— Теперь, когда ты пришёл, он ещё добрее, — кокетливо прошептала я, с улыбкой разомкнув поцелуй.
— Как прошёл девичник?
— Мне понравилось, — кивнула я с улыбкой. — Хотелось бы почаще так весело проводить время.
Проводив меня вглубь комнаты мягким прикосновением к талии, Ивар сел и потянул меня к себе.
— Что ж, я учту это желание! — начал заигрывать жених, усадив меня рядом. — Чего в итоге нагадали?
В голове сразу проскочило моё видение о таинственном незнакомце… Нет, не могу же я обидеть супруга какими-то странными знамениями, которые явились в зеркале!
— Мария увидела видение симпатичного голубоглазого жениха, молодого, с волосами цвета пшеницы, — ответила, игриво покачиваясь в объятиях возлюбленного. — Да и мы ещё в карты поиграли. Представляешь, она обыграла меня чуть ли не с разгромом!
Ивар усмехнулся и шутливо потеребил мою рыжую косу.
— Тогда теперь я знаю, какой досуг тебе в свободное время устраивать. Кстати, какие планы на оставшийся день?
— Хотела пойти к твоей маме, нужно помочь с приготовлениями. На большое застолье потребуется много сил.
Ивар на секунду прикусил губу, но позже с улыбкой подхватил мои руки и коснулся их губами.
— Что ж, тогда я, если хочешь, побуду тут, поделаю чего-нибудь для нашего будущего семейного уголка.
Щёки от такого знака внимания зажгло знакомым румянцем.
— Хорошо, — кивнула я, скромно отведя взгляд в сторону печи. — Я там приготовила тебе обед. Мясо и картофель с травами в горшочке.
— М-м-м, — Ивар облизнулся в предвкушении наслаждения трапезой, поцеловал меня в щеку и, сместившись чуть дальше, зашептал на ухо. — Вкуснейшая еда от желанной невесты.
Казалось, будто я сейчас не только забыла, как надо дышать, но и само сердце словно остановилось. Нежные слова, разбавленные тёплым дыханием, щекочущим кожу. Ох, держите меня семеро, пока я не набросилась на жениха раньше времени!
Переборов коварное желание, я скромно украла у Ивара лёгкий поцелуй, поднялась из-за стола и пошла одеваться. Зимы у нас совсем не морозные, но метели после Нового года играются частенько, поэтому выбирала я лёгкую, но в то же время тёплую одежду.
В приготовленную для визита к свекрови корзину я ещё положила варенья и немного сушёных ягод. В голове мелькнуло странное желание угостить супруга и присутствующих на банкете горячим облепиховым чаем. Ивар же такой любит, а значит точно рад будет!
Поцеловав жениха на прощание, я открыла дверь, выдохнула в попытке утихомирить волнение и оставила жениха в доме хозяйничать. Перед тем как отправиться к дому свекрови, я бросила взгляд к огромному озеру, искрящемуся в лучах зимнего, пусть и не тёплого, но яркого солнца. Среди нашей семьи до сих пор бытовало поверье, что в водах Плещихи таится магия, поэтому оно никогда не замерзало зимой. Наверняка на его дне просто бьют тёплые ключи, но такая мысль нисколько не омрачала представление об этом дивном месте. Озеро настолько глубокое, что лишь в трёх метрах от него вода уже по грудь… Трудно даже представить, что происходит в самых глубинах дивного водоёма.
Путь к дому свекрови был неблизким. Да и до самой деревни быстрым шагом идти около получаса. К счастью, я по приезде позаботилась об удобстве пути, поэтому на лето у меня имелась повозка, на зиму — сани. Не в руках же до деревни свои товары нести? Ловкий взмах поводьями — и каштановый жеребец быстро довёз меня до нужного дома.
Открыв чуть скрипучую калитку, я неторопливо зашагала к входной двери. Ещё свежий снег похрустывал под валенками, издавая забавный звук. Смеха ради я даже сделала пару кругов вокруг крыльца — так уж мне понравилось!
Навеселившись вдоволь, я выдохнула и постучалась в дверь. Щелчок замка — и на пороге возникла сама хозяйка жилища.
Слегка пышная женщина в возрасте смотрела на меня с неким осуждением. Похоже, она ждала меня гораздо раньше. Дабы сделать вид, что мне очень стыдно, я протяжно вздохнула и с досадой прикусила губу. Покрытое морщинками веко будущей свекрови немного дёрнулось в подтверждение моих мыслей.
