шустро проскочить мимо и приступить к подготовке своего внешнего вида. К счастью, с этим мне было проще всех — достаточно было надеть платье и собрать волосы серебряной заколкой с драконом. Коллегам моим повезло чуть меньше — хозяин заведения требовал с них нанесение макияжа… В первые дни я тоже красилась как ни в себя, пока несколько постоянных клиентов не высказали желание видеть меня без него. Всем так понравились мои небесно-голубые глаза, что на радостях начальник убрал для меня требование к макияжу…
Завязав пояс поудобнее и поправив прическу, я натянула на себя слегка фальшивую улыбку и пошла в зал, где меня уже ждала коллега.
— Доброго утра, Гретта, — приветствовала меня Эйви, любезно махнув рукой. — Как настроение в начале рабочего дня? И как себя чувствует твоя мама?
— Настроение не очень, если честно, — пожала я плечами. — Мариэль с каждым днем все хуже и хуже… Тех лекарств, что я ей купила, явно недостаточно… После смены поговорю с начальником о подработке, либо же придется думать об еще одном месте, где буду работать в выходные… Поднакоплю и устрою ей прием у самых сильных здешних целителей!
Черноволосая коллега осуждающе покачала головой.
— Дорогая, нельзя же вечно работать! Так недалеко и самой заболеть…
— А как бы ты поступила на моем месте? — возразила, разведя руками. — Единственный родной в моей жизни человек страдает от болезни, а я ничего не могу сделать! Эх, если бы только рядом были драконы… Без какого-либо зазрения совести я бы побежала молить их о помощи!
— Т-с-с-с! — Эйви приложила палец к губам и тихонько шикнула в попытке заставить меня замолчать. — Не кричи так! Ты же знаешь, власти не одобряют такие разговоры…
— Знаю! — рыкнула с досадой. — Только вот легче жить от этого не становится…
Коллега с легкой улыбкой похлопала меня по плечу.
— Не переживай, Гретта, вот увидишь — все наладится! Я даже чуть больше чаевых тебе сегодня уступлю, только улыбнись!
Пересилив наполняющие меня гнев и отчаяние, я растянула уста в фальшивой улыбке.
— Вот так! — Эйви одобрительно кивнула и вручила мне бамбуковую дощечку-планшет с бумагой и ручкой для записи заказов. — Удачи тебе, Гретта!
Промямлив что-то невнятное, под легкий игривый толчок коллеги я пошла по столикам собирать заказы.
Несмотря на весьма элитный статус заведения, собирались здесь иногда и простые жители. Например, вот этого рыжеволосого эльфа я встречаю в этом зале каждую смену. Он заказывает бокал вина, немного закуски и потом отправляется по своим делам.
Эх, везет этим длинноухим симпатягам. Лишь благодаря союзу с ними в Империи осталась хоть какая-то магия…
Из мыслей меня вывел звон декоративного колокольчика, что висел на двери и предупреждал о новых гостях. Небольшая компания совсем молодых эльфов в одинаковых красных мантиях зашла и расселась вокруг выбранного столика.
Ах да, сегодня же прошел набор в академию… Студенты магических специальностей всегда имели красную мантию, не магических — серую. Для людей в этом учебном заведении профессий было заготовлено мало, но даже элементарно опытный ассистент в зельеварении всегда будет востребован.
Именно на такую специальность я и хотела… Но сейчас мне надо думать о другом!
Собрав волю в кулак, я выдала еду нашему постоянному рыжеволосому клиенту и стала собирать заказы с молодых гостей.
Заказ они сделали небольшой, но все же не дешевый. Помимо блюда дня парни выбрали еще три бутылки самого дорого вина, которое принялись гордо распивать под задорную беседу.
Я со стороны наблюдала за ними и еле сдерживалась, чтобы не сморщиться: никогда не понимала всех этих гостей, что пьют крепкие напитки неимоверными количествами, а потом бывает мучаются от проблем со здоровьем. Тут и без этого же болезней хватает…
Вспомнив о Мариэль, я одернула себя и продолжила активно выполнять свои обязанности.
Чем больше денег я получу за сегодняшнюю смену, тем больше лекарств смогу купить для своей любимой матери…
Все шло вполне хорошо, пока не наступило время обеда. В этот момент количество гостей в заведении обычно значительно увеличивалось и приходилось выкручиваться, чтобы не забыть уделить внимание всем. К счастью, со мной в зале сегодня работала Эйви, поэтому было намного легче разгребать гору заказов.
Когда наплыв гостей закончился, а все присутствующие были обслужены и сыты, своим визитом нас почтил еще один человек. От одного лишь его появления на пороге мне стало не по себе — зал словно наполнился волнением и тоской!
Это трудно объяснить, но почему-то последние пару лет я неплохо ощущаю эмоции и ауры других людей… Такой своеобразный дар немного помогает мне в жизни, но иногда из-за его проявлений на сердце так и набегает тоска. Прямо как сейчас…
Статный, слегка в теле мужчина, одетый в черный богатый костюм, важно огляделся и разместился за столиком у окна, после чего рядом к нему подсели двое его телохранителей.
По спине так и бежали мурашки лишь от одного его жуткого и надменного вида…
Ох, надеюсь мне не придется его обслуживать?
Зазывной жест гостя, указывающий в мою сторону, уже дал нужный ответ…
Ну конечно, кто же еще?
Поборов на время волнение, я сглотнула образовавшийся ком, взяла свою бумагу для записей, приподняла подбородок и зашагала к новым гостям.
— Доброго дня! Добро пожаловать в «Драконью обитель». Чем я могу вам помочь? — я проговорила стандартное приветствие и нацепила на себя улыбку в попытке показать, будто всеми силами души рада видеть этого мужчину.
Только вот сам гость дружелюбие ко мне проявлять не захотел. Теперь, оказавшись гораздо ближе, я намного четче ощущала его ауру и эмоции. Для него все присутствующие — лишь жалкие ничтожества… Я словно чувствовала, как плачут работники тех торговых лавок, которыми он владеет. Похоже, условия труда у него не самые приятные…
Надменный богач гордо уплетал принесенный ему дорогущий заказ и на некоторое время мне удалось вздохнуть спокойно, но после трапезы его заинтересовал другой предмет интерьера.
В самом углу стоял небольшой, украшенный скатертью цвета ночи, столик с картами, чайной свечей и стеклянным шаром. Эдакий магический уголок… Один раз хозяин заведения увидел, как я гадаю незнакомцу, и с тех пор обустроил это укромное местечко для возможности дополнительного заработка. Я же была только этому рада — мне доставался приличный процент за каждое гадание, а значит сегодня есть шанс подзаработать куда больше…
Эх, если бы я только знала, чем в итоге аукнется такой яркий энтузиазм…
Дважды меня уговаривать не пришлось — менее, чем через минуту мы с гостем сидели по разные стороны столика. Мужчина протянул мне
