Сейчас будем немного жечь, – предупредила я девушку, призвала свою половинчатую магию. Совсем недавно изучила как магия огня может лечить. Пришлось учиться долго, но оно того стоило, я считаю. И хоть раньше не было повода это опробовать (не считая экспериментальных порезов), все же лучше учить то, что будет полезно, а не то что сложно и лишь в теории.
– Только не сожги ее руку. Контролируй магию. Не отвлекайся, – командовал за спиной предок, зливший меня все сильнее с каждой фразой. Так и не приступив к лечению я резко встала, встретилась глазами с призраком и молча предупредила замолчать.
– Все в порядке? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Все прекрасно, – отмахнулась я от нее настороженного взгляда и приступила к лечению.
Как ни странно, все получилось с первой же попытки, хоть и навыков было не так чтобы много. Я обработала сначала ладони, затем и колени.
– А как там в столице? Расскажи, – заканючила девушка, как только я разрешила ей встать.
– В столице все, как обычно, – медленно произнесла я, слегка ошарашенно. Что именно она хочет услышать от меня?
– Какие там платья носят? На чем ездят? А магии где учат? А сколько нужно платить за один семестр обучения? А как можно пройти отбор?
Так вот что именно интересует эту хрупкую незнакомку.
– У тебя есть магия? – напрямую спросила я у девушки.
Та побледнела, поняв, что взболтнула лишнего, ссутулилась и затрясла головой.
– Н-нет у меня магии, я так просто, – сбивчиво ответила она и направилась в сторону базара.
Призрак рассмеялся на всю округу да так, что все стали оборачиваться и прижимать ладонь к открывающемуся рту.
Это было так забавно, что я сама едва не рассмеялась.
– Спорим у нее магия земли, – незамедлительно решил расставить приоритеты призрак.
– Я за воду, – тут же ответила предку.
– Проигравший исполняет одно желание победителя, – заявил полупрозрачный мужчина. Глаза его смеялись.
– Ладно, – кивнула я, заранее понимая, что проиграю. Пусть потешит себя. Все равно попросит увеличить срок своего пребывания здесь.
Медленно побрела за незнакомкой на базар. Она все–равно от меня не убежит. К тому же ее необходимо вытащить из этого болота, а то в ближайшие месяцы ее выдадут замуж или просто выгонят из дома. Улыбнулась своим мыслям и похвалила сама себя. Да и кто если не я?
Через десяток шагов, стало понятно, что я пришла на базар. Отовсюду доносились крики и призывы покупать, хвалили свой товар и извещали о снижении цены, если купить в два раза больше.
Незнакомка, шедшая впереди, внезапно пропала, как и предок. Жаль конечно, но время у меня еще есть. К тому же девушка собиралась работать, хотя я пока не выяснила где. Закупив все необходимое в палатке сладостей я поспешила вернуться в дом. Солнце становилось невыносимым, все же близ Баналурского леса находилась деревенька.
Глава 2
Непроглядная темень. Лишь кое-где благодаря лунному свету просматриваются очертания крыш домов и мощеная из камня дорога. Все та же деревня, куда я приехал всего пару дней назад. Постоянно оживленная и громкая теперь казалась вымершей. Ни людей, ни призраков.