— Припозднилась ты немного, Роксаночка! — голос женщины звучал под стать её взгляду: сурово, осуждающе, с ноткой презрения. Соседи рассказывали, что Прасковью такой ещё с момента пополнения в семье помнят. Как мать она очень хотела, чтобы Ивар стал чуть ли не самым завидным женихом деревни, и её мечта осуществилась. Правда, вот сама невеста в лице пусть и не бедной, но все же травницы, ей явно не пришлась по душе.
Ещё бы… В то время, когда я не торгую снадобьями и мазями, на меня чуть ли не как на ведьму смотрят. Хоть и прошли давно времена, когда обладательниц рыжих локонов считали таковыми, но всё же нотка опаски от людей ощущалась. Наверное, именно поэтому у меня никогда и не было много друзей…
Мария — одна из немногих, кого мне повезло знать с детства. Одна из тех, кто не стесняется моего второго «я» и кому можно довериться. Иногда даже жалко, что мы не видимся так часто, как хотелось бы…
— Что ж ты тесто так легко мнёшь? — рык будущей свекрови вернул меня из мира грёз обратно на землю. — Сильнее делай! Оно не кусается!
Вздрогнув и чуть слышно пискнув, я одёрнулась и ускорила темп расправы над будущим караваем.
— Так лучше?
Посмотрев на мои движения, Прасковья закатила глаза и скривила губы. Похоже, ей явно не нравится.
— Лучше. Но ты можешь и сильнее.
Стиснув зубы, я изо всех сил принялась мять будущий каравай. Очень скоро руки так устали, словно я волокла ими повозку. Заметив, что силы мои на исходе и я еле держусь, чтобы не упасть лицом в тесто, она цокнула и слегка оттолкнула меня от стола.
— Уф, ладно, сама сделаю. Займись другими приготовлениями.
Грустно пожав плечами, я уступила место будущей свекрови и занялась другими приготовлениями. К сожалению, и тут я оказалась неугодной. Посуду я использовала не такую, готовила неправильно, кипяток в чайнике на самом деле не кипяток…
Спор она умудрилась начать даже из-за простого веника, который я разместила в укромном уголке после уборки.
— Он должен стоять ручкой вниз и ветками вверх! — казалось, будто из глаз Прасковьи сейчас посыпятся искры. — Так злые духи в дом не придут.
Не подав виду, я мысленно усмехнулась. Обладая способностями к травничеству и прорицанию, уж последнее, о чём нужно думать, так это о какой-либо нечисти. Как будто они в здравом уме захотят поселиться в моём доме… Тогда в чём причина? Истреплется веник? Так я их могу несчётное множество из сеней приволочь, причём ещё и из разных веток.
За скучной и не самой приятной подготовкой к застолью пролетело достаточно много времени. Устало зевнув, я сняла фартук, положила его на место и, предупредив Прасковью, засобиралась на выход. Неожиданно свекровь озаботилась моим самочувствием и стала уговаривать не покидать её дом.
— Устала? Так отдохни у меня. На денёк невестку уж приютить можно.
После всего, что мне пришлось выслушать, такое внимание показалось, мягко говоря, очень странным. Притворившись, будто ничего не слышала, я, как ни в чём не бывало, продолжила сборы домой. Меня, всё-таки, жених дома ждёт!
Но Прасковья не хотела так просто сдаваться:
— Роксана, зачем торопиться? Пойдём, я тебе местечко поудобнее выберу, — озабоченная моим самочувствием свекровь стала чуть ли не снимать с меня верхнюю одежду! Аккуратно освободившись из хватки хозяйки дома, я выскочила на улицу, села в свои сани и поехала обратно.
На дворе и так уже почти темень… Куда мне ещё задерживаться?
Добравшись до дома, я убрала сани, поставила коня в стойло и зашагала к входу в дом, но на причале, что тянулся почти до середины глубокого озера, завиднелась слегка знакомая фигура.
Наверное, жених решил немного порыбачить. Благодаря обилию трав и приправ уха у меня получается особенно вкусная!
Но чуть приблизившись я поняла, что ошибалась. Ивар стоял на причале с незнакомой девушкой. Сквозь тёплую одежду не удалось разглядеть лица, но на ветру так и развевались светлые, словно лучики солнца, длинные локоны. Жених стоял спиной и мило обнимал таинственную незнакомку, которая кокетливо хихикала в ответ.
